— Ага, особенно какой-то подселенец в нашей квартире! — проворчал Жор. — Я начинаю подозревать тебя в нехороших наклонностях, хозяин, чего-то ты прям жаждешь заполучить этого мальчишку.

— Тебя это настолько беспокоит, что я уже тоже начинаю что-то подозревать, мой милый Жор. — не поиздеваться над пимплой было выше моих сил. Особенно когда он там миленько дуется и пыхтит в ответ.

— Все это хорошо, — подвела итог Таири. — Только нет никакой гарантии, что Норды отдадут мне именно нужного мастера. Все же он сын главы, хотя и запасной. Вряд ли секретарь, или кто там, уполномочен решать подобные вопросы.

— Тут тоже все довольно просто, — кивнул я своим мыслям, — Личные контакты. И переговоры. Самые простые переговоры. Но желательно, конечно, с позиции силы.

- Это как?

— Жор, там вроде была в предложениях групповая миссия с главами кранов? — многозначительно спросил я, видя как проясняется взгляд моего Мастера. Похоже, она тоже уже поняла задумку…

— Впечатлить по самое не могу, блеснуть так, чтобы сам предложил и даже напросился?

— Именно, мастер, именно! Какая же ты у меня умная! — вполне искренне похвалил я, хоть и слегка переигрывая с восхищением. Ну зато она опять рассмеялась. — Но без чрезмерных геройств. Твоя жизнь в любом случае важнее, — уже серьезно закончил я, припоминая предыдущие задания.

Тиари:

— Бежим-бежим-бежим, — подгонял нас с Филом Жорик, и нервно топтался на месте лапками.

— Карабкаемся, — в своей привычной спокойно-флегматичной манере ответил Фил, натягивая штаны. — Посмотри ещё вон в том ящике кулон в виде спиральки и надень.

— Для чего он? — спросила я, но кулончик незамедлительно надела.

— Экстренный телепорт, — ответил Кусаригама, сам в то же время навешивая на себя целую связку разных браслетов, вдевая несколько колец в уши, пару кулонов. Потом, слегка подумав, передал несколько плетёных ниточек-браслетов мне.

— Надеюсь ты не считаешь меня жмотом, что не даёт своему Мастеру побрякушки? — хмыкнул он, бросив на меня быстрый и чуть смущенный взгляд. — Большинство этих артефактов заточены под мою ауру, все таки доля наемника нелегка. Да и вряд ли тебе понадобятся водо- и маслоотталкивающие чары, утончение лезвия и прочие… Щиты, пока ты держишь меня в руках — действуют на обоих. А у меня больше опыта их активации, — пояснил он своё «жмотство».

Вместо ответа я молча чмокнула его в нос, от чего Фил на мгновение завис, а потом довольно хмыкнул.

Я улыбнулась в ответ и быстро набрала сообщение для Шео — чтобы не волновались и не искали. Получила подтверждение, что у них все в порядке и выдохнула.

Фил проследил за моими манипуляциями и одобрительно кивнул, а потом спросил:

— Расскажи пока, что-нибудь слышала про загонную охоту?

— Бежим-бежим-бежи-им! — недовольно дернул носом биоид, и защелкал колючками. — Что вы копаетесь! Нас ждут великие дела и новые кристаллики для умного меня!

Но Фил лишь махнул на своеобразный «будильник» рукой.

— Без нас все равно не начнут, мы уже зарегистрировались. Причём, специально, с пометкой — что можем задержаться из-за дальности нахождения.

— Про загонную охоту на кабанов, оленей и лис слышала. На тварей, думаю, не сильно отличается? А кто за егерей?

— Ну, принцип почти тот же, только «егеря» не гонят, а скорее завлекают собой тварей. То есть выполняют роль приманки и живца. Их так и называют — «живчики». Очень быстрые и верткие оружия.

— В смысле, только оружия, без мастеров? — мы уже вышли из квартиры, ежик-ворчун слился с моим плечом и тихо сопел в ухо, а Фил сосредоточенно набирал координаты трехпрыжкового телепорта на браслете.

— Большие твари уже обладают подобием разума и потому на боевую пару Мастер-Оружие могут и не купиться. Мастера выпускать в качестве живчика — так Мастеров не напасёшься, — пояснил Кусаригама, закончив с браслетом и подхватывая меня под руку. — А вот скоростные орудия — вполне неплохой вариант, тем более же с артефактами мгновенного телепорта. Смертность, конечно, среди таких оружий-одиночек достаточно большая, но и оплата ооочень даже не маленькая. Для тех, кто своего мастера не нашел — это, наверное, самая престижная профессия. Он них легенды рассказывают и даже поют песни.

— Ну как обычно, — я пожала плечами. — Смертники-герои, их принято окружать ореолом крутости и романтизма, иначе мало кто захочет в такие игры играть. Даже за большие деньги.

— Ну, как бы не пытались романтизировать нас историки — мы мало чем отличаемся от обычного человеческого общества. Разве что лучше за собой «прибираем».

— И это хорошо, — резюмировала я. — Понятно и привычно…

Мир мигнул три раза, и мы шагнули на зеркальное покрытие расчерченного в шахматном порядке поля под звездным небом, где уже собралась внушительная толпа народа.

— Вооон в том углу мужчина-блондин с коротким ежиком волос и легкой на вид алебардой, это и есть наш клиент, — быстро оглядевшись, информировал Фил. — Леорис, глава клана Норд. Подбираемся ближе? Только надо в начале таблицу распределений глянуть и найти нашего «живчика».

— Чего ее глядеть, когда и так понятно, что мы ядро, — недовольно пробухтел по мыслесвязи биоид. — Вы психи. И они психи. Все психи! Они всю стратегию после нашей заявки перекроили, радостные такие, и впихнули нас на самое острие! Тьфу на вас, даже тренировки ни одной полноценной… самоубийцы!

— А раньше ты чего молчал и даже поторапливал? — с интересом спросила я, мысленно пожав плечами. Чего-то я уже привыкла к тому, что куда не сунься, там одна сплошная задница Сестры.

— Жадность обуяла, — честно признался ежик и горько вздохнул. — Кристаллик хочу. И Шеогората.

— Не обращай внимания, это его обычная песня, — хихикнул Филициус. — Знаешь анекдот про пожарных? Ну это такие люди, которые приезжают огонь тушить за деньги… вот он про Жорку. Типа «И форма отличная, и зарплата нравится, и машина красная, и ребята супер. Все хорошо. Но как пожар, так хоть увольняйся!»

Я оценила мысленно нарисованную Кусаригамой картинку «Пимпла в красном мундирчике, с каской на голове и пожарным шлангом наперевес» и к центральному посту искателей мы подошли, фыркая от смеха.

— Приветствую Вас, Мастер Арс, — затараторила юная девушка- администратор, — вот телепорт в ваш сектор № 0–1. Так же в ваше распоряжение поступает один из наших загонщиков — Скорпион. Простите, но другие мастера прибыли раньше и… разобрали более опытных. Но этот прошел квалификационный зачет и сможет быть полезен!

К нам вышел высокий жилистый парень, слегка диковатого вида. Дикости ему добавляли затейливый рисунок мелких шрамов на лице и доступном взгляду кусочке шеи в разрезе комбинезона, а так же странно торчащие вбок, неопределенно тёмные волосы, от которых пахнуло в нашу сторону паленым. Заглянув в его ауру я про себя хмукнула: игла с оперением, «стрела ночного убийцы». Отравленная.