Раздавшийся следом гомон дал понять, что ответа на эти вопросы нет ни у кого.

– Я понял! – просипел маг, отличающийся телосложением раскормленного кита. – Это была учебная тревога!

– Чего? – не понял командир.

– Нас проверяли. Ну, насколько шустро мы поднимаемся с коек…

– А, ну-ну. Тогда я полагаю, что проверка закончена. Мы можем вернуться в эту… казарму.

Группа быстрого реагирования, пыхтя, стеная и кашляя, утопала в сторону лестницы, а Скрытный, прятавшийся в одной из аудиторий, негромко хихикнул и потер руки.

Обвести вокруг пальца старых надутых болванов оказалось так легко.

Осталось только добраться до библиотеки.

Скрытный улыбнулся не без самодовольства и зашагал в направлении факультета магии нечеловеческих существ.

И через сотню шагов уткнулся в перегораживающую коридор стену.

– Что за шутки? – пробормотал маг. – Я помню, тут должен быть проход! Немедленно откройся!

На удар кулаками стена, сложенная из серых каменных блоков, не отреагировала, лишь где-то далеко, то ли под полом, то ли в потолке прозвучал негромкий смешок.

– Ну ничего, я тебе покажу! – Скрытный повернулся и зашагал обратно.

Университет почти с умилением наблюдал за козявкой, отважно забравшейся к нему во чрево.

С ней интересно будет поиграть.

В слишком тесной для него мантии Зубост Дерг чувствовал себя очень неудобно, а больше всего беспокойства доставляла просунутая за воротник и заткнутая в трусы борода.

– Мы точно выглядим как студенты? – в очередной раз спросил верховный служитель Бевса-Патера, бросая опасливый взгляд в зеркало, где отражался некто, похожий на разжиревшее огородное пугало.

Зубост Дерг несколько раз видел студентов университета. Насколько он помнил, они смотрелись молодыми и тощими.

Верховный служитель Отца Богов в обтягивающей зеленой мантии и уродской круглой шапочке с пером, прячущей седые волосы, конечно, помолодел, но всего лет на тридцать.

То есть явно недостаточно.

– Вне всяких сомнений, – отозвался жрец-стилист, всю ночь орудовавший иголкой и ножницами. – Самые настоящие учащиеся факультета магии нечеловеческих существ. Только бы тебе побриться…

– Ни за что! – рявкнул Зубост Дерг. – Борода для меня важнее… важнее всего остального!

Чего именно – он уточнять не стал.

– Но ты уверен, что нам нужно туда идти? – жрец-стилист вчера вечером узнал, что вместе с начальством отправляется на опасную операцию, и не перестал выискивать способ отвертеться.

– Конечно, – уныло отозвался Бевс-Патер, – если я откажусь, то потеряю уважение коллег.

– Ладно, – вздохнул жрец-стилист, подвигал губами, проверяя, ровно ли нанесена помада. – Чего тогда тянуть?

– Да пребудет с нами Отец Богов, – мрачно изрек Зубост Дерг – и вышел в коридор.

Ожидавший там наставник послушников издал задушенный вопль и обратился в бегство.

К университету они приближались перебежками, набираясь духа перед каждым рывком.

Дух прятался в кармане жреца-стилиста, в небольшой бутылочке из темного стекла, наклеенная на которую этикетка горделиво сообщала: «Лучшай горскый вискас! Блэдний кон».

– Почти пришли… – сказал Зубост Дерг, когда открылся лежащий вокруг университета пустырь. – Там еще осталось?

– Нет, – грустно сообщил жрец-стилист. – И-ик!

– Тогда придется прибегнуть к нашей природной храбрости. Она у тебя есть?

– Если есть, то очень хорошо прячется. Я с ней ни разу не сталкивался… И-ик!

– У меня вроде была. Кроме того, с нами Отец Богов!

– Где, я не вижу? И-ик!

Зубост Дерг и икающий жрец-стилист пристроились к одной из двигающихся в сторону университета групп студентов, изо всех сил делая вид, что они молодые и неопытные, обучающиеся магии юноши.

С таким же успехом жаба могла притворяться орлом.

– Это что за типы? – спросил один из студентов у приятеля.

– Я слышал, что в город приехал цирк, – отозвался тот.

Красноносый старик, запихнувший бороду под мантию и натянувший на голову дурацкую шапочку с пером, и в самом деле походил на клоуна, а вот его спутник, судя по исколотым рукам и гриму на лице, мог быть артистом оригинального жанра.

Оставалось только догадаться, какого именно.

Драконьи головы на столбах после ночного происшествия пребывали в еще более отвратительном, чем обычно, настроении, и придирчиво оглядывали проходящую через ворота толпу.

Усмотрев чужаков, они не стали спрашивать пароль, а попросту разинули пасти и исторгли по языку пламени.

Зубост Дерг ощутил в области седалища усиливающееся жжение, а затем понял, что алкогольные пары в спешном порядке норовят покинуть глотку, чтобы освободить место для вопля.

– И-и-и-и-и-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ы-ы-ы!

– О-о-о-о-о-о-о-у-у-у-у-у-э-э-э-э-э-э! И-ик! – поддержал начальство жрец-стилист.

Служители богов, расшвыривая недостаточно сообразительных или шустрых студентов, ринулись вперед, во двор. Оставляя след из дыма и аромата паленой ткани, они с истошным воем завернули за угол и врезались в заросли кустарника.

Поцент, читающий будущим демонологам «Углубленный курс предметного оккультизма», в изумлении уставился на выглядывающую из-за парты металлическую воронку.

– Хм… что это такое, Топыряк? – поинтересовался он.

– Труба, – ответил Арс несколько смущенно.

Вчера он засиделся в «Утонченном блаженстве» допоздна, утром проспал, так что в университет попал к самому началу занятий, когда времени на то, чтобы прятать манок для демонов, не оставалось.

Пришлось брать его с собой на лекцию.

– Труба? – поцент, о музыке знающий только то, что она на чем-то исполняется, задвигал бровями. – Я всегда считал, что они… ну… прямые… и меньше…

– Это народный инструмент, – сказал Арс, – создан на основе древних музыкальных традиций, существующих в Лоскуте Ибн-Тибидохия. Предназначен для исполнения всяких гимнов…

Топыряк не был уверен, что такой Лоскут вообще существует, и врал напропалую, зная, что чем красивее и больше ложь, тем охотнее в нее поверят.

– О, вот как? – как и все маги, поцент к древности относился с почтением. – Ты что, играешь в оркестре народных инструментов?

– Да. Хотите, что-нибудь исполню?

Тили-Тили издал тонкое, едва слышное шипение, Рыггантропов выпучил глаза.

– Нет, спасибо, – преподаватель вспомнил, где находится, и обвел студентов свирепым взглядом. – Перейдем к теме нашего занятия… Осмелюсь напомнить вам, что мы изучаем оккультное применение обыденных вещей… Так, кто выполнил домашнее задание?