«Следователи» вошли в сельсовет. Появившаяся в коридоре полная женщина в платье, на которое был наброшен поношенный серый пиджак, указала на дверь кабинета председателя. Коготь поблагодарил женщину и вошел в кабинет, за ним последовал Самойлов. Кабинет председателя был довольно просторным. У окна стояли два сдвинутых стола, образуя букву «Т». На одной стене висел портрет Сталина, на другой — Ленина.

Председатель, худощавый мужчина небольшого роста, лет шестидесяти, сидел над столом, просматривая какие-то бумаги.

— Здравствуйте, Леонид Валерьевич, — сказал Коготь.

Председатель оторвал взгляд от бумаг и внимательно посмотрел на вошедших.

— Добрый вечер. Вы, должно быть, следователи? — поинтересовался Мишин, выходя из-за стола, и пожал каждому руку.

— Совершенно верно, вы не ошиблись. Меня зовут Серегин Антон Андреевич, — представился Коготь.

— Владимиров Павел Дмитриевич, — учтиво склонил голову Самойлов.

— Вам звонил полковник Веригин? — для порядка осведомился Коготь.

— Да, Семен Петрович мне сегодня звонил и говорил о вашем приезде. Присаживайтесь, товарищи, — указав на стоявшие вдоль стены стулья, произнес председатель.

— Благодарим вас, Леонид Валерьевич, — за обоих ответил Самойлов.

— Такого у нас давно не случалось, — тяжело вздохнул Мишин. — Еще до войны в 1939 году, если мне не изменяет память, две женщины пошли в ягоды и заблудились. Сколько их ни искали, следа даже не нашли. Так и не вернулись они, погибли где-то. Вот и сейчас случилось нечто подобное. Жалко пацана. Отец у него погиб еще в 41-м. Колька — парнишка смышленый, хорошо учился — и на тебе… — сокрушенно покачал головой председатель. — Любил марки собирать. Бывало, наклеит какую-нибудь из них на руку и ходит, всем показывает, хвастает, что вот, мол, у него новая марка.

— Ясно. Речь идет о подростке. Конечно, мы обязаны проверять каждый случай исчезновения людей. Но здесь, согласитесь, дело особое. Нужно все обстоятельно изучить, проверить, поговорить с людьми. В общем, сделать все как положено, — тихо, но веско произнес Коготь. — И вы, Леонид Валерьевич, должны нам помочь в этом и всячески способствовать следственным действиям.

— Безусловно, Антон Андреевич, я всячески буду вам помогать.

— Вот и отлично. Сначала мы хотели бы поговорить с вами, Леонид Валерьевич, — обратился к председателю Коготь.

— Я слушаю вас, товарищи, — подавшись вперед, сказал Мишин.

— Сколько дней прошло с момента исчезновения парня?

— Ровно четыре дня.

— А почему вы не сообщали об исчезновении Коли компетентным органам? — спросил Самойлов.

Этот вопрос смутил председателя. Поборов волнение, он ответил:

— Я собирался это сделать завтра. Прошло не так много дней. Думал, что Колька отыщется. Вот сегодня сказал офицеру, который приезжал за продуктами, — Мишин пожал плечами. — Мы надеялись, что сами его найдем, так сказать, своими силами. Но, видите ли, все оказалось гораздо серьезнее, чем я думал вначале.

— А что вы думали? — поглядев в упор на председателя, спросил Коготь.

— Я считал, что мальчик просто потерялся в тайге. Но сейчас ведь лето, не замерзнешь. Да и поесть можно найти — ягоду какую или еще что. Колька-то сам местный, он прекрасно знает, что съедобное, а что нет. Нет, скорее всего, пацан не потерялся, ведь он прекрасно ориентируется в тайге, у него отец был охотником. Что-то, наверное, случилось, — Мишин положил правую ладонь на лоб и тяжело вздохнул.

— А сегодня искали мальчика? — спросил Самойлов.

— Да, я направил в тайгу группу женщин. Только толку никакого, они кричали, звали Кольку, но в ответ — тишина. Молчит тайга, не хочет выдавать свои тайны, — задумчиво произнес председатель.

— Завтра нам нужно будет поговорить с матерью парня. Организуйте нам, Леонид Валерьевич, эту встречу в восемь утра в вашем кабинете, — попросил Коготь. — Вы уж простите нас за беспокойство, но таковы обстоятельства.

— Никаких проблем, я все понимаю, товарищи, — кивнул председатель сельсовета.

— В общем, на сегодня все, уже смеркается, — глянул в окно майор.

— Если вопросов у вас больше нет, то я пойду позову свою заместительницу, она живет рядом в большом доме, так вы у нее переночуете.

— С нами еще водитель из воинской части, — заметил Самойлов.

— Устроим и его, — махнул рукой Мишин.

Коготь, у которого разболелась от раны и затекла нога, поднялся со стула и немного прошелся по кабинету председателя. Майор остановился возле стола, на котором лежало несколько открытых папок с бумагами. Он глянул и, схватив листок, исписанный мелким почерком, стал внимательно его рассматривать.

— В чем дело, Володя? — настороженно спросил лейтенант.

— Неужели нам так крупно повезло? — выдохнул Коготь.

— Что случилось? Ты можешь объяснить?

— Докладная записка о заготовке леса с подписью: «Лесничий Макаров А. Ф.» и карта, найденная у немецкого офицера, хоть там надписи на немецком… Короче, и докладная, и карта — дело рук одного человека, а именно лесника Макарова. У меня даже дыхание перехватило, редкостная удача, — словно подняв тяжелый груз, выдохнул Коготь.

— А ты уверен в этом? — поднявшись и подойдя к майору, спросил Самойлов.

— На сто процентов, Андрей. В разведшколе нас учили с одного взгляда узнавать попадавшийся ранее на глаза почерк.

— Вот это да, — развел руками Самойлов.

В этот момент в кабинет вошел Мишин:

— Надежда Петровна вас ждет на крыльце, товарищи.

— Закрой дверь, председатель. Ночевка откладывается.

Мишин посмотрел удивленно на «следователей» и закрыл за собой дверь.

— Что произошло? — недоумевая, с тревогой спросил он.

— Где сейчас находится лесник Макаров? — подойдя к председателю, спросил Коготь.

— Насколько мне известно, ушел в свою сторожку. Послезавтра должна начаться вырубка леса. Он точит там пилы, топоры — словом, готовит инвентарь. А в чем дело?

Коготь, будто не услышав вопроса председателя, спросил:

— Где расположена сторожка Макарова? Его дом в деревне?

— Сторожка — в тайге примерно в двенадцати километрах отсюда. Да я сейчас покажу, — Мишин достал из ящика стола карту деревни Павловское и прилегающего к ней района и показал местонахождение сторожки и дома лесника.

— Значит так, Леонид Валерьевич, скажите своему заму, что ночевать мы у нее не будем, мол, у нас появилось много неотложной работы. Вам понятно? — жестко спросил майор.

— Конечно, Антон Андреевич, — поспешил заверить Мишин.

— И вообще, о нас никому не распространяйтесь и зама своего предупредите. Если кто спросит, говорите, что приехала проверка. Уяснили, Леонид Валерьевич?