таращиться, но отвести взгляд я не могла. Во-первых, мелодия завораживала, а во-вторых, значит, в прошлый раз я не ошиблась, что эльф сам является источником музыки. Удивительно.

— Сона Ирис, если вы не планируете присоединиться, то вам нужно спешить. У вас же ещё встреча, — тихо пробормотал Мариано, почти не шевеля губами. — И ещё. Закрывайте покрепче на ночь окно.

Я поежилась от его намека и решила, с сегодняшнего дня точно буду подпирать створки. И, раз с магией у меня плохо, то надо бы сделать какой-нибудь артефакт…

***

Особо тщательно к “свиданию” с белым магом я готовиться не стала. Но платье надела лучшее из тех, что у меня были. Фиолетовое, струящееся и, признаться, немного более вызывающее, чем я бы хотела. Но, во-первых, если ресторан хоть вполовину настолько дорогой, как его описал Арол, то в простеньком туда не пустят, а во-вторых, если я встречу в городе Чудовище… То пусть он даже не смотрит, у него Серена есть.

Накинув сверху плащ, я вышла в комнату отдыха, немного опоздав, как и полагается девушке. Белый маг уже ждал меня, нетерпеливо расхаживая около камина.

— Сона Ирис! Наконец-то! — он по своей привычке снова потянулся к моей руке.

Но в этот раз я надела перчатки, поэтому он быстро растерял энтузиазм и просто предложил локоть. Пока я раздумывала, взять ли его под руку, в комнату отдыха влетел ректор. Поэтому я быстро схватилась за локоть мага и радостно потащила его к выходу.

Эдгарн громко пыхтя следовал за нами.

— Вы прекрасно выглядите, — улыбаясь во все тридцать три зуба, болтал Арол. — Вы будете самым настоящим украшением в ресторане. Его жемчужиной! Я просто счастлив, что вы именно моя спутница.

Сзади послышался недовольный рык. Я довольно улыбнулась.

Когда мы уже выходили из академии, ректора поймала студентка и начала о чем-то громко рассказывать. Что-то там опять про оборотней, но теперь в истории были задействованы еще стихийники и какие-то девушки. Я оглянулась и ухмыльнулась в ответ на недовольное выражение лица Чудовища, пока он смотрел, как мы с магом выходим за ворота.

Ресторан был действительно шикарен. Огромное помещение, залитое светом трех массивных люстр на пару сотен свечей каждая, сверкало. Почти все столы были заняты парочками в дорогой одежде. Удивительно, никогда бы не подумала, что когда-то в течение одной недели побываю в нескольких ресторанах, в которые я даже сквозь окна заглядывать боялась.

Нас встретил слуга в красном камзоле, который делал его веснушки и красные волосы ярче, поинтересовался, на кого оформлен столик, а потом, поклонившись, отвел в самый угол к огромному панорамному окну. Он подвинул мне стул и пожелал хорошего вечера.

Интересно было почувствовать себя потерянной принцессой из сказки. Я даже не мечтала о таком, когда спала на деревянных кроватях с тонкими шерстяными матрасами. Только бы вот принца найти. И им был точно не суетливый белый маг напротив.

Подняв глаза, я увидела за столиком через два от нашего Серену. Что за ерунда? Они тоже здесь решили свои проблемы решать? Может, послать все к демонам и пойти в академию? Или же…

Чудовище широкими шагами, не обращая внимания на обходительность слуги, дошел до нужного столика и сел. Серена флиртующе улыбнулась и подалась вперед, хватая его за руку. Я успела заметить только то, как он отодвинул руку, а потом передо мной материализовался официант.

— Ваше меню, — высокий, худой, но совершенно непрозрачный, он полностью перекрыл мне вид столика ректора. — Когда готовы будете сделать заказ — нажмите.

Он вручил маленький артефакт вызова и скрылся, открывая мне обзор на дракона и его драконицу. Они напряженно беседовали. Эдгарн подсовывал ей какие-то карточки от запечатлителя, а она громко и разозленно возмущалась. Ну надо же, какие огненные отношения!

— Сона Ирис, позволь мне посоветовать вам утку в соусе, — открывая меню, отвлек меня от созерцания маг. — И вино… Вы же пьете вино?

Честно говоря, после агуатары ничего кроме чая и воды пробовать не хотелось. Поэтому я мило улыбнулась и покачала головой.

— Это не красит молодую девушку, дон Галло.

Я не могла понять, почему он вызывает во мне внутреннее ощущение напряжения. Вроде ничего такого он не делал. А еще, сколько бы он ни пытался намекнуть, что не против развития наших отношений, я не хотела этого.

— Ваша скромность и благочестивость меня восхищают, — маг горящими от восторга (я надеялась, что именно от него) глазами смотрел на меня, а не в меню. — Я хотел вам сегодня предложить…

Его прервал громкий звук упавшего стула. Серена вскочила, смяла салфетку и кинула в ректора. Он поймал ее на лету и спокойно опустил на стол. Посмотреть на эту некрасивую сцену повернулись почти все, в том числе и мой спутник. Арол оглянулся и, кажется, очень неприлично выругался.

Мы проследили взглядом, как она, громко стуча каблуками и пихнув слугу у дверей плечом, вышла из ресторана.

— Если бы я знал, что тут так позволительно себя вести, я бы вас не пригласил, — будто извиняясь, пробормотал маг. — Очень надеюсь, это не испортит вам аппетит.

— Мне — точно не испортило, — прозвучал рядом голос, отозвавшийся приятным волнением в самом сердце. — Пожалуй, я закажу стейк слабой прожарки. Немного кровожадное настроение сегодня, знаете ли.

Ректор, не смущаясь и не спрашивая разрешения, сел за наш столик. Маг покраснел от недовольства, но решил не обострять обстановку, особенно учитывая, что на нас после представления, устроенного Сереной посматривали с интересом.

— Как видите, моя спутница решила уйти пораньше, а в одиночестве ужинать мне скучно, — расправляя на коленях салфетку, рассуждал дракон. — Я, надеюсь, вы не возражаете?

Ожидая ответа, он смотрел на меня, а я не знала, что ответить. Это было так нагло, что у меня не хватало слов.

— Господин ректор, вам не кажется, что это неприлично прерывать чужое свидание? — вместо меня возмутился Арол.

— А, так у вас свидание? — нарочито удивленно поднял брови Чудовище. — Дон Галло, я и не знал, что после пяти жен вы решитесь заводить новые отношения!

Глава 28

После скольки жен? Во рту резко пересохло. Я нашла глазами стакан с водой и почти целиком осушила его.

— Вам плохо? — заботливо поинтересовался ректор.

Я, задержав во рту последний глоток, помахала рукой “мне просто жарко, ничего страшного” и