Враз погрустневший потомок варанов лишь кивнул.

А я с благдарностью посмотрела на куратора. Всё же мне повезло. И наагат достался отвественный, и мои интересы худо-бедно, но блюсти старается.

Выходим за дверь, а там нас уже ждут.

К огромному разочарованию — это были не штурмовики…

Заметив мой тоскливый ищущий взгляд, куратор на чистом русском языке, предварительно извинившись перед окружающими, прокомментировал:

— Охраняющая вас десятка “Чёрной” роты отправлена к месту своей постоянной дислокации. Вы ни на что так и не решились. Как и объект вашей невольной симпатии. Мы не могли дольше ждать. Раз не сделано никаких решительных шагов, значит притяжение не столь сильно, как могло бы быть. В дальнейшем… дитя, послушайте старого наагата… если вам кто-то понравится, лучше выяснить это, а не бегать друг от друга, спутывая всем планы. Не всё ещё потеряно. Вы всегда сможете обратиться официально ко мне с просьбой разрешить выяснить отношения с неким наагатом. Я всё устрою.

Честно говоря — я оценила эту фразу, откровенность куратора и его осведомлённость в столь тонких материях как чувства. И от души поблагодарила за прямоту и честность.

Во время разговора окружающие деликатно делали вид, что у всех всё под контролем.

Рептилоид украдкой что-то набирал на коммуникаторе. Сет-пторх тоже проводил некие манипуляции. Но он, как я думаю, просто занимался переводом денег на мой счет. Остальные нетерпеливо переминались, ожидая пока мы соизволим двинуться к месту отбора.

Что мы и сделали.

Место, громко именуемое Залом Выбора, представляло собой обычную комнату отдыха для экипажа.

Ещё по дороге к этому месту, я задала куратору мучающий меня вопрос:

— Почему Выбор проводят на фрегате? Разве это всё не должно происходить на поверхности планеты?

На что наагат ответил честно — не одной мне хочется завершить побыстрее этот щекотливый вопрос.

— Вы просто познакомитесь с ними… бывает так, что вторая ипостась рептилоида сразу, ярко реагирует на избранницу. Тогда остальные просто отправятся восвояси… А вот если такого не произойдёт, или потенциальная Пара окажется настолько жестко контролирующим свою ипостась… тогда вам придётся пять декад общаться с парнями. Ничего не поделаешь — всё по протоколу!

“Ну… по протоколу, так по протоколу!” — Вздохнула я и шагнула в мягко освщённую каюту. В которой оказалось намного больше мужчин, чем было обещано.

Им, кстати, и без меня было хорошо!

Негромкий смех, оживлённые разговоры, … спиртное … куда ж без стимулятора в таком важном вопросе…

— Нэра… алкоголь участникам отбора не дадут! — Влез со своими коментариями нэр Прай.

“Ой! Я что — это вслух сказала?! Дожилась ты, Валюха! Уже вслух сама с собой говоришь!”

— А мне?! — Ляпнула я, всё ещё под впечатлением разговора о Хорхе.

— Что … вам?! — Интересно … этот … эээ…. нэе Прай… он по-жизни такой общительный, или просто мне так повезло?

— А мне можно бокал вина?!

— Вы любите алкоголь?! — Поморщился крылатый.

“Ну да, ну да! Как там в фильме “Здравствуйте, я ваша тетя”!? Герой Джигарханяна гговорил: “Она любит выпить! Этим надо воспользоваться!”

Только тут не потирание ручек, а полное неприятие. Тоже можно его понять — пьющая женщина — горе всей семье… Нет. Ссориться с птицем не хочу. Он ещё подопечного настрополит, а мне потом полжизни доказывать придётся, что я не алкоголик!

— Нет. Алкоголь не очень люблю. Просто очень нервничаю. Говорят что бокал вина может унять страх и нервозность. — Во, как загнула. Точно становлюсь потенциальным пьяницей. Они, как известно, ради выпивки любую теорему смогут доказать.

Птиц посмотрел с уважением и жалостью.

— Может вызвать Медбота?! Он сделает успокаивающее.

— Нет. После инъекции нэра прямо тут уснёт на пару дней. — Воспротивился куратор.

А я вдруг поняла, что в кубрике стоит мёртвая тишина и все слушают наш разговор.

Стыд и срам на мою, пусть и помолодевшую, но всё равно — старую голову!

Однако поздно корить себя.

Глубоко вдохнув, прошу:

— Давайте уже эту церемонию проведём побыстрее и не будем друг друга мучать.

Ой… по-моему я конкретно оскорбила сейчас всех участников выбора! И во всём виноват куратор! Кто говорил — надо сразу прямо вопросы решать?! Вот насоветуют всякие, а я отдуваться и извиняться замучаюсь.

— Эта красивая и волнующая Церемония — мука для вас, милая нэра? — К нам подкрался одн из претендентов. Очень симпатичный парень. Белая кожа, отливающая лёгкой синевой. Чернильно-синие глаза. Русые волосы. А дальше — как у всех — широкие плечи и ни грамма жирка.

— Нет. Не совсем — только для меня. Вас, насколько я смогла понять, сиё мероприятие — тоже довольно сильно тяготит! — От неожиданности, строгим тоном суровой тётушки ответила я.

— Может быть это, как вы сказали… мероприятие … кого и тяготит, но только не меня. Позвольте предста…

— Нет. Нэр претендент. Не позволю! — Куратор был очень сердит. — Не нарушайте протокол. Нэра сейчас присядет и мы всех представим. а дальше — всё в ваших руках.

Молодой мужчина шутливо отвесил глубокий поклон и неожиданно-задорно мне подмигнул.

— Нэр, это не офицерский клуб! Проявите уважение к нэре! Она и так чувствует себя неуютно! — Рыкнул сет-пторх и, неожиданно, полузакрыл меня могучими крыльями.

Сразу стало так тепло… спокойно …

— Нэра Эйхаард! всё нормально?! — Из-за края крыла внутрь заглянул куратор.

— Да. очень спокойно и хорошо.

— Сет-пторхи всегда благоприятно действуют всех. Но только тогда, когда сами захотят.

“Ух ты! Так у меня есть большой такой, крылатый успокоитель?! Надо только с ним подружиться!”

Пока я обдумывала открывшееся уменик крылатых, меня довели до дивана и усадили в середину.

Советники устроились в соседних креслах.

— Начинаем знакомство. — Провозгласил куратор.

Посторонние, члены экипажей, охранники … все — отхлынули к стенам.

В середине остались только претенденты.

Нэр Прайм прошелся вдоль ряда молодых мужчин, которые опасливо подбирались при его приближении. Из чего я сделала вывод — этот рептилоид всех держит в “ежовых рукавицах”.

Ещё раз придирчиво осмотрев строй претендентов, нэр Прай начал их представлять. Каждый представленный, делал три шага вперёд, кланялся и целовал мне ручку.

Соблюдя протокол и выполнив обязательную чать церемонии, рептилоид скомандовал:

— Вольно.

И … сел в кресло рядом с куратором.