– Да? – человек на месте владельца лавки удивленно покачал бы головой, но для зомби это слишком опасное движение, поэтому он всего лишь задумчиво подвигал веками. – Хорошо, смотри…

Калис вытаращил глаза, когда ему предъявили десятка полтора различных символов (сплошь острые грани и серебро), и даже ощутил что-то вроде священного трепета.

– Э… – сказал он. – Это, наверное, очень дорого. А что-нибудь подешевле есть?

Денежные фонды, выделенные на закупки, предельно жалобно бренчали в кармане, намекая на собственную скудость.

– Подешевле? Найдем.

Вскоре сержант Калис покинул лавку, нагруженный тремя пузырьками воды из священного источника Бевса-Патера, а также похожим на деревянную фрезу символом бога смерти Вяжи.

По словам продавца, перед таким набором боевой святости отступит любой демон.

– Что? Жрецы Отца Богов? Плохо слышу! Повтори! – голос начальника отдела собственной безопасности, звучащий из отверстия в земле, напоминал скорее отрыжку канализации.

Специальный агент Беймс Джонд зарычал и подумал, что давно пора внести какие-нибудь инновации в систему экстренной связи.

На данный момент (как и последние десять тысяч лет) она представляла закрытую булыжником круглую ямку, расположенную посреди густых кустов на берегу реки Ква-Ква.

Специальный агент лежал рядом с ней и пытался связаться с начальством, одновременно делая вид, что загорает.

– Они знают о беглеце! – рявкнул Беймс Джонд так, что на противоположном берегу всполошенно закаркала ворона. – А значит и бог знает! Что мне делать?

Некоторое время дырка в земле бурчала и булькала, потом тонким голосом изрекла:

– В проверочную комиссию входят другие боги, Бевс-Патер там не значится. У них на Влимпе правое крыло не знает, куда машет левое. Так что продолжай исполнять здание. Отбой!

– Отбой, – проговорил Беймс Джонд и закрыл дырку булыжником. – Тебя бы сюда на пару дней, гнида…

Специальный агент подозревал, что начальство ведет какую-то игру со Влимпом, а его, трудягу-демона, проводящего лучшие годы под гнусным солнцем, использует как пешку.

«Я еще вам устрою, – подумал он, извлекая из сумки на поясе баночку с кремом и обновляя солнцезащитное покрытие. – Вы еще узнаете, кто такой Беймс Джонд и чего он стоит!»

Поправив очки, демон отряхнул балетную пачку и зашагал в сторону Вороньего моста.

Где-то за ним, в правой части города, если верить указаниям настроенного на беглеца Легкого Оккультного Улавливателя Торда, и находился удравший из Нижнего мира узник.

Купец первой гильдии Максимус Дром чувствовал себя довольно неуютно, и виной тому был не взгляд собеседника, а скорее отсутствие этого самого взгляда.

Под капюшоном мага виднелась лишь чернота.

– Ну? – буркнул Скрытный. – Чего уставился на меня, как тролль на гнома? Говори лучше, с чем пожаловал.

– Господин, изволите видеть… – заюлил Максимус Дром, – качество ваших услуг…

– Проклятие, что я тебе составил, не сработало? – удивился маг.

– Нет, изволите видеть, все прошло замечательно. Мой конкурент, да укусят его демоны, заболел чесоткой, как вы и обещали.

– Чем же ты недоволен?

– Он обратился в больницу, а заодно подписал с ней контракт на три тонны зерна в год.

– И что? – Скрытный покачал капюшоном. – Ты просил болезни для конкурента, ты ее получил. Остальное меня не касается.

– Изволите видеть, господин…

– Иди-иди, – маг усмехнулся, и от этого звука по спине у Максимуса Дрома побежали мурашки. – А то у меня имеется много проклятий, и некоторые из них, не поверишь… бесплатные!

Купец задрожал и принялся пятиться к двери.

– Тадеуш! – рявкнул Скрытный, оставшись в одиночестве, и через мгновение юноша заглянул в комнату.

– Что, учитель?

– Никто не приходил, не передавал мне привет от Хрора Глубокого?

– Нет, учитель.

– И записок ты на крыльце не находил? Никто не пытался обокрасть дом или просто разбить окна?

– Мне очень жаль, но никто.

– Понятно, – Скрытный забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

Хрор Глубокий не давал о себе знать, а это могло значить только одно – он не выполнил задание. А если профессиональный вор не выполнил его почти за двое суток, то он не выполнил его вообще.

И, кстати, оказался не таким уж профессионалом.

Скрытный до ужаса не любил делать работу, с которой могли справиться другие, но в данном случае иного выхода просто не существовало.

В университет придется идти самому.

– Ладно, – сказал маг. – Отправляйся в Скорописный переулок, в портняжную мастерскую Дроба, возьмешь у них новую мантию для меня.

– А вы им заплатили, учитель?

– Зачем? Если вздумают кочевряжиться, напомни, что тот демон может опять придти. Так, что еще? – лобная часть капюшона пошла морщинами. – Зайди в любую из гномьих лавок, купи упаковку клея, самую большую, что найдешь, а также мешок песка.

– Купить, учитель?

– Да. Эти бородатые засранцы плохо понимают язык заклинаний. А теперь иди.

– Хорошо, учитель.

Тадеуш ушел, а маг остался сидеть в кресле.

– Если книга не идет к читателю, то почему бы читателю не пойти к книге? – сказал он и зловеще засмеялся, как тайком репетировал, запираясь по ночам в глубоком подполе.

Смех прозвучал впечатляюще.

На двери таверны «Священная корова» висело криво написанное объявление: «Закрыто. Спецяльное обслуживание. Ни вхадить! Убьет!» Что самое удивительное, объявление не врало.

Внутри закрытой на засов таверны было жарко от кипящих неприязнью взглядов.

Большая часть взглядов предназначалась Зубосту Дергу, расположившемуся, как и в прошлый раз, около стойки.

– Коллеги, – как раз говорил он, – я созвал вас, чтобы обсудить эффективность нашей работы по поимке демона…

– А чего обсуждать? – буркнул кто-то из верховных жрецов. – Эффективности-то нету!

– Насколько я знаю, никого так и не поймали, – проскрипел Омас Фант, и Зубост Дерг подумал, что кто-то из его людей доносит служителю Вяжи.

– Но это не повод… – попытался остановить он начавшуюся склоку, но вал гнева захлестнул собравшихся.

– Моих людей трижды били! – возопил жрец Мили-Пили-Хлопса.

– Трижды? – хмыкнул служитель Турнепса. – А моих пять раз!

– Наших закидывали коровьим навозом!

– Одного из моих посадили в тюрьму!