Я нанес маленькие значки на необходимые части решетки, а затем использовал Силу, для наполнения рун энергией. Можно было сделать это с помощью крови, но для преодоления сопротивления металла ее бы потребовалось большое количество, поэтому был сделан выбор в пользу первой.

Спустя примерно десять минут, помеченные участки превратились в ничто, и решетка осталась висеть всего на одном металлическом стержне. Я надавил на ее поверхность и отогнул ее вверх, а затем высунул голову наружу и осмотрелся.

Здесь кто-то побывал. Подвал был тщательно вычищен, что навевало на мысли, что мой прошлый визит не прошел без следа. Возможно, они готовы к моему повторному появлению, а потому надо быть осторожным. Я опустил глаза к полу и увидел первый ожидающий меня сюрприз. Под краем трубы стояла парочка огромных капканов, каждый из которых спокойно мог отсечь мою ногу. Я в очередной раз поблагодарил свою Силу за дарованную мне способность видеть в полной темноте, и аккуратно вылез, не задевая опасные механизмы. Распаковал мешок, оделся, а Рики спрятал за пазуху, где он уютно устроился и сразу решил вздремнуть.

Следующая проблема не заставила себя долго ждать. Крышка люка была полностью заменена, но к моей радости, запиралась не снаружи, а имела обычный врезной замок. Я бы справился с ним и во втором случае, но тогда бы пришлось повредить конструкцию, а я хотел, чтобы мое присутствие не обнаружили.

Поднялся по лесенке, извлек отмычки и прислушался, создав контур Силы на своих барабанных перепонках. В доме было необычайно тихо для этого времени суток. Все что мне удалось услышать, это негромкий разговор двух человек на втором этаже, судя по расстоянию до источника звука. А значит сейчас я могу действовать спокойно. Мое усиление органов чувств поедало невероятное количество энергии, и мне пришлось выключить контур, чтобы не начать тратить сколиты раньше времени.

На замок я потратил около трех минут, после чего без особых усилий поднялся наверх, в тот самый чулан. Здесь ничего не изменилось за этот год, разве что вещи висели иначе, да стало чуть больше садового инвентаря. А вот дверь в коридор заменили, поставив добротную, которая, в отличии от ее предшественницы на имела щелей. Меня встретил еще один замок, и я внутренне порадовался, что хозяева не установили с той стороны обычный засов, который бы мне создал дополнительные трудности.

Я снова прислушался, и удовлетворившись результатом, вскрыл запирающее устройство. Коридор оказался пуст, и это мне было на руку. Если бы здесь встретился стражник, то его пришлось бы нейтрализовать, а отсутствие охранника в течение дня может быть замечено, и вызовет переполох, что абсолютно не желательно.

Перебежал на цыпочках до прохода на лестницу и снова напряг слух. Все указывало на то, что у двери спальни хозяев дома находятся два человека. Они вели какую-то неторопливую беседу, по всей видимости, на хаттайском языке. Интересно, они так и будут там весь день стоять, или все-таки отойдут?

Я вспомнил план дома и решил пока осмотреть окружающую территорию, чтобы во время операции не наткнуться на неожиданные сюрпризы. Для начала пробежал весь первый этаж, заглядывая во все открытые помещения. На нем все же обнаружились люди, точнее человек. Им оказалась кухарка, которая спала в подсобном помещении столовой. Больше здесь ничего интересного не встретилось.

Теперь нужно осмотреть территорию за пределами дома. Согласно плану, в доме имелась черновая лестница, проходящая через все уровни и выводящая на крышу. Оттуда можно будет осмотреться и понять, что же все-таки меня ждет.

Я добрался до нее и взбежал на второй этаж. Здесь имелась запертая дверь выводящая в коридор, а также окно, заставленное цветами и разболтавшейся от времени щеколдой, из-за чего здесь образовался легкий сквозняк. Я аккуратно выглянул из-за растений и посмотрел на улицу. Внизу располагалась целая казарма для охраны, и судя по тому, как перед ней были построены многочисленные бойцы в нарядных одеждах, они готовились к какому-то смотру, или встрече с кем-то важным. По гербам на их вещах, я понял, что они представляют войска Саталии, что и неудивительно. Такое количество вооруженных хаттайцев в столице было бы сразу замечено и вызвало вопросы.

Закончив осмотр видимой части двора, я переключился на замочную скважину двери второго этажа. Через нее хорошо просматривался тот самый коридор, по которому я однажды уже ходил. Мой слух не обманул — возле покоев хозяев дома стояли два хорошо вооруженных человека, с обручами на головах и в национальных халатах, указывающих на их принадлежность к хаттайцам. Кривые сабли на их поясах дополнительно подтвердили мои предположения.

Решив, что мне нужно исследовать обстановку до конца, я все же выбрался на крышу, которая имела множество флигелей и башенок, что позволяло мне оставаться незаметным снизу. Моя разведка показала, что я выбрал достаточно удобное время, потому что все свободные люди находились на улице, в том числе и небольшой отряд хаттайцев. По всей видимости, они являются личной охраной хозяина дома, и могут очень скоро занять свои посты внутри здания. Нужно действовать, приблизительный план уже созрел в моей голове.

Я снова спустился по черновой лестнице и начал через скважину наблюдать за стражниками. Примерно через полчаса, в коридоре появился третий, в более дорогой одежде, который что-то произнес, а затем забрал одного из них с собой и повел вниз. Я напряг слух. Они хлопнули дверью и вышли на улицу.

Отлично! Пора приступать.

Я освободил старый оконный запор. Порыв ветра распахнул створку, и она задела горшок с цветком, который с грохотом упал на пол и разбился, засыпав все вокруг землей. Прильнул глазом к отверстию в двери и увидел, что стражник смотрит в мою сторону. Он потоптался в нерешительности, а затем вынул саблю из-за пояса и направился ко мне, попутно вытаскивая связку ключей из кармана.

На одних носочках сбежал вниз, выскочил в главный коридор и молнией помчался к парадной лестнице. Рики почувствовав начало приключений засуетился под одеждой и выбрался наружу, заняв свое излюбленное место у меня на плече. Я взбежал наверх, выглянул из-за угла и увидел, что стражник уже открыл дверь и сейчас стоит спиной ко мне, вертя головой по сторонам. Саблю он спрятал обратно в ножны, а значит мой план сработал, и он ничего не заподозрил, решив, что ветер просто распахнул окно. Он потянулся к защелке, чтобы закрыть створки, и в этот момент я выскочил в коридор и забежал в пустую комнату хозяев.

Здесь почти ничего не изменилось, за исключением одного. В углу комнаты стояла деревянная детская кроватка, изголовье которой было выполнено в форме раздувшей капюшон змеи. Какой-то невероятно искусный резчик сотворил эту красоту, уделив внимание каждой чешуйке на ее теле. У меня внутри засвербило от ужасной мысли, что сегодня здесь придется пролить детскую кровь, и я прислушался к ниточке-связи. В ответ от нее пришло легкое тепло, словно богиня ненадолго отвлеклась от своих дел и подтвердила своему исполнителю, что он все делает правильно.

Мне пришлось смириться с этим ответом, и я скользнул под большую хозяйскую кровать, где устроился поудобнее и затих. Теперь нужно, чтобы охранник успокоился, а затем приступать к подготовке. Я не собирался резать этих людей ножом во сне, потому что не хотел выполнять задание таким образом. Для их убийства мной было принято решение использовать ту самую придуманную мной ловушку, которая мгновенно вытягивала кровь из лабораторных крыс. Только на этот раз руны нужно напитать огромным количеством энергии, они должны быть большими, и поверхность нижней части кровати прекрасно для этого подходила.