– Вы так морщитесь, будто вам больно, – участливо произнёс Стив. – Надеюсь, с желудком всё хорошо? Мне было бы обидно, окажись моя паста вам не по здоровью.

– Нет, благодарю, обед прекрасен! Я думал об ответе на ваш вопрос.

– Он вызывает у вас боль?

– Он сложнее, чем кажется. – Вениамин вздохнул. – Видите ли, я исхожу из того, что вампиры были созданы в лабораториях КГБ, а не переехали в Москву из Трансильвании. Почему они работают в охране клуба «Специальное приглашение»? Разве непонятно? Потому, что там бывают чрезвычайно важные люди! Это всё равно что они охраняли бы «Клуб охотников на вампиров».

– Почему в таком случае они не охраняют русского президента? Ведь если верить тем описаниям, что всё же имеются, включая и ваше, никто не в силах их остановить. Но они не задействованы ни в спецоперациях, ни в охране главных лиц, вообще нигде. Иначе мы бы о них знали. Я говорю «мы», имея в виду «Клуб охотников на вампиров». Хоть я и не посвящён во все тайны клуба, но какую-то информацию имею и знаю, что никто из серьёзных людей слыхом не слыхивал о русских вампирах. А они, получается, просто работают в клубе, пусть и странном, и элитном. Если у вас нет ответа на этот вопрос, то вы должны понять, какое решение предлагаю я.

– Отправиться туда и разобраться на месте, – осипшим голосом выдавил из себя Долинский. – Да, наверное… Но, Стив, ведь я знаю, что это вампиры, настоящие вампиры! Если вы сунетесь туда со своими «львятами» – вас съедят.

– Зачем же «соваться»? Прикрытие нам будет обеспечено всестороннее, иностранцы в «Специальном приглашении» бывают каждый день… Да и не нужны мне там мальчики и девочки. Мне нужна та группа прикрытия, которая их негласно – для них, но не для меня, – опекает. Рисковать, так с умом.

– Это не риск, а самоубийство.

– Вампиров нельзя остановить в ближнем бою, но я не верю, что они могут ловить клыками пули! Детей, конечно, я под удар ставить не собираюсь, этого мне никто не простит. Долинский, чтобы между нами всё было ясно: вы отправитесь с нами.

– Нет!

Вениамин вскочил, едва не опрокинув шаткий столик. Со звоном разбился бокал, упав на плиты, которыми был выложен почти весь дворик. Сложив руки на груди, Стив протянул:

– Ну, теперь я вам почти поверил – такой ужас вы сыграть не смогли бы.

– Я не вернусь в Москву! – не унимался Долинский. – Какой смысл мне ехать туда?! Я и так сказал всё, что знаю!

– Вы хотите разоблачить тайны КГБ? Хотите, чтобы вас вознаградили, чтобы вернули бизнес или, ещё лучше, приняли в члены клуба? Так извольте рискнуть собственной шкурой, Вениамин: чтобы много получить, надо много поставить на кон. – Афроангличанин чуть подался вперёд. – И рискнуть придётся вполне конкретно, потому что, если всё это окажется туфтой, я вас там же, в России, и закопаю. Живым. Или сдам тем, кто вас ищет. Что предпочитаете?

– Я не поеду! – У Долинского дрожали колени. – Я же не боец, не шпион!

– Тогда всё отменяется, – пожал широкими плечами Стив. – Ступайте домой, напейтесь, проиграйте дело жене, и вскоре я прочту в газете, что вас нашли повешенным.

Обхватив голову руками, Долинский обошёл столик кругом, потом ещё и ещё раз. Он боялся, страшно боялся. После того, как Вениамин осознал, кто именно работает в «Специальном приглашении», он в клубе больше не показывался. Понимал, что не вынесет ещё одной встречи с хищниками. Ещё одного их взгляда… Теперь ему предлагают вернуться, вновь пережить ужас встречи, но…

Но отказаться нельзя. В этом случае его и впрямь ждёт петля.

– Если эти «львята» окажутся в Москве, их ведь никто там не бросит? – жалко поинтересовался миллионер.

– Я думал, вы сразу поймёте, и даже внимание не стал заострять на этом: да, «львята» – гарантия, что нас не оставят. – Стив продолжал спокойно сидеть, потягивая вино. – Попытаемся собрать информацию. Если получится – возьмём одного. Они ведь не обладают неуязвимостью, Вениамин. Таких не бывает.

– А что будет, когда всё раскроется? Когда члены клуба поймут, что мы с вами их обманули и подставили их детей под удар?

– С нами отправятся не более четырех «львят». Луча, скажем, я не возьму, его родители слишком большие шишки. Ну, а от недовольства людей рангом пониже нас прикроют… Если мы вернёмся с победой, разумеется. В конце концов, сами-то «львята» уцелеют, это обязательное условие. А в качестве награды мы с вами можем получить или очень много, или совсем мало, это уж как повернётся. Однако даже «совсем мало» будет означать, что остаток жизни мы проведём, швыряясь деньгами, а не добывая их. Кроме того, вам будет обеспечено прочное положение в России. Такое, какого у вас на самом деле никогда не было. – Афровеликобританец с удовольствием глотнул вина. – Поверьте, Вен, вы не представляете себе истинных возможностей старого доброго «Клуба охотников на вампиров».

Долинский присел и с сожалением посмотрел на разбитый бокал. Хотелось выпить. И отнюдь не вина, оно сейчас казалось слабым.

– Если я прав и это заговор КГБ, то нам конец.

– Готов рискнуть! – рассмеялся Стив. – Вампиры – это же ключ к бессмертию, например. Если вашему КГБ удалось до этого ключа добраться, то пусть делятся. – Пауза. – Или мы сами всё заберем.

* * *

Энергетика афроевропейца, его напор, уверенность, а главное – перспективы, которые он нарисовал беглому миллионеру, на какое-то время взбодрили Долинского, однако перед сном он снова загрустил.

– Что бы ты ни говорил, ты всё равно сволочь, Стив, – прошептал он, глядя на своё потасканное отражение в зеркале ванной комнаты. – И для тебя я никогда не буду своим, так же как для Корна и тем более для членов «Клуба охотников на вампиров». Только какая разница? Я поменял хозяев и должен делать то, что они говорят!

Горько подмигнув себе в зеркало, Вениамин вытряхнул на ладонь одну из таблеток, что дал ему Стив – пузырёк был лишён каких бы то ни было надписей, – запил её водой и десять минут спустя уже крепко спал. Никаких кошмаров ему в ту ночь не приснилось.

А вот евроафриканец не спал ещё долго.

Стив несколько раз звонил в разные страны, потом отправлял зашифрованные сообщения, получал ответы, обдумывал их, снова дёргал за ниточки, накачивался стимуляторами и возвращался к компьютеру. Зато к утру он был готов к серьёзному разговору с Корном, от результата которого зависела вся затея.

– Ты ему веришь? – осведомился тот, выслушав отчёт евроафриканца.

– Главное: Долинский действительно до истерики боится этих тварей. Я видел ужас в его глазах, такое не сыграешь.

– Хорошо… – Лорд-распорядитель прекрасно знал биографию Стива и понимал, что евроафриканец отвечает за каждое произнесённое им слово: – Но помни: я об этой афере ничего не знаю. Ты предложил провести охоту в России, я поддержал идею, ну а дальше всё вышло случайно.

– Мне известны правила игры, – поклонился Стив.