Когда вышла в каюту — меня там уже ждали. Куратор и три столь же пожилых и явно — Высокородных сановника. Учитывая то, что один из них был с крыльями — это представители сет-пторхов и рептилоидов. В пользу последнего говорил вертикальный золотой зрачок в серой радужке. И отсутствие отличительной черты Сейбов. Вот уж кого моя изрядно потрёпанная психика — точно не вынесла и случился бы позорный конфуз с истерикой и рыданиями.

— Нэра… — Все три мужчины встали и с достоинством склонили седые головы.

— Нэры… — Как можно более почтительно отзеркалила их поклон.

— Мы пришли удостовериться, что вы приняли волю Императора и Совета Содружества. — Во взгляде крылатого не было ни капли сочувствия.

“Бабы! Как же эти дуры настроили “крылатиков”, что и от других рас они автоматически ожидают мерзости?!” — Пронеслось в голове. Но я сдержалась и миролюбиво ответила:

— У меня, так же, как и у вашего подопечного — нет выбора.

— Это значит … что вы безоговорочно принимаете его в супруги?! — Настроение крылатого стремительно улучшалось.

— Да. Я плохо знаю обычаи вашей расы. Но … думаю, что если мужчину привезли сюда как товар, то при моём отказе … его не ждало ничего хорошего. Поэтому… надеюсь, что буду для него не самой плохой женой.

Сет-пторх просто сиял. А вот рептилоид заметно расстроился.

Вот тоже — странный! У них-то по любви выходят! Что мне теперь уже — не грозит. Двух мужей уже получила… изволь расписаться! Не дай Бог, в третьего вляпаюсь!

— Куда пройти для проведения церемонии бракосочетания?! — Деловито осведомилась я. Брыкаться поздно. Остаётся принять Судьбу!

— Э… — Крылатый конкретно завис, внимательно вглядываясь в моё лицо.

— Да… я вас внимательно слушаю. Есть какие-то нюансы, о которых вы хотели меня предупредить?! — даже немного погордилась собой. Вежливая, сдержанная, почти спокойная.

— А… — Информативно продолжил общение сет-пторх.

— Нэра Эйхард, уважаемый представитель сет-пторхов немного удивлён вашей … эээ … сдержанностью в одежде. — Пришел коллеге на помощь Советник.

— У вашей расы есть какие-то особенные требования к ритуалу бракосочетания и соотвтственно — к одежде для этого случая?! — Очень стараясь общаться по-светски, спросила я.

— Нннет… то есть … наверное… — Потерялся явно бывалый воин.

— Хорошо. Рассмотрим этот вопрос с разных точек зрения. Первая. Вас оскорбляет мой внешний вид?

— Нет. Но это праздник. И потому… — Дипломат замялся, подыскивая, как я понимаю — слова поделикатнее.

— Поняла… простите, что перебила. То есть тут у нас некий дресс-код. И необходимо вечернее платье?

— Да. — Выдохнул крылатый. Откровенно радуясь, что слез со скользкой темы женских шмоток.

— Я вас огорчу, наверное… Но! Во-первых — это не празник для меня и для вашего соплеменника. Второе… я бы и рада надеть бальное платье … но его у меня просто нет.

На Советника, пока произносила эту фразу, старалась не смотреть. Страшно — как он отреагирует на мои демарши.

— Да. Тут моя вина, как опекуна этой милой девушки. — Поддержал меня Советник, заставив покрыться холодным потом от ласкового тона. — Она у нас совершенно не подвержена женской страсти к одежде, украшениям и услугам по уходу за телом. Вот я и выпустил из виду столь важный вопрос.

В глазах крылатого уважения прибавилось процентов на пятьдесят от начального. Рептилоид уже откровенно злился. На свою расу. Не на меня… Почему я так считаю?! Потому что самым большим плюсом для девяноста процентов мужчин, является спокойное отношение жены к шмоткам и украшениям. И рептилоид явно хотел облагодетельствовать кого-то из своей расы таким “подарочком” как я.

— Позвольте мне помочь вам в этой малости. — Влез-таки чешуйчатый в разговор. В его глазах сейчас было то, что на Земле характеризуется словом — “Бинго”!

— В чём же вы можете помочь?! — Неприятно удивилась я.

Нет, рептилоиды мне в целом нравились. Но … вот ни капли не хотелось, чтобы ещё одного мужика на меня “повесили”.

— Мы, совершенно случайно, везём на борту знаменитого в Содружестве модельера. Я думаю, он будет счастлив помочь нам в решении этого пустяшного вопроса.

Ну да, ну да. так я и поверила! Ага! Совершенно случайно! Модельер! Уверена, что у этого кутюрье с собой, тоже — совершенно случайно — “завалялось” штук — дцать бальных платьицев и аксессуаров к ним.

Похоже, та же самая мысль пришла и к его оппонентам.

А у меня, совершеннно неожиданно, возникло острое желание … пнуть ящерку! Или на пальчик наступить! Уж больно он довольный!

— Вы всегда нэра Эстелайсса с собой по пути возите?! — Прохладно поинтересовался куратор.

Понимаю мужика! Он-то поднаторел в политике и войнах… а тут — платья, бельё, украшения… ну и выпустил ситуацию из-под контроля. И не расчитывал, что его кто-то носом потыкает… дескать — зажали девушке подвенечное платьице? На заклание за ради страны бросаете, а даже побрякушек не подарили, чтобы ей помирать веселей было!

— Если нэра не побрезгует… — Вкрадчиво начал потомок ящеров, но его перебил крылатик.

С истинно военной прямотой он брякнул:

— У нас женщины не позволяют никому вмешиваться в выбор одежды, украшений и развлечений. Они просто озвучивают сумму.

“Какое мудрое правило!” — Одобрила моя меркантильная сторона, о существовании которой я до сего дня и не подозревала.

— И сколько же вы готовы потратить?! — Рептилоид не уступал.

— Полтора миллиона цетов. — Рубанул пторх.

Советники с уважением на него посмотрели.

Я — тоже.

Потратить на шмотки такую сумму — мдааа… крылатые, они и в космосе — крылатые! Не жадные и дисциплинированные! Пожалуй — мы с его подопечным подружимся как минимум.

— И всё же… — Напор рептилоида стал спадать.

— Не будем утомлять и нервировать чуткую нэру. — Взял в свои руки переговоры наагат. — Предлагаю следующее — мы сейчас проводим нэру Эйхард на отбор. Если её устраивает собственный внешний вид, то и нас должен устроить. А в отношении ваших подопечных, уважаемый нэр Прай, это будет неким испытанием. Ведь нэра не рептилоид. И почувствовать сразу притяжение Пары, если оно есть, она сможет лишь спустя много дней… и то, с условием, что будет жить рядом с суженым. А вот ваши парни сразу поймут — она Пара, или нет. И мы с вами это тоже поймём. Почувствуем. И вот если для них разодетая в парадное платье, увешанная драгоценностями женщина окажется предпочтительнее моей, безусловно, очаровательной подопечной, которая ничем себя не приукрашивает… если прагматичность окажется сильнее Зова Пары… тогда им винить потом … будет можно только себя и свою глупость, жадность и недальновидность.