гардеробную, оставьте там верхнюю одежду и наденьте, пожалуйста, одноразовые носочки и тапочки. Я буду ждать вас здесь.

Напротив двери, между решеткой и гардеробом, на синей стене под надписью из картонных букв на скотче висели фотографии котиков, живущих в кафе. Что особенно меня заинтересовало — не все кошки были беспородными. Среди дворовых мурок я заметила серо-голубого британца с висячими ушками, лопоухого ориентала, и даже вытянутого, как колесо, бенгала.

Мы заполнили анкеты, а в обмен на наши данные администратор дала пластиковые карточки, назначение которых я так не поняла.

— Давайте я проведу небольшую экскурсию, расскажу о правилах и познакомлю с нашими пушистиками, — девушка указала на комнату, подписанную как «кухня», — там вы можете сделать себе чай, кофе или какао, а также угоститься печеньками. Главное, не выходите к котикам с едой, а то они очень любят что-нибудь утащить. Напитки обязательно закрывайте крышечками, особенно если они с молоком. Многие котики не переносят лактозу, но очень любят молочку.

Пока администратор говорила о правилах поведения и общения с хозяевами кафе, в мою ногу на полном ходу врезалась трехцветная кошка. Она не обратила на это никакого внимания, будто для нее я — не более, чем новая тумбочка или диван с кошачьим принтом. И когда она, встряхнув головой, уже пронеслась мимо, прямо по моим ногам следом проскакала ее подружка.

— Это Куроми и Ириска, — кивнула в их сторону сотрудница, — две сестрички. Их нам привезли из областной кошкоквартиры. Женщина в однушке расплодила очень много хвостиков и приют, с которым мы сотрудничаем, передал нам этих девочек.

Мое внимание привлек кот, сидевший в детском шатре-палатке со звездочками. Он устало глядел на все происходящее зелеными глазами.

— Это Гера, — экскурсовод опустилась рядом с ним на колени и мягко погладила его бок, на котором я заметила лысину. — Его спасли от заводчиков. Мы его кастрировали, сейчас он восстанавливается и только-только привыкает к жизни в кафе.

— Я заметила, что у вас достаточно много породистых кошек, — я указала на вислоухого кота, что сидел на диване и смотрел на нас. — Они все от заводчиков?

— Нет, чаще всего люди сами выбрасывают породистых кошек, когда те вырастают или оказываются неудобными.

— Потратить кучу денег и просто выбросить? Я думала, деньги делают людей ответственнее что ли.

— Сколько бы ни стоило животное, определенного типа человек избавится и от дворового котёнка, и от котейки с родословной. Стоимость не определяет ценность кошки, поэтому кто-то выбросит «игрушку» за сотни тысяч рублей, а кто-то костьми ляжет за бесплатного члена семьи. Но вы все же правы, мы не отдаем наших подопечных бесплатно, так как какая-никакая плата отсеивает тех, кто недостаточно обдумал свое решение.

— Но и это не всегда работает, — вмешалась другая девушка с чёрным котом на руках, — Артура недавно вернули. Вернее, он случайно вообще вернулся к нам, потому как его выкупила молодая пара, но, как оказалось, хозяйка съемного жилья была против питомцев, поэтому они не придумали ничего лучше, как выставить объявление в группе «добрых рук».

Когда нас оставили наедине с котиками, убедившись, что все правила нами усвоены, мы сели на ковер с забавными мультяшными зверями. Вокруг лежали разнообразные игрушки на палочках с погремушками и перьями, которыми мы развлекали тех из кошачьих, кто был настроен на общение.

— У тебя были кошки в Доме?

— Нет, нам не разрешали заводить животных, — ответила я, — никому, потому что если у одного появится питомец, то придется разрешить всем. В детском доме, думаю, понятно, что это было строго запрещено. Но когда мне было 11 лет, я все же притащила рыжего котенка. По-моему, это была девочка, но я не помню, почему я так решила. Вот как эта, — я почесала за ухом котенка персикового цвета, — прятала ее под кроватью часа два, но, естественно, из-за всеобщего оживления и скопления в нашей комнате, воспитательница быстро нас спалила, и меня выставили за дверь дома и сказали с кошкой не возвращаться.

— И куда ты ее дела?

— Посадила в коробку, забежала в подъезд соседнего жилого дома и подбросила к двери одной старушки. Не знаю, что с котенком было дальше, больше я его не видела.

Кошечка черепахового окраса смотрела на нас издалека, поворачивая свою маленькую голову набок, будто внимательно слушала. Но когда я подкинула к ней перья с бубенчиком, она никак не отреагировала, только перевела взгляд желтых глаз на игрушку, затем снова на меня.

— Куроми не очень общительная, — пояснила прошедшая мимо сотрудница.

Энже тоже попробовала позвать кошку, но та и ее проигнорировала.

— У меня был кот, уже после того, как я уехала из Елабуги и переехала в Нижний Новгород. Тэ-Тэ был похож на… — она стала комично вертеться из стороны в сторону, как персонаж мультфильма, приставив палец к подбородку, — вот на этого котика, только Тэ был толще.

Она указала на пушистого серого с темными полосами кота, тот на нас внимания почти не обратил. Он бросил небрежный взгляд на Энже, зажмурился, что показалось мне кошачьим эквивалентом закатывая глаз, и снова стал вглядываться в чернеющее окно.

— Я не смогла взять его с собой в Москву, — ее голос стал тише, словно она рассказывала о чем-то очень личном и постыдном, — оставила у бабушки… бабушки человека, с которым на тот момент уж как год рассталась. Святая женщина. Думала, что заберу, как обустроюсь, квартиры не было, но он убежал.

Она улыбнулась и отвела взгляд на потолок. Люди, занимавшиеся отделкой, видимо, решили сэкономить время и деньги, так как под бетонным покрытием с кучей труб была просто пластиковая решетка, которая хорошо смотрелась только при косом взгляде. Я коснулась руки Энже.

— Кстати, тебе преподаватель ответил?

— Да, — она оживилась, — ты была права, нужно было только начать. Он скинул список тем, которые нужно подготовить. От второго пока жду ответ, но мне стало легче. Спасибо!

— За что? — я откровенно жеманничала, — за пару слов?

— Иногда это именно то, что требуется.

Мы продолжали играть с младшими котиками, пока взрослые товарищи просто смотрели со своих мягких и теплых мест. Кажется, между кошками и людьми много общего. Подобного людям они будто отчего-то устают, когда вырастают, и смотрят на все со стороны.

Неожиданно для меня, — Энже заметила раньше, — Куроми запрыгнула мне на бедро, пока я была занята играми с серым котенком. Кошка сделала вид, что вцепилась в мою ногу когтями и зубами, но когда встретилась со мной