Физическая активность ускоряет образование новых клеток, а стимулирующее окружение повышает их шанс на жизнь. Вполне логично, что два эти фактора связаны: мы предназначены для того, чтобы менять окружающую среду и, перемещаясь, испытывать новые впечатления. Это значит, что мозг готов к получению новой информации. Чтобы способность к запоминанию росла, в гиппокампе образуются новые клетки. Ощущения, которые мы испытываем, когда попадаем в новую среду, оказывают стимулирующее воздействие, которое и обеспечивает выживаемость молодых клеток.

Можно заключить, что физическая активность закладывает фундамент для усвоения мозгом новой информации. Кажется ли сейчас странным тот факт, что мы можем запомнить на 20 % больше слов, если будем идти, слушая их? Думаю, что нет.

Гиппокамп участвует в создании долгосрочных воспоминаний, но его функции на этом не заканчиваются. Он также важен для нашей способности строить планы и сравнивать то, что мы испытываем в данный момент, с имеющимися воспоминаниями, чтобы не отреагировать чересчур эмоционально. Более того, гиппокамп помогает нам ориентироваться в пространстве. Он, как мозговой GPS, отслеживает наше местонахождение и позволяет запоминать места, где мы были (кстати, за это открытие в 2014 году была вручена Нобелевская премия в области медицины[10]). Пока вы читаете эти строки, особые клетки вашего гиппокампа подают сигнал о том, где вы находитесь: дома или вне его. Если вы сдвинетесь на несколько сантиметров, то активизируются уже другие клетки, которые создадут внутреннюю карту вашего окружения.

Иными словами, гиппокамп обладает целым рядом важных функций. Он не только является центром памяти, но и контролирует наши эмоции, помогает нам ориентироваться в пространстве и позволяет узнавать места, где мы уже были раньше.

Помимо тренировок, для ускорения нейрогенеза нужны секс, низкокалорийная диета (но не голодание) и флавоноиды, которые содержатся, например, в темном шоколаде. Снижение скорости нейрогенеза может быть спровоцировано стрессом, нехваткой сна, чрезмерным употреблением алкоголя и избыточным количеством жиров в рационе (особенно это касается насыщенных жиров, которые содержатся, скажем, в сливочном масле и сыре).

Чем больше мы узнаем о гиппокампе, тем сильнее осознаем важность этой области мозга. Без работы гиппокампа работа всего мозга невозможна.

Есть еще одна причина, по которой я так много страниц посвятил этой области мозга: именно гиппокамп больше всего подвержен воздействию физической активности. Тренировки приводят к рождению в гиппокампе новых клеток. Благодаря усиленному притоку крови эта область получает больше энергии, в результате чего она начинает лучше функционировать. Более того, уже живущие клетки гиппокампа генетически омолаживаются, и уменьшение мозга в размерах, которое происходит из-за старения, замедляется или даже поворачивается вспять. В результате регулярных тренировок гиппокамп, а следовательно, и весь мозг, начинает работать лучше.

Те из вас, кто будет тренироваться, заметят, что гиппокамп укрепляется, по разным приметам. У вас не только улучшится память, вы также станете менее эмоциональными и прекратите слишком болезненно воспринимать неприятные события. Возможно, вы начнете лучше ориентироваться на местности. Более того, многие люди, которые тренируются, начинают быстрее и лучше проводить ассоциации, иными словами, они начинают лучше думать на ходу, что, вероятно, связано с сильным гиппокампом.

Несмотря на то, что воспоминания распределены по всему мозгу, различные его области специализируются на различных воспоминаниях. Лобная доля и гиппокамп отвечают за рабочую память, например, за вашу способность держать в голове номер телефона, пока вы его набираете. Гиппокамп также важен для запоминания местоположений.

Височная доля важна для эпизодической памяти, благодаря которой вы, например, помните, что делали на Рождество. В большинстве случаев воспоминания хранятся в том же месте, где они и используются, то есть зрительные воспоминания в основном хранятся в зрительной коре.

Поразительно, но различные виды нагрузок по-разному влияют на различные области мозга. Это заставляет нас задуматься, отличается ли влияние разных нагрузок на воспоминания. Например, доказано, что запоминание слов улучшается с помощью бега, а не поднятия тяжестей. Однако тренировки с отягощениями хороши для ассоциативной памяти, то есть способности сопоставить имя человека с его лицом. Когда вам нужно вспомнить, куда вы положили ключи, то вам помогут и бег, и тренировки с отягощениями.

Изучая все это подробнее, можно прийти к двум выводам. Первый, самый важный, заключается в том, что если вы хотите укрепить память, то вам необходимо быть физически активным. Не имеет большого значения, какие именно вы выберете нагрузки. Второй вывод: если вы хотите укрепить все области памяти и хорошо помнить не только слова, которые вы прочитали, но и места, куда вы убрали вещи, вам следует комбинировать тренировки, то есть сочетать аэробные упражнения с силовыми тренировками. Однако если вам все же нужно выбрать между ними, то лучше отдать предпочтение кардионагрузки, поскольку они полезнее для памяти.

Тот факт, что и гиппокамп, и лобная доля укрепляются благодаря физическим упражнениям, означает, что тренировки должны улучшать работу многих областей мозга. Возможно, под воздействием физической активности улучшается как краткосрочная (когда вы запоминаете информацию на несколько минут или часов), так и долгосрочная память.

Хотя большинство исследователей сосредоточиваются на влиянии тренировок на краткосрочную память, физическая активность укрепляет все виды памяти, будь то воспоминания о событиях, которые произошли сегодня утром или 20 лет назад.

Если вы наберете в поисковой строке Google словосочетание «когнитивные тренировки», то получите более 10 млн результатов. Большинство из них будет представлять собой рекламу приложений, игр и других продуктов, которые якобы должны заставить ваш мозг работать лучше. Это, несомненно, соблазнительно, ведь все мы хотим иметь мозг, который отлично функционирует.

Тренировки мозга различными методами за очень короткий срок превратились в мультимиллиардную индустрию. Продажи игр для развития когнитивных способностей ежегодно приносят 10 млрд долларов.

Не так давно 70 наиболее выдающихся нейробиологов и психологов при содействии Стэнфордского университета и Общества Макса Планка решили проверить, действительно ли полезны такие игры и правдивы ли обещания производителей приложений, поэтому они провели исследования в области когнитивных тренировок.