— Сразу. Разве я мог оставить их там, когда ты выбрала их, а они — тебя?

Она задышала чаще.

— Почему не сказал раньше?

— Ждал момент, чтобы ты поняла, насколько они твои, и не вздумала возражать.

Он провел второй серьгой по линии ее скулы, обрисовал губы. Золото было идеально гладким и немного прохладным. Синева ее глаз словно засветилась, щеки порозовели. Он нырнул сверкающей каплей в ямку в основании шеи, второй рукой расстегивая пуговки, следуя вниз украшением и касаясь самыми кончиками пальцев проглядывающей кожи. Дыхание сбилось у обоих. Она повернула к нему голову. Серьга в ухе дернулась, задела ее лицо и вернулась на место. Он продолжал оставаться позади, чуть отступив в тень.

— Смотри на себя.

Он не распахивал полочки, лишь слегка открывая ее тело, прочерчивая вниз обжигающую полосу. Она начала подрагивать. Странное чувство. Она видела себя, но будто подглядывала за кем-то другим. Волны возбуждения накатывали одна за другой. Хотелось отвернуться и продолжать смотреть. Застонать и сжать губы, не позволяя ни звуку слететь с них. Хотелось, чтобы он сорвал с нее одежду и закрыл собой. Она подалась назад. Он принял ее на себя. Она ощутила его напряженность и с трудом сдерживаемое желание.

— Хочешь заняться любовью перед зеркалом? — прохрипел он и припал к ее шее, сдвигая воротник.

— Да…и нет, — прошептала она, — не знаю…что ты делаешь со мной?

Он кратко засмеялся.

— Что ТЫ делаешь со мной?

— Ты хотел показать меня со стороны…но я такая только с тобой…

— Именно такой тебя представляют и будут представлять другие.

— Пусть представляют, — она резко развернулась к нему. — Всё остальное можно только тебе.

Он вдел серьгу во второе ушко, подхватил ее, прижимая резко и сильно.

— Устроим приватный сеанс в стиле ню.

Неделя пролетела. Дядя Петя прибыл с командой пацанов и чемоданами обещанных южных гостинцев. Все соскучились и наперебой делились впечатлениями. По приезду домой мальчики попросили взрослых подождать в гостиной, а сами убежали наверх. Денис с Наташей уселись на диване, пытаясь не строить догадки о том, что задумали их дети. Ребята вошли. Они явно волновались. Оба. Илья первым приблизился и сел рядом с матерью.

— Мы вам привезли маленькие подарки. От нас.

Наташа ободряюще улыбнулась им обоим, положила руку на плечо сыну и поманила Марка подойти.

— Мне, пожалуйста, вручите первой. Я — девочка. Да и просто больше не могу ждать, так мне любопытно, — протянула к ним руки ладонями вверх.

Каждый достал что-то из своего пакета. Илья протянул ей пол-литровую пластиковую бутылочку без этикетки, а Марк осторожно положил на ее ладонь большую светлую раковину.

— Мам, это морская вода. Я набрал ее прямо из моря, самого настоящего, — Илья повернулся к своему другу.

— В ней слышно шум моря, — тихо проговорил Марк, показывая на свой подарок.

Наташа попыталась незаметно вдохнуть поглубже.

— Самые лучшие подарки от самых лучших мальчиков на свете, — произнесла она. — Я не поехала к морю, зато оно с вами приехало ко мне.

Денис видел, как она прячет слезы, обмакивая палец прямо через горлышко, растирая и нюхая, втягивая солоноватый аромат, второй рукой тут же прикладывая раковину к уху и влажный палец к губам, призывая их к полной тишине.

— Море поёт, я слышу, — она обняла мальчишек враз, притягивая к себе и повторяя «Спасибо! Спасибо!»

Наступила очередь Дениса. Тут стушевались и пацаны, и мужчина. Наташа рассмеялась, стремясь разрядить обстановку.

— Если Денису нет подарков, то я готова поделиться своими.

Мальчики переглянулись. Марк зажал что-то в руках и спрятал их за спиной.

— Пап, я ничего тебе не купил.

Денис улыбнулся, глядя сыну в глаза.

— Но я кое-что нашел на пляже, — он передал отцу два камешка-голыша. Практически идентичных. Серых, в крапинку, только один поменьше, второй — покрупнее. Коричневатые точки симметрично зеркалили узор. Денис внимательно их рассматривал, поглаживая большими пальцами.

— Они похожи, — он поднял взгляд на Марка, — как мы с тобой.

Ребенок улыбнулся и кивнул.

— Пусть у тебя будет большой, а у меня тот, что поменьше.

Денис сглотнул, кашлянул, передал сыну один голыш, встал и приобнял его.

— Спасибо.

Наташа вопросительно посмотрела на Илюшу и легонько толкнула в бедро. Он поймал ее поддерживающий взгляд и подал через нее прямоугольный сверток. Денис снова присел, притягивая Марка рядом с собой на диван. Взял из рук Ильи свой презент, развернул намотанную в несколько слоев плотную бумагу. Деревянная рамочка на три фотографии, в мелких ракушках по периметру.

— Я видел заставку на твоем компьютере. Но она гаснет, когда ты его выключаешь. А в рамке фото всегда будет видно, — Илья смутился.

Денис дотянулся до его руки и пожал ее.

— Спасибо. То, что нужно. Теперь я точно сделаю распечатку.

Дети выдохнули с облегчением и приступили к пояснениям, где и как нашлись их подарки. Наташа с Денисом внимательно их слушали и крепко держали друг друга за руки, осознавая трогательность и важность случившегося только что момента.

— Яр? — Денис удивился звонку. С Ярославом они чаще общались через общих знакомых.

— Дэн, ты где сейчас?

— Еду на встречу.

— Наталья твоя где?

— Поехала в город. А что?

Ярослав помолчал.

— Эстафета.

Холодок пробежал вдоль позвоночника.

— О чем ты?

— Дэн, ты же не участвуешь?

— Яр, что происходит? Эстафеты — пройденный этап.

— Степан объявил сбор.

— И? Меня это давно не интересует.

— Он говорит, что принял эстафету от тебя.

— Полная чушь. Я Степана недели три уже не видел.

— Денис, если он говорит, что эстафета от тебя, присматривай за Натальей.

В горле вдруг встал ком.

— Если хоть кто-то тронет её, я его убью.

— Значит, мне не показалось. У вас реально всё серьёзно.

— Погоди, — ком внутри разрастался. — Тебя позвали, но ты мне позвонил. Яр, где и когда сбор?

— Я в такие игры не играю. Эстафеты всегда были по доброй воле. Он пока не обозначил ни место, ни время. Возможно, вообще блефует.