— А еще говорил, что я жестокий, — сказал Вячеслав и напоролся на ответный тяжелый взгляд. — Все. Молчу, молчу! — Он схватил рацию и дал команду всем группам, прочесывающим округу, возвращаться к машинам. — Ну, чего стоим? — прикрикнул на остальных. — Время собирать камни. Взяли по булыжнику и начинайте наваливать курган. И пошевеливайтесь! Если через пятнадцать минут мы отсюда не свалим — по возвращении отдам на растерзание… угадайте, кому? Правильно! Лейтенанту Сапрыкину. Он быстро вас научит…

Дальше Александр уже не слушал. Его терзали совсем другие мысли.

Быстрицкий хмуро смотрел на сидящего по другую сторону стола Бера и с каждым произносимым словом становился мрачнее и мрачнее.

— Вот такие дела, товарищ генерал. Сейчас основная задача — выявить, кто стоит за нападением на меня и Дашу, понять причину поступка ваших офицеров и устранить ее, чтобы больше такого не повторилось. Как я уже говорил, есть основание полагать, что ваши люди действовали в сговоре с Шаманом. Вот только кто был главным — непонятно. И это нужно обязательно выяснить.

— Я понял, — прервал Александра генерал. Хлопнул ладонью по столешнице, резко поднялся и начал мерить шагами кабинет. — Отдам приказ допросить всех, с кем встречались предатели за последнее время, а солдаты прошерстят всю округу. Давно пора избавить город от мрази! — Он остановился и развернулся всем корпусом к гостю. — Коньяк будешь? — И, не дожидаясь ответа, подошел к встроенному в стену бару, достал начатую бутылку, две рюмки и сел на место.

— Буду, — немного запоздало ответил Бер.

Генерал разлил янтарную жидкость и сразу опрокинул стопку в рот. Александр последовал примеру хозяина кабинета и ощутил, как тепло разлилось в груди и ухнуло в желудок.

— У тебя с Дашкой серьезно? — сменил тему Быстрицкий.

Вместо ответа Бер скупо кивнул.

— Понятно, — прокомментировал генерал и снова налил. Выпили. — Жаль, лимончика нет. Наверное, уже и не попробуем никогда.

— Кто знает… может, найдем аналог.

— Что толку? Все равно будет уже не то.

Генерал отставил рюмку в сторону и откинулся на спинку кресла.

— Может, оно и к лучшему, что дочка к тебе прибилась, — продолжил он. — Не девка, а сорвиголова. Намаялся я с ней в детстве. Пацанкой росла. Частые переезды в разные военные городки, постоянные расставания с друзьями… Ее мать умерла, а у меня дел по горло.

Александр таким генерала еще не видел и сидел тихо, не зная, как реагировать на неожиданное проявление отцовских чувств.

— Дочка пока у тебя останется?

— Пока — да. Но силой ее не держу, — поспешил заверить Бер.

— Хорошо, что все живы. — Быстрицкий вздохнул и снова стал похож на себя — грозного и знающего себе цену руководителя. Он нажал на кнопку и бросил по громкой связи: — Комаров, зайди.

В кабинет тут же влетел один из помощников.

— Слушаю, Анатолий Иванович. — И замер в ожидании.

— Собери-ка штабных офицеров в полном составе в зале совещаний через полчаса.

— Слушаюсь. — Комаров развернулся и исчез за дверью.

— Так когда свадьба? — задал неожиданный вопрос Быстрицкий. — Или вы будете просто жить вместе?

— Мы еще не говорили об этом.

— Не затягивайте.

Бер не нашелся, что ответить, и смолчал.

— Удивлен? — Генерал усмехнулся, наблюдая за ошарашенным гостем.

— Есть немного, — признался Александр.

— Я тебе предлагал объединиться. Помнишь?

— Было такое. Помню, — не стал отнекиваться Бер. Он уже сообразил, к чему ведет разговор Быстрицкий, и следующая фраза подтвердила его догадку.

— Получается, все одно будет по-моему и наши общины сольются в одну.

— Необязательно. Можно жить дружно и не поглощая друг друга. В любом случае, единолично такой судьбоносный для многих людей шаг я сделать не смогу. В клане живет много людей, с мнением которых волей-неволей придется считаться. Думаю, что подавляющее большинство откажется от такой перспективы. Слишком у вас тут порядки жесткие, — высказал осторожное мнение Александр. Кто его знает, чем закончится разговор?

— Считаешь меня диктатором? — немного помолчав, задал вопрос генерал. — Времена на дворе диктуют нам свои условия. Ни за что не поверю, что у вас можно делать что хочется и гулять куда хочется. Верно? Можешь сейчас не отвечать. Но мы еще вернемся к этому разговору. И не кривись ты так, — заметив изменение на лице Александра, добавил он. — Раз все закончилось относительно благополучно, давай поговорим сейчас о другом. О местных. Поделюсь с тобой информацией, по-родственному, — с улыбкой произнес Быстрицкий. — Прошлое столкновение с ишхидами, при котором я потерял хороших ребят, а ты получил ранение, не на шутку меня обеспокоило. Я дал распоряжение разведке тщательно проработать вопрос по новой угрозе, но и про старую не забывать. Несколько разведгрупп выдвинулись по трем направлениям: лес, барон, гноллы. Надеюсь, что и ты держишь руку на пульсе. Так вот, вчера из леса ишхидов вернулся последний отряд. Принесенные новости не радуют. Я бы хотел, чтобы ты, раз уж волей случая оказался здесь со своим волкодавом, майором Никифоровым, присутствовал на совещании. Будем вместе думать, как дальше жить. Там и решим, какие принять меры и по сегодняшнему нападению, и по противодействию давлению со стороны аборигенов.

— Нащупали что-то серьезное?

— Да. Но об этом позже. Пока есть время, пойди и приведи себя в порядок. Выглядишь не очень. Умойся, что ли. Комаров пока распорядится предоставить тебе и майору новую одежду. Считай за небольшую благодарность за спасение дочки. Побитые машины отремонтируют тоже за наш счет.

— Это хорошо, — довольно кивнул Бер. Сам бы он не осмелился поднять вопрос о машинах. Получается, вроде как спасал собственную девушку из корыстных побуждений, что далеко не так.

— И еще раз спасибо за Дарью, сынок, — серьезно сказал генерал. — Все, иди. Мне тоже нужно подготовиться.

Александр поднялся и вышел в приемную, где его ожидал Вячеслав. Стоило появиться, и в глазах Никифорова промелькнуло облегчение. И чего он так волновался? Обговаривали же все варианты развития событий до приезда сюда и совместно решили, что откровенной подлянки от руководителя вэвэшников ждать не нужно. Особенно в свете взаимоотношений между Александром и Дарьей, про которые генерал не мог не догадываться. Был бы изначально против, не отпустил бы дочку выхаживать Бера.

«Ну как?» — взглядом поинтересовался Никифоров.

— Нормально. Нас благословили. Потери возместят, — отделался короткими фразами Александр. — Пригласили на совещание местного истеблишмента.

— О как! — не сдержал иронии Вячеслав.

— Господа, — вмешался в разговор капитан Комаров, — простите, что перебиваю. Вам нужно привести себя в порядок. Душ недавно соорудили на первом этаже. Дежурный внизу покажет, куда идти. Новую полевую форму со склада вскоре доставят туда же. Вы мне только размер скажите. Через двадцать пять минут начнется совещание, так что не опаздывайте.