– У вас отвратительный характер, – выдала Полина ему в лоб. – Вы слишком властны и требовательны. Категоричны и нетерпимы. Всего этого я… не очень люблю в людях, – продолжила с заминкой.

Ей неловко все это говорить ему. А уж как ему все это неприятно выслушивать. Злость готова вспыхнуть, но он ее гасит всеми силами. Раз уж задал дурацкий вопрос, то будь готов услышать на него правдивый ответ. А по-другому Полина и не может, как он уже понял. Или все, или ничего.

– Но я не могу назвать вас несимпатичным. Да и не только я… Вы сами знаете, что женщины находят вас привлекательным, – закончила Полина и отвернулась к окну. – Илья Сергеевич, к чему все эти вопросы? – снова посмотрела на него.

– А ты?.. Ты находишь меня привлекательным? – пропустил он ее последний вопрос мимо ушей. Да и не было на него ответа.

– Как и все… – пожала она плечами.

Прозвучало это довольно холодно. И холодность эта только разжигала его все сильнее.

– А если бы я не был твоим начальником? Если забыть все те недоразумения, что между нами произошли? Могла бы ты захотеть… быть со мной? – теперь его голос дрогнул, а в горле вдруг вырос ком, который с трудом получилось сглотнуть.

– Илья Сергеевич…

– Да не зови ты меня так! – разозлился-таки он. – Ну не старик же я, право-слово!

– Вы мой начальник, – поджала она свои такие манящие пухленькие губки.

– А я хочу быть для тебя кем-то большим. Почему ты мне этого не позволяешь? – подался он к ней, но она отклонилась.

– Потому что… Потому что вы не свободны. И вы мне не нравитесь.

– Не нравлюсь?! – кровь вскипела в нем разом, и он сам не заметил, как схватил Полину за плечи. – Не нравлюсь до такой степени, что ты готова мучать меня?!

– Пустите, – с угрозой в голосе произнесла Полина и попыталась высвободиться. Но Илья только усилил захват.

И в следующий момент он прижался к ее губам. Желание вспыхнуло настолько сильное, что противостоять ему не получилось.

Полина не ответила на его поцелуй и с неожиданной силой оттолкнула его от себя. В ее глазах плескалась злость.

– Спокойной ночи, Илья Сергеевич, – отчеканила она, и слова эти прозвучали в мозгу Ильи как болезненная чечётка. – Не нужно мне больше звонить или приезжать. Ничего у нас с вами не получится.

– Идиот! Какой же ты идиот!.. – смотрел Илья, как Полина скрывается за дверью обшарпанной общаги.

Нестерпимо захотелось напиться. Но делать этого в одиночестве не хотелось. Илья позвонил Макару, только потому что тот первый пришел на ум.

– Нет желания выпить? Составишь компанию? – перешел он сразу к делу.

– Извини, не получится, – отозвался Макар. Только тут Илья заметил, что голос приятеля звучит как-то странно.

– Что, совсем плохо? Как тётя? – вспомнил Илья про горе Макара. Сам себя возненавидел в этот момент, что за собственными мыслями эгоистично забыл обо всем на свете. Вот и о Макаре он забыл напрочь.

– Тётя умирает…

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Илья уронил голову на руль. А напиться в этот момент ему захотелось пуще прежнего.

⁂

Машина Инги пряталась поодаль от входа в общежитие, как смогла прочитать на вывеске над дверью. В тени деревьев ее не было видно, и свет одинокого фонаря сюда не доставал. Фары она тоже выключила, как и двигатель заглушила. Ради такого дела можно и померзнуть немного, – поплотнее укуталась она в полушубок, застегнув тот доверху.

Инга не вчера родилась и прекрасно понимала, что Илья ее динамит. Вот и сегодня у него наверняка не было никаких срочных дел, из-за которых пришлось задержаться на работе. Да и не задержался он толком – ждать долго не пришлось. А потом она поехала за ним, решив проследить. И теперь вот ждала ту, что ждал он, догадываясь, кто это.

Она не ревновала – ревнуют те, кто любит. Любовь для слабаков и неудачников. Она же, прежде всего, ценила в Илье деловую хватку, умение зарабатывать и пробиваться в жизни, надежную стену, какой он может стать для нее. Она хотела за него замуж и сделает все, чтобы добиться своего. Возраст ее подошел к критической отметке, когда уже жизненно необходимо родить ребенка, чтобы не остаться в старости одной. Вот и как отца своего ребенка она могла рассматривать только Илью – отличный генофонд, как ни крути.

Инга злилась, и злость ее была направлена на практикантку, что одним своим появлением в компании умудрилась разрушить все планы. Илья пока не поставил точку в их отношениях, но Инга чувствовала, что в скором времени именно это он и собирается сделать. А это значит, что соперницу нужно устранить, пока еще не поздно. Но как? Не убивать же ее, хоть и очень хотелось сделать именно это. Нет, тут нужна хитрость, да изобретательность. Эта Полина должна сама не подпускать к себе Илью на пушечный выстрел. А для этого ей нужно всего лишь дать понять, что он прочно занят.

Практикантка провела в машине Ильи совсем мало времени – каких-то пять-десять минут. Инга видела, как попытался он ее поцеловать. Именно что попытался – сделать этого она ему не позволила. Какая недотрога, скажите пожалуйста. Но Ингу все устраивало – эта Полина и дальше должна вести себя именно так. Тогда терпение Ильи закончится, и он пошлет ее куда подальше.

После того, как практикантка выскочила из машины Ильи, какое-то время он продолжал стоять. Тронулся резко и со свистом. Скорость развил нешуточную, и аккуратной Инге стоило трудов не упустить его из вида. Благо, остановился он у ближайшего бара. Она последовала его примеру, заняв удобное для наблюдения место. Раньше времени появляться перед ним не хотела. И Инга уже догадалась, что собирается Илья надраться в хлам. Ну так ей и это выгодно!

Напивался он быстро и планомерно, опрокидывая в себя стопку за стопкой и не закусывая. Разве что, периодически клал в рот ломтики лимона. Все это Инга прекрасно видела через витражное стекло. Да и Илья не мудрствовал – расположился прямо возле стойки бара, поближе к источнику выпивки, так сказать.

Она видела, как все сильнее его развозит. Когда голова Ильи во второй раз упала на стойку, Инга решила, что пора вмешаться. К тому моменту он уже был пьян в стельку, как говорится.

– Ему хватит, – запретила она бармену налить очередную рюмку, приблизившись к Илье.

– Э, нет!.. – потянулся Илья к рюмке, и Инга отодвинула ту подальше. – Мне еще не хватит. Давай еще и много, – махнул он бармену рукой, а потом перевел размытый глаз на Ингу.

Его повело, и он едва не свалился с барного табурета.

– Пора домой и баиньки, – пробормотала Инга, пытаясь не уронить его, пока он слезал с табурета.

– Ты кто?.. – «плавал» по ней Илья глазами. – Инга? Ты что тут делаешь?..

– Спасаю тебя, дурака, от передоза алкоголя, – заставила она его опереться на свое плечо и с большим трудом повела к выходу. Даже ноги у него получалось переставлять с трудом, пару раз он чуть не упал.