— Игорь, нужна помощь.

— Ты где?

— В офисе.

— Скоро буду.

— Лёш, у меня проблемы. Можешь побыть у нас с мальчишками?

— Что-то с Натальей?

— Потом, Лёш.

— Лады. Когда подъехать?

— Как сможешь. Лёх, для всех остальных — ты отпустил нас с ней на свидание.

— Понял. Дэн, что случилось?

— Надеюсь, ничего страшного.

— Володя, скоро подъедет Алексей. Вызови в дом ещё человека и пришли ко мне в офис всех свободных.

— Денис Сергеич, я сам приеду.

— Нет, ты будешь дома с пацанами.

— Что произошло?

— Между нами… Наташу похитили. Детям и Алексею ни слова.

— Я оставлю двух надежных ребят, ручаюсь за них. Но к вам приеду сам. Вы знаете, что Наташа мне дорога.

— Хорошо. И спасибо.

«Язык без костей» — об этом они с ней говорили, ничего нового… «Славно..» — может, с ними какой-то Слава…!!

— Дэн.

— ЯроСЛАВ, где Степан?

— Я не знаю. На связь больше не выходил.

— Наташа у него. Яр, где он может быть?

— Дэн, я честно не знаю. Он мне тут такую свинью подложил с новой темой, что я сам хотел бы его увидеть.

— Я выкуплю твою долю в этой новой теме. Если разрулю потом, просто верну тебе. Только дай мне зацепку.

— Я подумаю. Перезвоню.

«Степашины сказки»… Спокойной ночи, малыши…ЧЁРТ! ЧЁРТ!!

Охрана пробила его телефон. Труба дома. «Стёпа оставил телефон, растяпа» — пояснила его тётка. Народ собрался в кабинете. Все слушали запись, обзванивали общих партнеров, знакомых, девиц и базы, где периодически тусили. Денис ходил из угла в угол, проговаривая ее слова.

— Дэн.

— Говори, Яр, не томи.

— Стёпыч подгадил не только тебе и мне. Он влез в земельные разборки с серьезными людьми. Не знаю, поможет ли это чем-нибудь, но еще по весне он хвастал… Мы, мол, наследуем дома от родителей либо строим свои, подыскивая места с подходящей экологией, а нужно, чтобы место само нашло тебя, позвало хозяина. И у него такое место появилось.

Место… позвало хозяина… Степашины сказки…

— Есть у нас в округе какие-нибудь поселки типа Степашины сказки, Степашка, Степашино, Спокойной ночи?

— Дэн, возьми себя в руки, — Игорь подошел к нему.

— Гор, она не просто так назвала его Степашей. Проверяем!

Заработали поисковики. Степашино. 35 км. Он не мог объяснить, но внутри будто натянулась нить и стало горячо.

— Поехали.

— Денис Сергеич, я поведу.

— Нет, Володя, я сам. Мне нужно сосредоточиться на чем-то отвлеченном, хотя бы на дороге, иначе я взорвусь.

Перед ней было открытое пространство, похожее на овальную арену. Недалеко от прохода стояли три больших деревянных конструкции, похожих на букву икс. Две по бокам глубже в зал, третья почти у двери, где находились они со Степаном. Вдоль стен видны кубы-тумбы. На них забирались девушки. От крыши отражался гул, много народа, молодые парни, некоторые совсем юные. Человек двадцать. Возможно, больше. Девчонок в два раза меньше. Или так казалось. Такая тусовка, с произвольным движением. Три девушки танцевали на постаментах. Никто никого не держал и не связывал.

— Что ж вы оба такие упёртые! — затылок обдало дыханием Степана. — По-хорошему с вами никак. Будь ты покладистее, и всем бы меньше проблем. Но ты умеешь разжечь интерес. Всё понятнее, почему Дэн к тебе прилип. Я же просто хотел его достать через тебя. Отвадить тебя от него, чтобы он понял, каково это НЕ быть выбранным. А теперь я тебя хочу. Уже не в пику ему. Я сам тебя хочу. Если не отзовешься мне, отдам тебя на потеху им. Выбор всегда есть.

— И это выбор? — произнесла она. — Тогда я выберу их. Потому что они лучше тебя.

— Что?! — он развернул ее, снова натянув веревку. Он щурился, что означало крайнюю степень его заведенности. Ей некуда было отступать.

— Они не ставят условий. Они не унижают намеренно, как я вижу. Они просто развлекаются. А ты мстишь. И, кажется, уже себе самому, — голос пропадал от общего перенапряжения, но она закончила. — Ты сам не понимаешь, как поступить, и заходишь всё дальше и дальше в своей совсем не игре, — она ткнула его в солнечное сплетение, стараясь не задеть ноющую руку. — Ты хотел мне что-то рассказать, так расскажи, — еще тычок. — Ты же не конченый отморозок, Степан. У тебя есть отдельная библиотека в доме. Продуманная библиотека! Зачем же ты всё усугубляешь? — она снова стукнула его в грудь. — Отвадить меня от Дэна?! Ты не знаешь того Дэна, которого знаю я. Ты его вообще не знаешь!

Он схватил Наталью за плечи и начал толкать к стоящему позади деревянному кресту.

— Я и так влип. По полной. Эта толпа сделает так, как я скажу. Так почему бы мне не получить тебя бонусом напоследок?!

Он стянул удерживающую Наталью веревку, обдирая кожу. Сдавил и поднял её левую руку. Она сипло вскрикнула. Он усмехнулся.

— Больно значит? Боль делает человека сговорчивее.

Он привязал её руки к верхним краям креста. Затем распнул в стороны ноги и примотал их шнуром к нижним частям. Обратился к своей публике на тон выше, чем разговаривал с ней.

— Сегодня я покажу вам редкое явление, о котором мы все несколько забыли. Стыд. Перед вами несколько девушек и только одна из них знает, что это такое. Ей вправду может быть стыдно. Даже сейчас ей наверняка стыдно за нас.

Он надавил на брус, и вся конструкция развернулась на своем основании.

— За нас не надо стыдиться. А вот за себя пусть тебе будет стыдно. Покажешь мне искренний стыд? — голос опять глуше.

Он схватил ворот её платья и раздирал его до конца подола, вырывая пуговицы, глядя ей в глаза. Она заледенела.

Позади него послышались улюлюканья. Двое парней подошли к другим девушкам на стоящих чуть поодаль иксах и разорвали на них одежду.