Назойливая муха сделала круг, а потом намекнула, что красотою мы не блещем, и в целом как женщина — так себе.

Я опустила руку в сумку, ощупывая дыру, достала оттуда перо и маленькую чернильницу, которые чудом не вывалились после пробежки, зацепившись за нитки. Если жизнь — собеседование, то самый продаваемый товар в мире — это ручка.

Я уже обсыхала на солнышке, приглядываясь и прислушиваясь к прохожим. По улице шел какой-то импозантный тип с бакенбардами и залысинами, в зеленом камзоле, обсуждая с каким-то тощим и скуластым товарищем в мантии результаты торгов по драконьим сердцам.

— Нет, ну я знал, что они поднимутся! — горделиво замечал буржуа, похлопывая по кошелю, висевшему на ремне. — Дураки скинули, умные этим воспользовались! Как говорят: «Драконы всегда взлетают!»

— Ага, линия поползла вверх после того, как стало известно, что через три дня будет принят новый указ… — поддакивал колдун, заглядывая в глаза хозяину. — Я вам всегда говорил, что, прежде чем паниковать, нужно оценить ситуацию. На панике легко сыграть.

— Все, свободен! Завтра в это же время! — добродушно махнул рукой любитель биржи, отсыпая вознаграждение профессиональном трейдеру.

— Не может быть! — ахнула я, когда маг исчез из поля зрения. — Не может быть! Это же вы! Я столько о вас слышала!

Пока господин оглядывался по сторонам, я уже была тут как тут, изображая преданного и восторженного фаната.

— Невероятно! Один из самых успешных игроков по драконьим сердцам! — прошептала я, запрыгав от радости и захлопав в ладоши. — Кому расскажешь — не поверят! Я вами так восхищаюсь! Вы… Вы для меня просто… кумир! Такое терпение! Такая выдержка! Вы знаете, я тоже играю… Но у меня плохо получается!

— Дитя мое, — благодушно ответил господин, глядя на меня снисходительно. — Тут нужно иметь не только выдержку, но и ум!

— Да, — кивнула я, чувствуя себя первоклашкой на первом уроке. — Такой, как у вас! Вы же все просчитываете наперед! А я только учусь! Сегодня сделала ставку и…

Я скривилась, как сушеный абрикос, спрятала глаза и шмыгнула носом.

— …Проиграла… Испугалась. Дракон все падал, падал… И я испугалась, — жалобно заметила я, поднимая глаза на «жертву», которая великодушно убеждала меня, что все в жизни бывает в первый раз. — Ой, а вы не могли бы расписаться у меня на руке. Я ее даже мыть не буду!

Господин посмотрел на меня с недоумением, оглядываясь по сторонам.

— Мой герой, лучший из лучших, распишется у меня на руке! Это самый счастливый день в моей жизни! — прыгала я, заглядывая ему в глаза и протягивая ладошку. — Так вы распишетесь? Для меня это так много значит!

— Мм… — вздохнула «жертва», разводя руками. — Было бы чем… Письменный набор у меня дома…

— Ой, — смутилась я, тут же погрустнев и опустив голову. — А я и не подумала! Балда! Такой счастливый день и так испортить! Хотя… Постойте! Придумала!

Я опустила руку в сумку и достала, как заправский фокусник, перо и чернильницу.

— У меня сестричка болеет, поэтому я играю на драконьих сердцах! И вот проиграла, поэтому приходится продавать вещи, чтобы оплатить целителя! Представляете, как повезло, что у меня с собой оказалась чернильница! Вы верите в совпадения? Я не верила! А сейчас верю! — лепетала я, восторженно глядя на «жертву», которая тоже была редкостной тварью, напрочь игнорируя благотворительность. Хм… Нет чтобы помочь бедной девочке! Пока я держала чернильницу в одной руке, а вторую подставляла под жирный крестик, который могла нарисовать сама себе в любой момент, позади меня послышался крик: «Поберегись!» — а какая-то зараза толкнула меня в спину. «Я же говорил! С дороги!» — рявкнул кто-то, волоком таща по земле огромный ящик.

Чернильница упала на брусчатку и разлетелась вдребезги, оставляя черное пятно на камнях. Этого я как-то не предусмотрела!

— Ой! — охнула я, зажимая рот освободившейся рукой. — Ой! Что будет! Меня убьют! Мамочки!

— Эх ты, растяпа! Тебе не то что ставки, тебе даже чернильницу доверять нельзя! — бурчал господин, осматривая свои штаны и туфли. — Ладно, не реви, дуреха! Так и быть! Сколько она стоила? Да не реви ты! В самом деле!

— Пять медяков, — всхлипнула я, утирая несуществующие слезы. — Я хотела продать ее за пять медяков, чтобы купить сестренке покушать!

— Тю? Всего лишь пять? Держи! — мне в руку сунули горсть какой-то мелочи, а сами удалились. Раз, два, три, четыре, пять! Муха сделала надо мной круг, а я показала ей язык. Муха бросилась на меня с целью укусить, а я шла походкой победительницы, пока не споткнулась и не растянулась прямо у ног брезгливого мага.

Через полчаса я уже была на подступах к «офису», грязная и злая. Не было такого камня, о который я не споткнулась, ветки, которая не хлестнула меня, и грязи, в которую я не наступила, как бы ни пыталась обойти. Однажды я, пытаясь сократить дорогу, пробиваясь через кусты, наступила на ежика. Через секунду об этом узнал весь лес! Не то чтобы ежик — сплетник, скорее, дело во мне!

Я сильно переживала насчет «кассы» и репутации, понимая, что придется занимать до получки. Но что-то мне подсказывало, что получка будет очень скоро. И получу я по полной программе.

Если вокруг замка и обещали солнечную погоду, то синоптики ошиблись. Сейчас, ломая кусты, к нему движется самый настоящий грозовой фронт!

— Не перебивай!!! — заорал Трупоед, зыркая на «свободную и независимую женщину» со связанными руками, силуэт которой виднелся из кустов. — Терпеть не могу, когда баба перебивает мужика!!! На чем я остановился? А! Женщина должна быть свободной, уметь зарабатывать на жизнь самостоятельно… Даже с этим… как ее… С лялькой, короче!

Я вылетела из кустов, глядя на целую рабовладельческую ярмарку, которая развернулась под стенами замка.

— Давай сюда этого! Меняю на двух этих дохляков! У него руки сильные! Много утащить сможет! Потаскун! Теперь твоя новая кличка — Потаскун! Становись в строй! Сейчас я тебя свяжу, чтобы не сбежал! Один дурак по дороге уже сбежал! Зарабатывать не захотел! Эти, как его… Преспе… Какие-то там… ктивы… не оценил! Мы предлагаем всем возможность заработать! Вы уже заработали, раз пришли к нам!

Судя по унылым лицам структур, единственное, что они заработали, так это неприятности! А в карьерной перспективе они отчетливо видят горб и гроб.

— Скоро вы будете богатыми! — шмыгнул неоднократно сломанным носом Мясник, поглядывая на тех, кто еще не слышал о журнале «Форбс». — Щас как заработаем! Чего нос повесил! Наша компания всегда находит подход к людям, отличается вежливостью и индивидуальным подохом! Тьфу ты, подходом, шоб ты подох!

— Пустите, а? — взмолилась белокурая девушка, стыдливо прикрывая грудь и оглядываясь по сторонам в поисках прекрасного рыцаря с розовым оргазмом, который, глядя на моих первых чеков, решил бы тихонько отсидеться в кустах, негодуя от произвола. Шепотом, чтобы не услышали. — Не надо меня бесчестить! Я умоляю вас!