И вот, весной 1549 года вся Русь пришла в движение. Огромная масса народу переселялась, освобождая в центральных землях жизненное пространство. Что, в свою очередь, открывало возможность для продолжения губернских реформ. Аккуратно и без лишних потрясений. И все бы хорошо, но было в происходящих реформах и уязвимое место. А именно бардак. Да-да. Именно всеобъемлющий бардак, захлестнувший всю Русь.

Поместное дворянство с началом всей этой возни по преобразованию его в лимитанов, оказалось выключено из обороны державы. Стрельцы, толком не сформировавшись, последовали за поместными, и также оказались временно в подвешенном состоянии.

А уланы и легионеры, потрепанные в кампании 1548 года, частью отдыхали, а частью оказались раздерганы по крупным городам для формирования новых подразделений комитатов. И на все это требовались деньги, деньги и еще раз деньги. Ну и время, само собой.

Таким образом Русь временно оказывалась в чрезвычайно уязвимом положении. И спасало ее только то, что никто из соседей пока не шел на нее в поход. Татары не могли, а польско-литовский союз был слишком увлечен другими делами. А чтобы его вдруг не потянуло на ненужные инсинуации Басилевс вел все это время активнейшую работу на ниве пропаганды.

Сначала издал по всей Европе «летучие листки» с хвалебными реляциями, описывающими полный успех Крестового похода. Впервые за два века. Мало того, он не упустил того факта, что последний удачный поход завершился в 1348 году, то есть, ровно за двести лет до его кампании. Очень знаковое совпадение. Особенно в силу того, что в XIV веке крестоносцы разгромили логово пиратов Эгейского моря, а Иван — уничтожил крупнейший разбойный притон на Волге. Ну и так далее. Новые редакции эрзац-газет выходили каждые две-три недели, повествуя о каком-то новом аспекте этого предприятия.

Но «летучими листками» Иван Васильевич не ограничился. И с весны 1549 года выслал на продажу в Европу первую партию спешно напечатанной книги «Expeditio sacra in Bolgarica Khanate». В ней, прикрывшись псевдонимом Titus Protecterna Rufus, он дал самое подробное и детальное описание всей кампании 1548 года. Благо, что разрядные книги, журналы боевых действий и прочие документы имелись у него под рукой.

Книга вызвала настоящий ажиотаж! Немного в Европе имелось изданий такого типа. А уж в такой подаче — и подавно. Ведь Басилевс подошел к вопросу системно, расписав не только саму кампанию буквально по дням, но и пояснив многие связанные вещи: войска, вооружения, традиционную тактику и так далее. Никаких преувеличений. Никакой мистики. Одна конкретика.

Так что к осени 1549 года в образованных слоях Европы тема Руси и ее Крестового похода была не из последних. Было что обсуждать и что сравнивать. А книги уходили дальше — в Северную Африку, на Ближний Восток, к османам, к персам…

Ведь что, по сути, произошло? Приехали восточные патриархи и возложили на вождя каких-то дикарей северо-востока древний и очень значимый для Европы и всего Средиземноморья титул. Цирк? Цирк. Да еще какой! Хотя юридически все было оформлено так, что комар носа не подточит, большинство же монархов только усмехнулось. Да — оспаривать законно титул не выйдет, но какая в том разница? Кому он сейчас был нужен? Чем бы дитя не тешилось, лишь бы делом не занималось. А еще и денег на коронацию оказалось потрачено немало …

И тут, на волне всеобщих ухмылок, этот смешной и тщеславный юноша берет и последовательно разбивает все Дикое поле. Да как! Крымский хан едва ноги успевает унести из-под Тулы. Казанский попадает в плен после взятия решительным приступом своей столицы. А Ногайский бий с близкими родичами оказывается попросту убит. Для степи это было не только страшной военной, но и политической катастрофой, изменившей весь расклад сил в регионе! Мало того, карты Балканской политики тоже поменялись и довольно сильно. Ну, во всяком случае на ближайшие десять-пятнадцать лет.

Рационально-мистическое мышление XVI века, проникнутое глубокой религиозностью и суевериями, очень живо отозвалось на такое необычное совпадение. Что в христианском, что в исламском мире.

— Патриархи по старине, по закону возложили на него венец, вот и обрел он поддержку и благодать Всевышнего! Не иначе! Вона как все переменилось! — Кричали восторженные люди, пересказывая тезисы «летучих листков».

— Отчего же тогда последние Басилевсы в Константинополе терпели такие бедствия? — Возражали скептики.

— Так от грехов великих! — Выдавали им стандартный ответ. — А Иван Васильевич Государь праведный, богобоязненный. Вот и благодатью Всевышнего дела его полнятся.

И ведь не поспоришь. Грешили? Грешили. Много? «Не дай Бог каждому» столько жизнерадостного разврата и братоубийственной резни. О Византийском дворе ходили поистине кошмарные легенды!

И не только Европа была охвачена такой болтовней. Даже Сулейману I Великолепному уже все уши прожужжали подобными байками. Ведь Иван Васильевич теперь величался Великим Государем, Августом, Басилевсом и Автократором Ромейской Империи, Всея Руси и Болгарии. Да, не той Болгарии. Но разве от этого становилось легче? Да, Ромейской Империи давно не существовало. Однако это что-то меняло? Фактически в глазах султана в Москве было сформировано что-то вроде «правительства в изгнании» для его земель. Своего рода плевок в лицо. И Сулейман злился чрезвычайно от своего бессилия что-то изменить. Даже патриархов убить или хоть как-то покарать было нельзя.

Почему? Так среди христианского населения Балкан на фоне всей этой болтовни немало накалилась обстановка. Накажи он патриархов, посмевших короновать Басилевса, и Балканы потонут в стихийных народных выступлениях. А этим неминуемо воспользуется Карл V Габсбург. Ведь он уже закончил свою войну с протестантами, а значит сможет выставить на Балканы много войск. В связи с чем Сулейман будет вынужден долго и мучительно перебрасывать воинские контингенты из Персии на запад. А ведь долгая война на востоке почти выиграна. Осталось чуть-чуть додавить…. Сулейман I Великолепный был достаточно умен, чтобы не наломать дров таким дурацким образом. А потому скрепя зубами терпел этих иерархов, пытаясь демонстративно игнорировать всю эту шумиху, дескать, ему нет дела до этой возни…

1551 год — 12 мая, Тебриз

Посольство Басилевса медленно втягивалось в столицу Персии — Тебриз.

Шаханшах Абу-л-Фатх Тахмасп I промариновал бы посольство несколько месяцев, если бы не секретарь, стоящий при Юрий Васильевиче Глинском. Алексей Федорович Адашев следовал советом Басилевса неукоснительно и «смазывал» бюрократический аппарат Персии где-то обильными подарками, а где-то и банальными взятками.