— И что ты решила?

— Я не знаю…

— Соглашайся, — Шерлиз твердо посмотрела мне в глаза, — я не шучу. Ты ему действительно нравишься. Иначе он бы не переживал и не согласился на условия. И дело здесь не только в уязвленном самолюбии. К тому же он не будет болтать об этом. А еще… Аэлин, первое время драконам очень тяжело. Ты постоянно будешь хотеть мужчину, поверь мне, — она грустно взглянула на меня, — и надо, чтобы рядом был тот, в котором будешь уверена. Желание будет непереносимым, и ты можешь наделать глупостей, а Сэтом рисковать ни ты, ни я не хотим, так?

— Так, — еще тише прошептала я.

— Ректор хороший вариант. К тому же, вы уже были вместе, и если бы ему нужен был только секс, одного раза ему бы хватило. Я никому не скажу, чтобы ты не решила, но мой совет, соглашайся! — и она быстро вышла из комнаты.

Насчет желания она была права. Я уже его чувствовала. Каждый взгляд, прикосновение, а когда Сэт прижал меня к себе… Шериз права. Ни дружбой, ни благополучием Сэтелика я рисковать не хотела. К тому же, ректор был неплохим экземпляром… Через час я постучала в кабинет ректора.

— Входите, — резкий голос из-за двери, заставил меня невольно передернуться.

— Алек, ты сказал зайти, — я настороженно смотрела на Алекориэля.

— Алек? А может господин ректор? — язвительно осведомился он.

— Как скажите, господин ректор, — бесстрастно ответила я. Он резко затормозил и удивленно посмотрел на меня, видимо, что-то такое отразилось в голосе.

— Аэлин, ты что?

— Ничего, господин ректор, вы приказали прийти, — я говорила холодно и сдержанно.

— Понятно… ну что же, бери твое расписание. Ты свободна до конца недели.

— Алек, — поколебавшись, позвала я, — что произошло?

— Ничего, Аэлин, извини, не сдержался. Ты можешь делать все, что хочешь, не волнуйся, ничего я Сэту не сделаю, — он говорил тихо, отвернувшись к окну. Грусть в голосе и поникшие плечи никак не вязались с его привычным образом. Именно это и стало последней каплей. Может он тонкий психолог и манипулятор, но это подействовало.

Я осторожно подошла к нему сзади, и прижалась щекой к спине. На мгновение он замер. А затем, резко обернувшись, прижал к себя, одной рукой задрав подбородок.

— Аэлин, ты решила… Если нет, то не надо, не мучай меня… — договорить я ему не дала, прижавшись к губам. По меркам нелюдей он был невысок, и мне нужно было только поднять к нему лицо. От него пахло зноем и сладостью. Мое осторожное касание, он тут же превратил в настоящий поцелуй, проникая языком мне в рот. Его руки крепко прижимали меня к себе, не давая отстраниться. Правда, сейчас я и не стала бы этого делать. Шерлиз была права. Возбуждение было слишком острым, чтобы справиться самостоятельно. Он приподнял меня за талию, усадив на свой рабочий стол. Раздвинув ноги коленом, он тесно прижался к моим бедрам, начиная расшнуровывать корсет. Через несколько минут мы уже прижимались обнаженной кожей друг к другу, и он покрывал поцелуями мою шею, вырывая тихие стоны. Легкий звук натянутой тетивы заставил замереть его руку на поясе моих брюк.

— Это охранная сеть, — тяжело дыша, пояснил он.

— Значит к тебе гости? — не дожидаясь ответа, я скользнула со стола, быстро натягивая вещи.

— Аэлин, — Алек остановил меня у дверей, — ты придешь сегодня?

— Нет, — я улыбнулась, наблюдая за смесью эмоций на его лице, — это ты придешь сегодня.

И не дав ему возможности возразить, я выскользнула за дверь. Добежав до угла, я столкнулась с идущим к ректору Яраэлем.

— Аэлин? Что ты тут делаешь?

— Странный вопрос. Вообще-то заходила к учителю за расписанием занятий, — я старалась говорить спокойно.

— Да? Теперь это так называется, — он ехидно усмехнулся, выразительно поглядывая на мои губы, встрепанную прическу и пылающие щеки, — поздравляю!

— Ты это о чем?

— Ни о чем, — эльф мило осклабился, — это я удачно зашел. Уверен, ректор сейчас в превосходном настроении и не откажет в моей просьбе, — и хитро подмигнув, скользнул мимо меня в коридор.

А я глупо стояла и хватала ртом воздух, как стукнутая об лед рыба. Ну каков нахал! И ведь прав! Главное, чтобы он об этом не растрезвонил. Яраэль, правда, оказался крайне тактичным и больше никогда даже не заикался о том случае, только хитро посмеивался над всеми попытками однокурсников пригласить меня куда-нибудь. По возвращении от ректора, проходя мимо меня, шепнул мне на ушко «А я был прав! Очень доволен!».

Труднее всего в тот год пришлось с Сэтом. Его попытки сблизиться, я старалась прервать на корню. Но все же через месяц пришлось серьезно поговорить. Спасибо Шерлиз, которая убедила Сэта, что первый год после оборота драконы крайне неустойчивы эмоционально, и я от него бегаю потому, что не хочу сделать больно. Вот через год, когда моя гормональная и эмоциональная система успокоятся, я смогу дать ему честный ответ его на чувства…

* * *

И вот этот год пролетел… Теперь мне вручали диплом об окончании Академии. Правда графу «имя», я попросила Алекориэля заколдовать, чтобы она изменилась по моему слову.

— Ну что леди Шерлиз шарр Шантарант, вы довольны? — Яраэль, кривляясь, делал интервью.

— Конечно! Это такое счастье! Спасибо моей семье и моим друзьям за поддержку! — Шерлиз просто сияла, так, что мы все покатилась со смеху.

— А вы, леди Аэлин шарр Аккарт?

— Нет, — с серьезным лицом ответила я, наблюдая за мимикой друзей.

— Что?!

— Я не Аэлин шарр Аккарт. Мое имя Аэлин шарр Атерра Сантор, — видя, что сейчас последует буря, я поспешила объясниться, — ребят простите меня, но отец повесил на меня морок и велел говорить другое имя, пока я не стану драконом и не закончу Академию. Не обижайтесь. Буря все же последовала. Сначала они дружно ругались, затем надулись, а потом нехотя простили. Единственный вопрос мне задала Шерлиз.

— Аэлин, а кто твой отец?

— Рагнарант шарз Аттера Сантор из клана Алого Заката.

— Верховный князь?!! — Шерлиз аж задохнулась, остальные тоже выглядели слегка не в себе.

— Да, только не надо делать из этого события. Я-то от этого не изменилась.

В принципе, на этом и порешили. На следующий день состоялся торжественный бал в честь выпускников Академии. С друзьями прощаться не хотелось, но к концу недели за мной должен был прилететь Рагнарант. Мое известие о том, что я уже закончила Академию, и стала драконом, вызвало у него шок. Так что оставшиеся дни мы просто гуляли по городу и развлекались, как могли. Ректора всю неделю я не видела. Только в последнюю ночь он пришел ко мне.

— Поздравляю, княжна, — прошептал он, целуя меня в висок, — я тобой горжусь.

— Уже узнал, да?

— Конечно, все-таки я ректор этой Академии, — он хитро подмигнул, — правда, тебе удалось водить меня за нос целых три года.