Я облегченно выдохнула.

– Кстати, не болит больше? – спросил Рик.

Я покачала головой. Он улыбнулся и потянулся к бинтам. Каково же было мое удивление, когда под повязками обнаружились лишь розовые полосы.

– Через несколько дней пройдет бесследно, – уверил меня Рик, – раны слишком глубокие, главное было кровь остановить.

– Что ты сделал?

– Помнишь мазь, которой я мазал тебе запястья? – дождавшись моего кивка, он продолжил, – Ее разработали наши мастера, плюс она укреплена мощными заклинаниями. Здорово, правда? Жаль, у нас нет такой живучести, как у волков.

Я вспомнила кое-что и хихикнула.

– Я помню, как испугалась, когда не обнаружила следов от порезов на руках. Была даже мысль, что меня обратили, пока я была в отключке в плену у Вивьен.

Рик притянул меня к себе и поцеловал в висок.

– Прости, что сразу тебе не сказал, – улыбнулся мне в волосы он.

– Да ты вообще вел себя очень странно, – пожаловалась я, – назвал меня волчицей.

Я почувствовала, как его тело напряглось.

– Ты только не нервничай, – тихо сказал он. Вот теперь напряглась я.

– Так. Что еще?

Он помолчал какое-то время, потом сказал:

– Ты на самом деле и есть Волчица.

Вот сейчас мне снова захотелось его ударить, как тогда на берегу озера, когда он впервые меня так назвал. Видимо у меня взгляд сделался такой, что он все понял и поспешно сказал:

– Волчица – не значит, что оборотень!

А, ну конечно, мне стало легче.

– Ты себя слышишь? – скептически спросила я его.

Рик попытался меня снова обнять, но я отстранилась и заглянула ему в глаза.

– Рассказывай! – буквально потребовала у него.

– Волчица – это избранная Луной дева, способная освободить оборотней от своего влияния, дать им независимость, позволить внутреннему зверю выходить на волю, когда им это будет нужно. Именно такая девушка и есть самый главный ингредиент в эксперименте Дамиана.

Я отчетливо ощутила, как у меня зашевелились волосы на голове. Вот почему альфа все это время меня так оберегал, если это можно так назвать. Свободы захотел, сукин сын!

– И все? – я свой голос не узнала.

– Нет, – Рик покаянно покачал головой, – Волчица способна произвести на свет потомство. Оборотней.

Меня затошнило. От перспективы быть инкубатором для волчьей стаи захотелось перегрызть себе вены.

– Да с чего ты это вообще взял? – очнулась я.

Рик печально смотрел на меня, потянул руку погладить по щеке, но я отшатнулась и, подхватив покрывало, встала. Слишком не доверяла я сама себе сейчас. Не хотелось потерять контроль и забыть о важном разговоре, а в том, что разговор важный, я даже не сомневалась.

– Волчица появляется на свет раз в триста лет, – начал говорить охотник, – но мало кто из них успевают дойти до своей инициации.

– Почему?

Рик усмехнулся.

– Что почему? Почему рождаются так редко, или почему не успевают инициироваться?

– И то и другое!

– Волчица, по сути, ведьма. Рожденная от охотника, имеющего магию. То есть из Ордена. Только мы эту магию используем для уничтожения оборотней, ведьма на это не способна. Зато ее магия работает в другом русле. Одновременно она является и спасением, и проклятьем для всех нас.

– Но почему? Если она способна контролировать волков, разве это плохо?

– Тут другое, – печально произнес он, – во время инициации ведьма чувствует такой прилив силы, что потом уже не готова отказаться от нее, кроме того, срабатывает привязка в волку, давшему ей эту силу.

– Как это? – меня начало потряхивать.

– Волк дает силу ведьме, вручая полную власть, но в то же время подчиняет ее своей воле. Они становятся парой. Альфа получает в свое распоряжение частичку магии от ведьмы, а Волчица полную власть над его стаей.

Мне стало плохо. Я как стояла, так и села. Прямо на пол.

– Так. А почему не каждая Волчица доходит до своей инициации? – сквозь шум в ушах я старалась не потерять связь с действительностью.

– Потому что как только становится известно о существовании Волчицы, на нее открывается охота. И убить ее пытаются не только охотники, но и другие стаи, ведь на самом деле далеко не все оборотни мечтают стать зависимыми от какой-то девушки.

Хорошо, что я в этот момент уже сидела!

– Да с чего ты взял, что я и есть ведьма, – боже, слово-то какое!

– Я не был уверен, – покачал головой Рик, – но стаи очень не любят, когда кто-то знает об их секрете, ты знаешь о них. Тебя охраняет альфа, причем все это на уровне приказа альфы. Такому приказу не может ослушаться ни один волк. Дамиан считает тебя своей. Ты дочь охотника – одного из членов Ордена. И…

Он замолчал, а я вскинула голову.

– Что?

– Ты видишь свет на моей руне, – закончил он и отвел глаза.

Что-то кольнуло в душе.

– Ты жалеешь о том, что между нами произошло? – тихо спросила я.

– Нет! – он твердо взглянул мне в глаза, – Мне все равно, Волчица ты или нет! Я не позволю никому причинить тебе вред! Слышишь?

Он приблизился и подхватил меня на руки, а я уткнулась ему в грудь и глубоко вдохнула.

– То есть, ты и раньше знал, кто я такая?

Рик усадил меня к себе на колени.

– Не совсем, когда я увидел тебя в том сарае перепачканную кровью, решил, что ты оборотень и кого-то сожрала.

Я хихикнула.

– Что ты тогда сделала тому оборотню?

– Я растерла ему в лицо серебряный порошок, – призналась я.

– Ого, ты молодец! Когда я его увидел, у него все лицо было в крови. Он сам расцарапал себе глаза, пытаясь стереть серебро. Я тогда подумал, как ты сильна, раз смогла такое сотворить со здоровым мужиком.

– Ага, – хмыкнула я, – и погнался за мной!

– Погнался, – не стал спорить Рик.

– Зачем?

– У меня был приказ найти тебя и убить.

Он как будто выбил из меня весь воздух одним ударом.

– Так почему не убил? – безразлично спросила я, стараясь не обращать внимания на то, что его сильная рука прижимает меня к его телу, вторая, как бы невзначай, поглаживает лицо. Вот что ему стоит сместить ее на горло и сжать?

Рука все же напряглась, даже сжалась в кулак. Сердце замерло вместе с ней. Я сглотнула.

– Я не убийца! – сквозь зубы зло проговорил Рик.