— Воительница, что ли? Хм, в самом деле странная метаморфоза в роду Сабуровых. Но это не удивительно. У них много Витязей было, правда, преимущественно мужчин. Даже интересно становится.

— Есть подозрение, что род Сабуровых тщательно скрывает еще одну магическую линию Даши, — Лидия аккуратно положила вилку и нож на тарелку, давая знать, что слуги могут собирать посуду. — Я попробовала через своих кумушек выяснить, какая тайна скрывается в кругу семьи.

— И на основе своих логических размышлений ты поняла, что Даша Сабурова…

— Берегиня.

Великий князь сделал большой глоток, оставив на дне пару чаинок, попавших в чашку по нерасторопности слуг. Сделал знак детям, чтобы те вылезали из-за стола и шли по своим делам. День выходной, сейчас каждый до обеда найдет себе занятие по интересам. Кто-то поедет в Летний Парк кататься на каруселях, а кто-то будет плескаться в бассейне. День предстоит жаркий.

Марьяна собрала детей и гуртом погнала их вон из палаты. Пока муж не спрашивает ее совета, она обязана молчать. Зато есть одна ночь в неделю, когда наложница старается вложить дельные мысли в уши супруга.

Оставшись наедине со своими женами, Юрий Иванович очень внимательно посмотрел на их настороженные лица.

— Не может такого быть. Берегиня-Воительница? Что за странный симбиоз получается?

— Скорее, аналог скандинавской Валькирии, — усмехнулась Светлана. — Насчет Берегини, конечно, преждевременно говорить. Но боевая ипостась у Дарьи просматривается весьма сильно.

— Вырисовывается интересная схема, — сказал мужчина. — Твои кумушки, Лида, языками трепать не будут?

— Я им строго-настрого запретила даже думать об этом, не то что говорить, — жестко ответила жена. — Особенно при общении с другими. Ты же знаешь, дорогой, какие у меня в штате сотрудницы. Кого угодно разговорят, а сами смолчат. Это я для профилактики, чтобы не расслаблялись.

— Ну, Александр Павлович, ну хитрец, — покачал головой Великий князь. — Пожалуй, я с ним поговорю, выведу на откровенность, если получится. В гости наведаться, что ли?

— Погоди, погоди, милый, — заволновалась Светлана. — Ты Сабурову в приоритет поставил? Не рановато ли судить по слухам?

— А вы бы кого хотели видеть в женах Володьки? Если бы не услышал ваши рассуждения о Даре боярышень, Румянцеву Наташку выбрал бы. А что? Зашипели, как кошки! Нормальная, в голове не тараканы, а дельные мысли. Ладно, весь список предоставьте нашим селекционерам, пусть всех прошерстят и предоставят мне экстракт с фамилиями претенденток и их магическими возможностями. Все, спасибо за компанию, мне пора немного поработать.

Великий князь встал, кивнул своим женам и тяжело ступая по половицам, вышел из семейной палаты. Путь его лежал, однако, не в личный кабинет. Он хотел поговорить с Алмазом — его поверенным в деликатных делах. Преданный до мозга костей своему хозяину, тайный эмиссар клана Рюриковичей, исполнявший кое-что лично для Великого князя, прибыл из Вологды. Точнее, не из самой Вологды, а с озера Воже, где выполнял деликатную миссию. Оттуда, видать, и котенка болотной кошки привез. Вот человеку делать-то нечего! Помрет же скотинка с тоски!

Алмаз был младшим представителем княжеского рода Темрюковых, и в Москве жил постоянно, как и его родители, деды и прадеды, служившие Рюриковичам не за страх, но за совесть. Вышло так, что сам Алмаз и будущий Великий князь Юрий с самого детства находились рядом друг с другом, и по жизни шли вместе. Алмаз женился на русской девушке из мелкопоместного рода, обзавелся собственными детьми, которые тоже все время крутились на княжеском подворье, чему тайный эмиссар клана был несказанно рад.

Юрий Иванович нашел Алмаза на заднем дворе, где располагались все хозяйственные службы и гараж. Верный друг ходил вокруг мощного бронированного «медведя» — внедорожника, сделанного по заказу для Великого князя. Приземистый, с хищными обводами, усиленным передком, броневыми дверями и стеклами, с широкими шинами автомобиль предназначался явно не для поездок по улицам Москвы, но по пути следования из резиденции в Кремль он как раз подходил в силу своей непробиваемости.

— Хорош зверь? — окликнул Алмаза Великий князь, не обращая внимания на приветственные поклоны челяди, снующей по своим делам.

— Красавец, — причмокнул губами Алмаз — высокий смуглолицый мужчина кавказской внешности с густой копной черных волос, в которой не было ни единой седой прядки, несмотря на возраст, приближающийся к пятидесяти. Впрочем, Юрий Иванович, как одногодок своего верного товарища, мог тоже похвастать своей растительностью без седины. — Тяжеловат, правда. Как с маневренностью?

— Уж получше лошади будет.

Они обнялись на виду слесарей, охранников и прочего люда, совершенно не стесняясь. Великий князь пару раз хлопнул широченной ладонью по спине Алмаза и сказал:

— Пошли, поговорим. А то целый месяц от тебя ни слуху, ни духу. Весь извелся.

Мужчины по расчищенной дорожке дошли до стеклянной беседки и уединились в ней. Телохранители, следовавшие за Великим князем, расположились вокруг нее, с кажущейся леностью посматривая по сторонам.

Алмаз потеребил на поясе ножны с кинжалом; важный атрибут кабардинца не претерпел никаких изменений за долгие века, и Юрий Иванович тоже не стал нарушать традицию. Если хочет человек носить под пиджаком от Мариано Фортуни холодное оружие — ради богов, пусть тешится.

— Не мог связаться с тобой, княже, — приятным, без малейшего акцента, голосом ответил Алмаз. — Сам же знаешь, что связь может прослушиваться, а активация амулета поднимет магический фон. Опасно светиться в местах, где родовые племена за старое боярство стоят. Решил: приеду, сам все расскажу.

— Давай, выкладывай, что накопал! — Великий князь старался сдержать дрожь нетерпения, и говорил чуть суховато, но своего старого друга провести не мог.

Алмаз Темрюков улыбнулся.

— На Воже пришлось прожить пару недель, чтобы дождаться приезда нужного человека. Сам понимаешь, княже, какому риску он подвергался. Столько денег грохнули на подкуп — оторопь берет, — сказал комиссар и вытянул длинные ноги, давая им отдых. Он мог себе позволить такие вольности только наедине, и князь не препятствовал ему отводить душу. — Рассказал человечек много интересного. Кошкины и Захарьины мутят воду в вольных землях, сколачивают коалиции с местными князьками. Очень большие средства вложили в покупку земель, чтобы утвердиться с полным основанием как хозяева. Рано или поздно всю местную аристократию пустят под нож. Разговоры уже идут, пока тихо и робко, но тенденция видна.

— Аналитики такой поворот событий предсказывали, не удивляюсь, — кивнул Великий князь. — Хрен им, а не Север Руси. Дальше…

— Стрешневы пытаются наладить контакты с купеческими Родами. Осведомитель толком не знает, какие именно инструменты применяют опальные князья: то ли кредиты выпрашивают, то ли перетягивают на свою сторону. Обещал выяснить, придется подождать.