– Никогда в тебе не сомневался!

С тех пор, как Исха покинула столицу, сны не давали покоя. Пускай Веренир снился не каждую ночь, но любое такое видение надолго выбивало из колеи. Вот и сейчас, когда она давно бодрствовала, яркие изумрудно-зеленые глаза все время словно висели перед ней в воздухе. Хотелось отмахнуться от них, как от назойливых насекомых, но ничего не помогало. Во сне зеленоглазая девица все приближалась и приближалась, пока не касалась своими теплыми пухлыми губами ее, а потом начинала покрывать легчайшими поцелуями щеки и шею, спускаясь к груди. А Исха не могла пошевелиться, только смотрела на то, как ее рука с разбитыми в кровь костяшками касается белокурых растрепавшихся волос.

Это был настоящий кошмар, потому что ведьма прекрасно понимала, чей это сон. Волна негодования поднималась из середины груди, расходясь по всему телу. Возможно ли ненавидеть ту, которую она даже не знает?.. Выходило, что возможно. Исха раньше не испытывала настолько жгучих чувств даже по отношению к людям, которые пытались сжечь ее заживо. Они поддались стадному инстинкту. Женщина была уверена, что по одиночке они не такие уж и плохие. Но здесь что-то совершенно другое и на нее не похожее.

Исха смахнула злые беспомощные слезы, продолжая стирку в большом чане с теплой водой. Бо гулял где-то во дворе. С тех пор, как благодарный за спасенную жизнь отца голова лично привез ей теплые детские вещи и обувь, малыш часто бегал играть в снегу. Кошка с котенком, который уже самостоятельно передвигался, всегда следовали за ним.

С одной стороны, Исха наслаждалась своей новой жизнью. Пожалуй, если бы она не знала Веренира, то и не мечтала бы о большем. Ребенок, свой дом и люди, которые ее принимают. Ну, не мешало бы еще съездить в столицу, чтобы пополнить ряды небольшой библиотеки, которую она снова собирала. Но это только будущей осенью, когда она получит причитающийся оброк от приморцев. А пока приходилось довольствоваться уже имеющимися томиками.

С другой стороны, часть ее не хотела мириться с тем, что человек, к которому стремится все ее существо, так далеко. И дело даже не в расстоянии. Все гораздо сложнее. Они оба не готовы полностью поменять свои жизни ради друг друга. И сознание этого больно кололо грудь.

А теперь этот сон… Исха не хотела признаваться самой себе, но не переживала насколько, даже когда ей приснился сон, как она, то есть он, десница, падал в пропасть. Кто же эта зеленоглазая красавица с идеально гладкой кожей на лице? Исха застыла над чаном, вглядываясь в свое отражение. Уже порядком позабытое чувство отвращения к шрамам напомнило о себе. Она с силой ударила по зеркалу воды, окатив себя и кухню вокруг кучей мыльных брызг.

Нужно написать письмо Медике и ненавязчиво попытаться выяснить у нее, кто эта девица.

***

Веренир стоял с прямой спиной, будто проглотил кол. Вокруг него суетилась портниха. Глядя на то, как она подкалывает иголками новый камзол, чтобы идеально ушить по фигуре, он вспомнил о матери. Сколько они уже не встречались? Две зимы или около того. Да, в последний раз он видел ее, когда она выходила замуж.

Он не понимал, что она нашла в новом муже. Не слишком умный, не слишком богатый и даже не симпатичный. Все в нем было какое-то среднее. Это настолько обычный человек, что маг даже не мог вспомнить его внешность. Но, кажется, мама рядом с ним счастлива. И, судя по письмам, которыми они исправно обменивались, она сделала правильный выбор.

Мать не хотела жить в столице, как Веренир ее ни уговаривал. Десница боялся, что вдали от него она будет легкой мишенью для возможных недоброжелателей, но пока все обходилось. Несколько зим назад, еще до ее замужества, он купил для нее небольшое поместье в трех днях пути от Вольмиры и помогал содержать его. Она больше не должна работать. Эта женщина заслужила достойно встретить старость.

Маг понял, что соскучился. По маме и брату. Морик теперь владел несколькими торговыми судами. Конечно, не без помощи старшего брата на начальном этапе, но теперь неплохо справлялся и сам. Маг чуть заметно улыбнулся, вдруг вспомнив его босоногим мальчишкой, который любил шлепать по лужам, отчего вечно получал от матери за испачканную одежду.

Когда теперь они свидятся? На его свадьбе? Десница не сомневался, что Галлард Анаэль примет предложение. Все-таки война – это крайняя мера. Император будет вне себя, если это не плод воображения десницы, и страны действительно заключили соглашение против княжества. Но император Аррек не пойдет войной на них, если не будет уверен в победе, а объединение сил Вольмирского княжества и Коревии существенно снизит его шансы на победу.

Интересно, как отреагирует Нинетта на его предложение? Конечно, ее мнения никто спрашивать не будет. У нее нет выбора, как, по сути, и у него. Но, вспоминая ее взгляды, он все же надеялся, что замужество не станет для нее бременем. Да и он при всем желании не смог бы сказать, что тот поцелуй оставил его совсем равнодушным.

На миг он представил выражение лица Исхи, когда она обо всем узнает, и испытал какое-то темное удовлетворение, если не сказать – удовольствие. Не сейчас, она сказала.

Значит, уже никогда.

– Господин десница, я закончила, снимайте.

Портниха придержала камзол, пока он аккуратно выбирался из него, чтобы не уколоться торчавшими булавками.

– К утру все будет готово, господин.

Веренир рассеянно кивнул, отпуская женщину. Утром они снова выдвинутся в путь. И на этот раз, Веренир был в этом уверен, он вернется с победой.

За окном уже темнело. День зимнего солнцестояния давно минул, ночи становились все короче, а сугробы наметало уже не такие высокие. И все же зима пока не сдала позиции. Время еще есть. Мирный договор пока в силе.

Необычное оживление во дворе привлекло его внимание. Что-то кричали дружинники. Маг распахнул окно и прислушался. В следующий миг он уже сбегал по лестнице, даже не накинув на тонкую рубаху куртку.

Если бы не голос, десница не узнал бы его. На лице мужчины, который сейчас стоял с помощью стражников, не осталось живого места. Один глаз полностью заплыл, веко опухло и почернело. Нос был разбит и неестественно выгнут, скулы в синяках всех оттенков: от насыщенно-фиолетового до коричнево-желтого. Маг обратил внимание, что тот странно держит правую руку, скрытую курткой. Как в кошмарном сне, Веренир медленно потянулся к нему и приподнял рукав. Кисти не было, какая-то грязная тряпка покрывала культю.

– Ророх…

– Веренир, нужно поговорить.

– Идти сможешь?

Мужчина чуть заметно качнул головой.

– Не уверен. В глазах троится.

Маг жестом приказал дружинникам отвести его в замок, и обратился к оставшимся:

– Отрядите кого-то за лекарем в город, скажите, что это лично для меня, пусть поторопится.