Меня передернуло.

– Я лучше сдохну, – прошипела я свой постоянный ответ по этому поводу.

Рик обнял меня и притянул к себе.

– Я не позволю! – прошептал он мне в волосы.

Я прижалась к его груди, прикрыла глаза, вдыхала его, ставший уже родным, запах и слушала удары сердца.

– Как ты думаешь, – осторожно спросила я, – если я не пройду инициацию, я перестану быть Волчицей?

Охотник тяжело вздохнул.

– К сожалению, нет! – ответил он, – Один из компонентов инициации вот это дерево.

Он указал пальцем на рисунок исполинского дуба.

– Ты во сне была рядом с ним, значит, оно находится где-то здесь.

– А что это вообще за дерево такое?

– У древних кельтов деревья занимали очень важную часть в жизни и в легендах. Считалось, что дерево несет в себе силу предков. Когда вырубался лес для того, чтобы возделывать поля и строить поселения, обязательно оставляли одно самое большое дерево в центре, которое называли Древом жизни. Считалось, что оно будет защищать людей от всяких напастей, оно было для них как связующее звено между небом и землей. По их мнению, листья и ветви ловят и концентрируют энергию правителя небес – Солнца, по стволу передают корнями в Землю. Вожди и правители приносили присягу у такого дерева, получая благословение свыше. У деревьев своя иерархия. Дуб является царем всех деревьев. По рангу соответствует вождю и является земным воплощением Бога Белиноса. Дуб центр вселенной и одновременно ворота в потусторонний мир. Именно поэтому он и является важным ингредиентом в ритуале.

– Меня к нему зовут волки, – догадалась я, – чтобы освободиться и уйти их этого мира!

– Или призвать еще больше сверхъестественных волков для осуществления замысла Дамиана, – мрачно закончил за меня Рик.

Вот, черт! Он прав! Мне надо бежать!

– А как найти это дерево? – спросила я.

– Оно само тебя призовет, – проговорил Рик, чем напугал меня до чертиков.

– Но ведь оно не одно такое?

– Не одно. Но их не так и много, на самом деле. Думаю, именно поэтому Дамиан и облюбовал этот город для того, чтобы привести сюда свою стаю. С твоей помощью он хочет открыть портал в потусторонний мир и обрести власть над всеми стаями.

– Не будет этого!

Я оглядела комнату. Рик говорил о том, что здесь собраны важные знания.

– Если обратиться за помощью в Орден? Показать им все эти записи, они ведь могут нам помочь!? – с надеждой спросила я.

– Нет! – Рик поспешно и немного испуганно ответил, глядя на меня, – Они скоро поймут, что ты все еще жива и пришлют другого охотника за тобой. Орден не будет тебя защищать! Ты помеха и большая опасность. Устранив Волчицу, они могут не беспокоиться об этом еще как минимум триста лет. С твоей смертью дерево тоже погибнет. На его месте родится новое, которое будет расти до следующего появления Волчицы.

– А если уничтожить дерево? – появилась у меня мысль, – Если без него меня не смогут инициировать, значит, не будет и опасности?

Рик покачал головой.

– Думаю, что в таком случае Дамиан просто найдет другой дуб и притащит тебя к нему. Выход один – уничтожить Дамиана и его стаю. Только ты должна уехать отсюда. Тебе очень опасно тут находиться. Я спрячу тебя, а потом вызову членов Ордена. Они в любом случае не оставят все это просто так и в любой момент могут начать зачистку. Слишком много людей погибло. Если раньше пропадали туристы и бродяги, то после резни на ярмарке, скрыть существование сверхъестественных существ будет очень нелегко, хоть власти и списали эти смерти на взбесившихся сбежавших животных из цирка. Но цирка и животных больше нет в этом городе, а убийства людей будут продолжаться. Поэтому в ближайшее время Орден сам появится здесь.

– Подожди, – вспомнила я, – но ведь раньше, еще до полнолуния, были сообщения об убийствах девушек и говорили, что действует маньяк!

– Да, девушки все примерно одного типа и телосложения с длинными светлыми волосами.

Мне мгновенно стало не по себе.

– Мне кажется, кто-то пытается убить Волчицу, – задумался Рик, – думаю, я уже не единственный охотник в вашем городе, кому заказали убить тебя, к тому же, появилась еще одна стая. Они тоже не знают, что именно ты та самая ведьма, которую все ищут. Есть примерное описание внешности и возраст.

Я вспомнила репортаж по телевизору о первой такой убитой девушке. Там говорили, что на ней нашли следы от человеческих зубов. Кто-то перегрыз ей горло.

Я озвучила свой вопрос Рику.

– Но охотники не стали бы убивать девушку таким образом! Перегрызть горло как-то не в стиле элитных охотников! – сказала и сама поежилась от того, как жутковато это прозвучало, – Они бы применили оружие, ну или просто сломали бы шею.

– А что, если это Вивьен? Она хотела отомстить за то, что Дамиан собирается тебя сделать своей парой, – предположил он.

– Но ведь она хорошо знает мой запах! Какой смысл убивать других девушек?

– У меня есть теория, – начал размышлять вслух охотник, – она похитила тебя втайне от Дамиана. Нарушила его приказ. Я все время думаю – ради чего? Зачем так рисковать? Возможно, она хотела попробовать сделать зелье или заклинание с помощью твоей крови. Они ведь давно работают над тем, чтобы снять проклятье и получить возможность оборачиваться в любое время. Хотела преподнести своему альфе подарок. Вивьен была уверена в том, что все получится. Вышло все наоборот. Вместо того чтобы получить возможность принимать образ зверя когда ей вздумается, она ее почти лишилась совсем. Вместо обращения, ее звериная сущность стала править в человеческом теле.

Точно! Я вспомнила, как выглядела Вивьен в канун полнолуния, когда чуть не попала нам под колеса. У нее был совершенно безумный взгляд и клыков не наблюдалось. Это объясняет ее агрессивность в последнее время. Если, меняя облик в теле зверя, доминирует человеческая душа, то в этом случае Вивьен добилась обратного эффекта – в теле человека первенство берет зверь. От осознания этого стало немного легче. Ведь какой бы ненормальной психопаткой не была Вивьен, ну не могла она в здравом уме напасть на собственного отца. Она просто не отдавала отчет своим действиям.

– Она такой будет теперь всегда?

– Не думаю, – ответил Рик, – скорей всего регенерация возьмет свое. Рано или поздно все вернется в норму.

– И снова захочет отомстить, – закончила за него я.

Мы помолчали, думая каждый о своем.

– Тебе надо уехать, – повторил Рик.

– Я не могу оставить здесь маму и бабушку!

– Мы их заберем с собой, – пожал плечами он.

– Мы?

– Да, мы, – Рик поднял меня за подбородок и заглянул в глаза, – я не оставлю тебя никогда!