Называя их имена, он переводил взгляд с одной на другую. Девушки кивнули.

От мужчины отчётливо пахло спиртным, но, несмотря на это, он, казалось, был совершенно трезв. Девушки удивлённо разглядывали его. Ещё молодой и довольно симпатичный, он был совершенно не похож на мудреца – скорее на искателя приключений.

– Простите, я перепутал время, – произнёс он, качая головой. – А где Эд?

– Отправился Вас искать, – ответила Вики.

В этот самый миг Эд появился в трех шагах позади своего друга, и теперь, на цыпочках, подкрадывался к тому сзади.

– Привет! – усмехнулся Домиан. – Я вижу твоё отражение в этих прекрасных зелёных глазах…

Вики покраснела.

– Не смущай мне девчонок, бесстыдник! – Эд хлопнул друга по плечу. – В одном из трактиров мы разминулись буквально на две минуты, но ты, видимо, решил обойти их все? В «Мельнике» я узнал, что ты, вместе с Синтой, направился домой. Где она, кстати? Наверху?

Домиан кивнул.

– Привет, Синта! – громко прокричал Эд, подняв голову к потолку.

– Привет, Рихэддарт! – донёсся сверху звонкий голос, едва слышимый сквозь деревянные перекрытия. – Сейчас спущусь…

Через несколько минут они все вместе расселись на диванах вокруг журнального столика. Лишь седобородый профессор попросил немного времени, чтобы закончить свою работу – он то и дело метался от стола к стеллажам, выискивая нужные книги и делая записи в своем блокноте.

Рыжеволосая девушка поставила на столик вазу с печеньем, которую достала из буфета, а теперь разливала по хрустальным бокалам содержимое глиняной бутыли.

Лина смотрела на девушку с интересом – та была очень привлекательной, с голубыми смеющимися глазами, слегка вздёрнутым носом, веснушками и улыбкой во все тридцать два зуба, такой широкой, что чуть видны были дёсны. На вид она была старше Лины и Вики лет на десять.

Платье апельсинового цвета, с корсетом, подчеркивающим тонкую талию, было почти в тон слегка вьющимся волосам до плеч. Прическе девушки лучше всего подошло бы определение «художественный беспорядок», но при этом каждый непослушный, на первый взгляд, локон был словно на своем месте. Шею её украшало несколько ожерелий и медальонов, а пальцы были унизаны кольцами и массивными перстнями. В левое крыло носа было вдето тонкое колечко…

Взглянув на наполнявшую её бокал рубиновую жидкость, Вики слегка смутилась.

– Скажите, это вино?.. – спросила она.

– Д-а-а… – протянула рыжеволосая девушка, не прекращая наливать.

– Но я не пью вина… Вообще, ничего спиртного… – Вики старалась, чтобы отказ прозвучал как можно более вежливо.

– Ах, да! – обратился к девушке Эд. – В стране, откуда они, не разрешается до двадцати пяти…

– Да ладно! – рыжая красотка округлила глаза. – Варвары! Я считаю, что с пятнадцати, как здесь – и то слишком…

Она звонко рассмеялась, и, обращаясь к Лине и Вики спросила:

– Сок? Лимонад?

– Сок, пожалуйста, – ответила Вики.

– А мне… – Лина замялась. – А я, пожалуй, возьму её бокал…

С этими словами она придвинула к себе бокал Вики, до половины наполненный вином, и поставила на его место свой, пустой. Вики с удивлением уставилась на подругу.

– Что-о? – под этим взглядом Лина слегка покраснела. – Я никогда не пробовала, а сейчас – самое время…

Эд, с улыбкой наблюдавший, как смущенная Лина ёрзает на диване, поймав взгляд Вики пояснил:

– С учетом запутанной ситуации, ей даже формально можно. По крайней мере, если исходить из обычаев страны, откуда я её забрал, – заметив удивление Лины, он добавил: – День на Долноне дольше, чем на Земле, так что, по земным меркам, тебе уже давно восемнадцать…

Лина сдвинула брови:

–Тогда долейте!

Рыжеволосая девушка рассмеялась и, подмигнув Лине, произнесла:

– Если не пробовала, то пока хватит. А понравится – там полный буфет!

Поставив на стол стакан для Вики, она с размаху хлопнулась на колени к Домиану Фраю, но он тут же пересадил её на диван.

– Синта, веди себя прилично! – обратился он к девушке с деланым упреком.

Та вновь заливисто рассмеялась.

– Вот уж не думала, что мудрецы… такие, – с улыбкой произнесла Лина, беззастенчиво разглядывая Домиана Фрая. – Скорее…

– Скорее они похожи на профессора Моргимерта? – закончил за неё Эд, кивнув в сторону стола в другом углу комнаты, где продолжал трудиться почтенный учёный. – Это точно!

– Ну, да… – Лина немного смутилась.

Домиан улыбнулся:

– Ну, когда-то и я был почти таким же… У меня даже была длинная седая борода – мудрецы часто обзаводятся ей просто потому, что им некогда бриться…

Лина и Вики заулыбались.

– Нет-нет, я серьёзно! – продолжил Домиан. – Я и впрямь был одержим науками, и посвятил этому много лет – намного больше, чем следовало… Я даже презирал таких, каким стал теперь…

– И что же случилось? – спросила Лина. – Выучили всё, что хотели?

– О, нет! – Домиан рассмеялся. – Просто я узнал самую главную истину, и она, как всё стóящее, оказалась очень простой…

– И в чём же она? – не унималась Лина.

– Просто живи…

– Просто живи?

– Ну да… Если уж судьба настолько благосклонна, что оставляет тебе время на пустые искания, то они – самое глупое, на что ты можешь потратить жизнь. Так называемые «мудрецы» подобны детям, которым дали удивительное лакомство, а они вместо того, чтобы им насладиться, стали гадать: кто? зачем? почему? что дальше?.. Ответов на эти вопросы они всё равно не получат, а пока будут думать, лакомство растает и превратиться в бесформенную, непривлекательную жижу… И всё! Её потом назад не соберешь, как ни старайся…

– Ого! – Лина округлила глаза. – Вы хотите сказать, что все философы – глупцы?

– Отнюдь! – возразил Домиан, – Есть те, кто именно в философских исканиях находит истинное наслаждение. И это – единственное оправдание. Наглядный пример – досточтимый профессор Моргимерт, поэтому он мой друг… А вот, кстати, и он сам…

И действительно, в этот момент к сидящей за столиком компании приблизился седобородый старец, видимо, закончивший свои труды.

– Я слышал свое имя… – обратился он к Домиану. – Чему обязан?

– Я привёл Вас в качестве примера истинного мыслителя, профессор, – с улыбкой ответил Домиан.

– Весьма лестно, магистр Фрай, – профессор слегка поклонился. – И завтра я, наконец, поставлю точку в нашем споре с этим невеждой Троббсом – он посмел утверждать, что теория прогрессии бесконечности имеет под собой основания, будто не замечая, сколько в ней явных, чудовищных нестыковок!

– Эта теория гласит, что всё вокруг – ничтожно малая часть высшей Вселенной, и одновременно – вместилище низшей… – пояснил девушкам Домиан, – И так до бесконечности. Каждая планета – крохотный атом, а каждый крохотный атом – целая планета… При этом у каждого измерения – свои законы, свои вещества и субстанции… – он повернулся