В ту ночь Тэхын несколько раз изучил план школы и, положив его на столик у кровати, лег спать. То ли из-за этого, то ли благодаря самовнушению на этот раз ему удалось выбраться из класса, но мертвецы пошли за ним. Стоило Тэхыну открыть дверь, как они все разом встали, скрипя стульями. Этот звук казался ему слишком реальным, от чего он сильно удивился. Люди цвета сепии последовали за Тэхыном в коридор. Он боялся, что они неожиданно на него нападут, но этого не произошло. Соблюдая дистанцию, они, шаркая, следовали за ним. Пространство во сне не отличалось от реальной школы – ниикаких неожиданных поворотов, которых не было на плане, никаких дверей, которые не открывались. Поэтому Тэхын не заблудился, а спокойно двигался, следуя по плану в голове, и почувствовал, что кто-то за его спиной играет на дудочке старую романтичную песенку про человека, вольного ходить, куда он захочет.

Тэхын открыл стеклянную дверь в западный вестибюль, ощутив ворвавшийся с улицы воздух, ощутив по-настоящему, будто не во сне. И запах, исходивший от мертвецов – не то запах старых письменных принадлежностей, не то испорченной туши – стал слабеть. Запах? Как можно чувствовать изменения запаха во сне? У меня нет такого живого воображения. Даже во сне Тэхын подумал, что это странно.

– Выходите, я все понял – это из-за учебника. Я сделаю все как надо, чтобы вы не переживали, – он заговорил, и голос его стал обычным. Когда он вышел из класса, удушливое ощущение в горле потихоньку исчезло. Он успокоился, но мертвецы не уходили. Они стояли с выражением лица, как на старых фотографиях.

– Вы можете мне сказать, куда вам надо?

Стоя перед молчаливыми людьми, Тэхын почувствовал отчаянье и в этот момент проснулся. Было такое ощущение, будто они его отпустили, даже верхняя часть его туловища поднялась вверх, словно пружина. Несмотря на увиденный кошмар, в теле чувствовалась легкость. Наверно поэтому он подумал, что это не кошмар, что у мертвецов не было намерения ему навредить – у них вообще не было никакой цели. Может быть, они пришли ко мне, потому что сами не знают, чего хотят? Может быть, они ждут, чтобы он указал им, что надо делать?

На следующую ночь, ложась спать, Тэхын изменил конечный пункт. У него был старый синий карандаш, которым он проверял контрольные – красного в его шкафчике не нашлось – и четко нарисовал им стрелки.

Раз мертвецы сами не знают, что хотят, но желают что-то решить, тогда надо отвести их к тому, кто все эти вопросы решает.

И он синими короткими стрелочками жирно указал дорогу в сторону кабинета директора.

Тэхын подумал, что, если на этот раз мертвецы не добьются своего, ему придется довести их до дома директора, но последнего сна оказалось достаточно. Когда Тэхын открыл дверь в кабинет директора, мертвецы по очереди вошли туда. Кто-то уселся на гостевой диван, кто-то – на пол. Больше Тэхын их не видел. Спустя несколько дней директор школы ушел на больничный, и, пока его не было в школе, рассмотрение и решение по вопросу выбора учебника прошло гладко.

Вернувшись на работу, директор выглядел ослабленным и, отработав до конца года, ушел. Ушел, даже не доработав до пенсионного возраста. На прощальном банкете никто не выразил своего сожаления по поводу его ухода. Тэхын было подумал, что это из-за него, но совесть его была чиста.

С тех пор Тэхын стал не таким умеренным. Это происходило постепенно, в течение нескольких лет. Но он изменился. Школьники часто задавали ему неудобные вопросы: почему избран такой плохой человек, почему положительные изменения всегда сходят на нет или почему история течет не только вперед, но и назад. Раньше Тэхын избегал таких вопросов, но теперь всячески старался объяснить. Он не касался острых моментов и отвечал осторожно, но в школу все равно поступали звонки от недовольных родителей. На сабантуях с коллегами Тэхын уверенно заявлял, что детям надо объяснять важные вещи, несмотря на жалобы родителей.

– Так. Дети, помните, что на следующих выборах у вас тоже будет право голоса, – Тэхын обычно говорил эту фразу, если школьники не соглашались с его сдержанными объяснениями, не принимая мир, созданный взрослыми. Услышав эти слова, в их глазах появлялся блеск. Именно этот блеск помогал Тэхыну не терять надежду. Новое поколение всегда умнее предыдущего. Эти дети будут намного лучше, чем мы, и я правильно поступил, не дав ход такому дурацкому учебнику.

Иногда на уроках его взгляд надолго останавливался на фотографиях, напечатанных в учебнике. У него было такое чувство, что эти лица были ему знакомы, словно он видел их несколько раз во сне… Но узнать кого-либо он не мог, фотографии были слишком размытыми. Глядя на их лица, он продолжал говорить мощным голосом.

Инпхё подумал, что его мама старится, подобно индюшке. У нее и так всегда был острый небольшой подбородок. А теперь на шее появилось много морщинок. Когда она разговаривала, всем телом подавалась вперед, поэтому выглядела, как индюшка. Он даже подумал, что на следующий день рождения надо подарить ей хороший антивозрастной крем для шеи.

– Она увидела твое фото в моем телефоне и стала настойчиво предлагать тебя с кем-то познакомить. Что я могла ей на это сказать? Я же не могу вечно отказывать, это неудобно, и я не хочу прослыть равнодушной мамой. К тому же ты и правда до сих пор не женат. Вот я и согласилась.

– Разрешаю тебе быть более равнодушной, меня это не беспокоит.

– Ты что, не хочешь с ней встретиться?

– Ладно, встречусь.

Инпхё уже понял, что каждый раз отказываться идти на смотрины – не самый лучший способ успокоить маму, которая очень переживала, мечтая поженить своего сына-инвалида. Поэтому он разработал другую тактику: ходил на предложенные ею свидания, вел себя вежливо и учтиво, а после возвращался домой и говорил маме, что девушка была не в его вкусе. И больше он ее не приглашал. Такая компромиссная стратегия очень хорошо срабатывала. Правда, из-за этого мамина общественная жизнь терпела неудачи, но Инпхё подумал, что, если друзей, которые так ее беспокоят, станет поменьше, она ничего от этого не потеряет.

Когда смотрины назначались на выходные, он каждый раз предупреждал об этом Ынён. Первый раз ему было очень неловко, но Ынён не расстроилась и с легкостью перекроила свои планы, и Инпхё стал чувствовать себя в таких ситуациях нормально. За несколько лет они стали самыми близкими друзьями, много времени проводили вместе и понимали друг друга без лишних слов, но не более того. Каждую неделю они ходили за руку, но не были парой. Ынён всегда намекала, что жизнь сама по себе слишком тяжелая, поэтому она не строит долгосрочных планов, ведь ее жизнь такая переменчивая. Инпхё был слишком разумным, чтобы перейти границу в отношениях с женщиной, которая сама недвусмысленно намекала, что в школе она временно.

Только однажды, когда надо было взяться за руки, ему захотелось ее поцеловать. Непонятно почему, увидев ее сухие опухшие бледные губы, ему так этого захотелось. Но, к счастью, он давно перерос тот возраст, когда невозможно противостоять своим желаниям. Он был зрелым человеком, и Ынён ничего не заметила, хотя обычно подмечала любые небольшие изменения.