добавил кое-что от себя, но, в целом, он остался доволен, – обратился к Лине Эд.

Великан опять заговорил.

– Он говорит, что в следующий раз, если они придут, вы встанете плечом к плечу, и ты не пожалеешь, что сражалась бок о бок с вождем…

Лина растерялась… В её планы как-то не входило крошить мечом вооруженных до зубов рыцарей – она ещё не была к этому не готова.

– Так он вождь? – спросила она Эда.

– Да, вождь своего большого племени, – ответил он. – Разве я тебе не сказал?

Лина не успела ничего ответить, как великан заговорил снова.

– Он спрашивает, почему ты помогла ему? – перевел Эд.

Это был хороший вопрос, но девушка не растерялась:

– Скажи, что мне было видение, будто он приведёт свой народ к процветанию. Поэтому я спасла его…

Она придумала этот ответ, ещё до того, как узнала, что великан – вождь, а теперь он прозвучал ещё убедительнее…

Эд перевел, и великан снова распластался на земле. Когда он поднялся, то спросил что-то вполголоса у своего спутника.

– Он спрашивает, что привело тебя на этот раз, и чем он может тебе отплатить?

На этот вопрос Лина не знала, что ответить… Она хотела увидеть великана, но совершенно не представляла, для чего, и что она будет делать дальше. Пока никакие озарения её не посетили.

Словно подчиняясь внутреннему голосу, она протянула вождю свою руку, ладонью вверх.

Тот вопросительно посмотрел на своего спутника, который сказал ему что-то, кивнув на руку девушки.

С осторожностью великан протянул Лине огромную четырехпалую ладонь и прикоснулся к руке девушки одним пальцем, который она с трудом смогла бы обхватить.

Как только их руки соприкоснулись, в сознании Лины будто что-то взорвалось. Это было похоже на тот сон наяву, в котором она видела свою бабушку в степи, перед взрывом… На этот раз девушка не потеряла сознания, но отступила на шаг, схватившись за голову обеими руками.

Великан в испуге отпрянул, а Эд бросился к ней.

– Всё в порядке! – Лина вытянула вперёд руку, останавливая и того, и другого. – В порядке! Скажи ему, чтобы не волновался…

На лице великана застыл испуг. Он бормотал что-то нечленораздельное, словно пытаясь оправдаться.

Лина, казалось, пришла в себя.

– Скажи ему, – обратилась она к Эду, – что я очень рада нашей встрече. А это – просто… Скажи, что мне было видение, но пока я не могу его истолковать. И скажи, что, может быть, мы ещё увидимся…

Эд перевел. Лина опять приложила руку к груди и наклонила голову, словно прощаясь.

Великан поклонился в ответ, всё ещё глядя на девушку изумленным и встревоженным взглядом.

Эд повел его по той же тропинке, и вскоре они скрылись в зарослях.

Лина присела на траву, пытаясь сосредоточиться. Не прошло и минуты, как Эд вернулся – великан и без него прекрасно знал дорогу.

– С тобой всё в порядке? – тут же обратился он к девушке. – Что это было? Ты увидела что-то?

– Да…

– И что же?

Лина пыталась собраться с мыслями.

– Старика, – пробормотала она.

– Старика? – повторил Эд. – Какого старика?

– Одноглазого…

– И? Ну же!

– Не торопи меня! Я пытаюсь сосредоточиться – это было как вспышка…

– Извини…

Эд уселся рядом и терпеливо ждал.

Наконец, Лина заговорила:

– Я увидела одноглазого старика… Вернее, у него была повязка на глазу… Он смотрел мне прямо в душу, и я будто услышала его голос в своей голове: «Помоги… Верни… Иначе будет поздно!» Вот и всё. Не могу представить, откуда, но я знаю его, могу поклясться… И… Его зовут Арин!.. – выпалила Лина, после чего потёрла пальцами виски.

– Арин?! Одноглазый старик?! – Эд подскочил от изумления. – Ты знаешь его? Помнишь, я тебе рассказывал про главного бога, который привёл сюда наш народ?

– Помню, в том-то и вопрос… Я вот теперь думаю – может, это просто игра моего воображения? Твой рассказ тогда меня сильно впечатлил…

Эд задумался.

– Скажи, – обратился он к девушке, – какой была его повязка? Было на ней что-то?

Алина сосредоточилась.

– Да, пожалуй… Будто капля, золотая… А от неё – лучи во все стороны…

Глаза Эда полезли на лоб.

– Верно… – пролепетал он. – А вот этого я тебе точно не рассказывал…

Лина повалилась на спину и распласталась на траве, широко раскинув руки. Перед её взором раскинулось бескрайнее звездное небо.

Несколько минут они молчали.

– Ну, что скажешь? – наконец обратилась девушка к своему товарищу.

– Да что скажу… Вы с твоей подружкой сегодня задали мне задач, – проворчал он. И, помолчав немного, добавил: – Ты знаешь, пусть это его немного обескуражит, но не проверить будет непростительно…

С этими словами он поднялся и торопливо зашагал по тропинке, на ходу меняя внешность…

Вскоре он снова привёл великана, который действительно выглядел слегка растерянным. После поклонов и незамысловатых объяснений Лина вновь прикоснулась к его руке, чтобы, с её слов, «лучше понять видение». Но на этот раз ничего не произошло…

Попрощавшись с вождем и пожелав ему и его народу благополучия, Лина и Эд вернулись в сад Корпуса.

Здесь был ещё вечер, и девушка присела на лавочку, вдыхая медовый аромат цветущих кустов.

– Как считаешь, то место где он живёт… – обратилась она к Эду, – насколько оно опасное?

– Да как сказать… Не более, чем другие.

– Там идёт война?

– Время от времени…

– Очень прошу тебя – позаботься о нём как-нибудь! Жаль, что мы не смогли помочь тому, другому – мохнатому четырехрукому человечку… Нам, во что бы то ни стало, нужно разгадать эту загадку! И я не хочу, чтобы с вождем что-то случилось… Он показался мне славным…

Эд кивнул.

– Он считает тебя добрым духом, Великой посланницей звёзд – они поклоняются звёздам, – с улыбкой произнёс он.

Глава 11. Мудрец

На следующее утро Эд, под видом офицера Специального отдела, отпросил девушек с занятий и потребовал в своё распоряжение кабинет без камер и прослушки.

Заперев дверь, он протянул Вики пузырёк с синеватой жидкостью, а затем приложил к виску каждой из девушек круглую металлическую пластину.

– Ну вот, с языком разобрались, – сказал он. И, обращаясь к Вики, добавил: – Пей, и отправляемся!

Когда Вики, до последней капли, выпила искрящийся эликсир, Эд взял её и Лину за руки, и не успели девушки опомниться, как оказались в огромном помещении с высоким потолком. Всюду, куда ни глянь, были стеллажи, забитые книгами.

Как только они оказались в этой комнате, внешность Эда снова изменилась. Теперь это был приятный мужчина, на вид лет тридцати – тридцати пяти, с