Не стоит думать, что физическая активность оказывает на память незначительное воздействие, измерить которое можно только с помощью научных экспериментов. Наоборот, вы сразу же заметите эффект от тренировок. Вербальные тесты, показывающие, сколько слов запомнил испытуемый, свидетельствуют о том, что человек способен запомнить на 20 % больше слов, если он был физически активен до проведения теста или во время его. Если вам нужно подготовиться к экзамену или выучить материал для работы, подумайте дважды, прежде чем говорить, что у вас нет времени на прогулку. Возможно, именно прогулка вам поможет.

С точки зрения памяти, прогулки или легкой пробежки достаточно, чтобы получить наилучший результат. Однако если вы тренируетесь до полного изнеможения, есть риск, что ваша память будет работать хуже. Мышцы требуют настолько много крови, что ее приток в мозг слегка уменьшится, из-за чего способность к запоминанию снизится. Кроме того, если вы усиленно тренируетесь, тело фокусируется на движениях, а не на том, что вы пытаетесь выучить. Если вы быстро бежите, одновременно слушая информацию, которую вам необходимо запомнить, ваш мозг сконцентрируется на беге, а не на том, что вы слушаете.

Наша память заключается не только в том, чтобы учить слова, читать тексты или запоминать, чем вы занимались на прошлой неделе. Мы также обладаем двигательной памятью, которая необходима в тех случаях, когда мы, например, учимся играть в теннис или разучиваем на фортепиано музыкальное произведение. Запоминание любого материала сводится к формированию связей между клетками мозга. Возникает вопрос: улучшается ли способность человека к овладению моторными навыками, если тот регулярно занимается спортом? Разумеется, если вы будете долго практиковать удар справа в теннисе, он будет лучше у вас получаться, однако значит ли это, что вам будет легче научиться правильно выполнять этот удар, если вы будете бегать? Или может ли езда на велосипеде улучшить ваши навыки игры на фортепиано?

Чтобы выяснить, как физическая активность влияет на двигательную память, испытуемых попросили сыграть в простую компьютерную игру: с помощью джойстика им нужно было следовать за точкой, которая перемещалась по экрану. Такая игра кажется примитивной, но она активизирует многие области в мозге, и ее часто используют для оценки двигательных способностей.

Перед тем как приступить к игре, испытуемых попросили пробежаться или покататься на велосипеде. Через некоторое время они снова сыграли в игру, чтобы исследовали могли проверить, изменился ли их результат. Подобно тому как ваш удар в теннисе улучшается по мере практики, результат испытуемых в прохождении компьютерной игры тоже улучшился. Однако кое-что необходимо пояснить: те люди, которые были физически активны перед началом игры, справились с ней успешнее! Испытуемые повторно сыграли в игру через 24 часа и спустя неделю после первой игры. Единственная разница между участниками эксперимента заключалась в том, что кто-то из них занимался спортом перед тестом, а кто-то нет. Оказалось, что люди, которые тренировались, проявили себя лучше. Каким-то образом движение помогло им успешнее справляться с игрой, хотя они не практиковались.

Как физическая активность способна улучшить двигательную память? Ученые полагают, что в срок от нескольких минут до 24 часов после приобретения нового навыка происходит консолидация памяти. Это означает, что информация, будь то немецкое слово, музыкальное произведение или компьютерная игра, переходит из кратковременной памяти в долговременную.

Предположим, что вы несколько раз сыграли на фортепиано простую мелодию. Вы делаете минутный перерыв, а затем играете ее еще раз. Вы, возможно, хорошо ее запомните и она останется в вашей кратковременной памяти, но вспомните ли вы ее завтра? Это зависит от того, насколько прочно закрепилась информация в долговременной памяти.

Гиппокамп играет важную роль в процессе перехода данных из кратковременной памяти в долговременную. Как вы уже знаете, тренировки стимулируют выработку в гиппокампе BDNF, который усиливает связь между клетками мозга. Если потренироваться перед тем, как начать учить что-то, BDNF будет выделяться в момент перехода информации из кратковременной памяти в долговременную. Благодаря этому условия для перехода данных в долгосрочное хранение улучшатся, так как смена кратковременного статуса на долговременный происходит не через несколько минут, после того как вы что-то изучили, а где-то через 24 часа. Это довольно тесно связано с тем, что выявил эксперимент с компьютерной игрой: эффект от физической активности проявляется через сутки после того, как вы узнали что-то новое.

Следовательно, вы, возможно, станете лучше играть на фортепиано, если будете тренироваться перед тем, как сесть за инструмент! Соответственно, вам будет легче освоить технику удара в гольфе, если вы пробежитесь или покатаетесь на велосипеде, прежде чем отправиться на занятия.

С помощью упражнений вы можете укрепить свою память в тот ключевой момент, когда информация о музыкальном произведении или ударе в гольфе (или любом другом навыке, которым вы хотите овладеть), переходит в долгосрочную память. Способность клеток мозга создавать крепкие и устойчивые связи друг с другом увеличивается, и вы можете этим пользоваться в любой ситуации: будь то изучение нового языка или овладение новым моторным навыком.

По существу, наши воспоминания представляют собой скопления связанных между собой клеток мозга. Когда мы испытываем что-то новое, то есть когда образуется очередное воспоминание, в мозге создаются новые связи под названием синапсы. Внутри этих связей клетки не соприкасаются физически, но между ними проходит химический сигнал. Один нобелевский лауреат красиво сказал, что «клетки мозга держатся за руки», хотя в действительности они не прикасаются друг к другу.

Крепость связей между клетками зависит от того, сколько раз они контактировали друг с другом. Если вы запоминаете новый телефонный номер, между клетками создается контакт. Каждый раз, когда вы будете набирать его, контакт будет укрепляться, и с каждым звонком вы будете запоминать этот номер все лучше. Возможно, вы помните выражение: «Нейроны, которые горят вместе, связываются друг с другом». Однако если вы наберете номер только один раз, вы его забудете. Если связь между нейронами не укреплять, то она ослабнет и затем исчезнет.

Воспоминания можно рассматривать в качестве ментальных тропинок, которые проходят между клетками мозга. Хорошо протоптанные остаются надолго, поэтому воспоминания не исчезают. Тропинки, по которым прошлись лишь несколько раз, зарастут травой и исчезнут. Какие-то события создают протоптанную тропу сразу же, поэтому воспоминания о них – на всю жизнь.