Княгиня кинула взгляд на узкий, похожий на сосульку, амулет, поместившийся между ее грудей. Действительно, после сегодняшней бурной ночи он практически был разряжен, тревожно переливаясь красным цветом, но сейчас умиротворенно сигнализировал изжелта-зеленой индикацией о состоянии, в котором можно было смело не предохраняться.

Светлана пока не хотела беременеть, ожидая, когда Дарёне исполнится хотя бы лет семь-восемь, учитывая, что у нее уже была одиннадцатилетняя Катюшка. За своим телом она тщательно следила не только с помощью магических эликсиров, но и в гимнастическом зале в эгоистичной потребности быть всегда желанной для своего мужа. Роль ведомой жены пока устраивала ее, но рано или поздно амбиции могут прорваться наружу.

— Ладно, любый, — расслабившись и крепко прижимая к себе князя, прошептала женщина. — Я отключила будильник, можешь не торопиться…

За обеденным столом в семейной палате, по размерам схожей с половиной футбольного поля, собралась только семья. Великий князь Тверской, Московский и русского государства всегда завтракал с двумя женами и наложницей, а также со всеми детьми, которых успели подарить ему эти три каждые по-своему красивые женщины.

Слуги зашевелились, как только Юрий Иванович, отдав необходимые указания своим секретарям и помощникам, вошел в помещение. Наполнялись тарелки, тихо стучали ложки и вилки, задымились чашки с ароматным чаем, вкусно запахло свежей выпечкой и сводящим с ума невыносимо ароматным земляничным вареньем.

— Не вижу Владимира, — мгновенно вычислил пустое место с правой стороны стола сразу за Лидией. Высокая, с горделивой осанкой княгиня Лидия, из рода Басмановых пришедшая в дом Великого князя первой женой, мельком посмотрела на супруга. — Где он?

— Вчера вечером с компанией таких же оболтусов умотал на Волгу, — ответила она. — Готовятся к музыкальному фестивалю. Вот и смутили всю молодежь Твери. Даже московские сюда едут.

Великий князь нахмурился.

— Я знаю, что он уезжал. Но почему не приехал домой?

— Остался ночевать в Покровке. Он звонил мне, не беспокойся. Все в порядке. Там все наши свитские: Плещеевы, Черкасские, Ахметовы. Андрей обещал присмотреть за олухами.

Андрей Спиридонович Вяземский, один из руководителей Опричной Службы, был давней любовью Лидии, но так случилось, что глаз отца нынешнего Великого князя Ивана лег на волоокую красавицу из семьи Басмановых. Да, любовь любовью, но, когда умная девушка осознает, какой подарок ей делает судьба, все свои предпочтения переориентирует в перспективном направлении. Может, в душе Лидия и первое время сожалела о чем-то своем несбывшемся, но ласковый и молодой тогда Юрий Иванович сумел завладеть ее сердцем. Да и роль ведущей жены весьма почетна в любой семье.

— Все равно получит леща, — пробурчал Великий князь, беря в руку пышную лепешку. Есть он совсем не хотел, еще взбудораженный от близости со Светланой, но срывать из-за стола семью ради своих прихотей, не стал. — Кстати, женушки мои дорогие, как насчет моей просьбы?

На мгновение обе жены, сидящие друг против друга, переглянулись, и скрестили взгляды на человеке, задавшем вопрос. Лишь Марьяна, тридцатилетняя наложница из мирских, не участвовала в обсуждении животрепещущего вопроса. Она как наседка копошилась не только со своими родными детьми — Афоней и Милой — но и успевала контролировать, как питаются другие. Если Андрей, Слада и Ромка старались поскорее улизнуть из-за стола, то остальные под бдительным взором Марьяны, имевшей необычный цвет лица — какой-то нежно-персиковый, — покорно наворачивали молочную кашу с лепешками. Тетя Марьяна была крута нравом и с тяжелой крестьянской рукой, но с большим нежным сердцем в груди. Поэтому ее любили и слушались.

— Ты о женитьбе Володи? — на всякий случай спросила Светлана.

— А о чем же еще? — фыркнул князь. — Подобрали кандидатуру подходящей невесты? Чтобы и ликом красна была, статью лебединой очаровывала, и умом не скудна.

Женщины расхохотались. Лидия махнула рукой на мужа, словно призывая его остановиться.

— Я тебя умоляю, отец, тебе не идет драматургия старинных театров! — сказала она, вытирая салфеткой краешки глаз. — Подобрали. Список на двадцать персон тебя устроит?

— Двадцать? — притворно ужаснулся Юрий Иванович. — Я думал, меньше будет. Ладно, кто из первой пятерки? Остальные мне пока не интересны.

— Одоевская Мария, двадцати лет барышня, — начала перечислять по памяти Лидия. — Мелецкая Елена, двадцати лет. Посевина Ирина, восемнадцати лет. Румянцева Наталья, восемнадцати лет. Сабурова Дарья, семнадцати годков девушка.

— Сабурову Дашу что вдруг в первую пятерку поставили? — удивился Великий князь, отпивая из чашки терпкий черный чай. Ложкой зачерпнул варенье из розетки, стоявшей неподалеку. — Ребенок еще, сок не набрала.

— Ты давно ее видел, милый? — усмехнулась Светлана. — Эта девочка по своим женским формам такую фору даст некоторым, что слюной изойдутся. И вообще, Сабуровы верные псы престола, это тоже немаловажный фактор. Надо бы как-то их отметить.

— Да я не спорю насчет верности, — задумался князь. — Меня немного возраст смущает.

— А мне сколько было, когда ты женился? — подколола его Лидия и вдруг обратила внимание, что дети, кроме Дарёны и Афони, болтающих о котенке, навострили уши. — Так, локаторы свернули в стороны!

— Чуть старше, — согласился муж. — А что наши доморощенный селекционеры по этому поводу говорят? Вы список показывали им?

— Показывали, — кивнула старшая жена. — В первую очередь они интересовались, какой Дар несут девушки. Ведь здесь, главное, не выбрать одинаковую Стихию. В результате первая пятерка сократилась до трех.

— Так, интересно, — Юрий Иванович отставил чашку в сторону. — Кто остался?

— Румянцева, Малецкая и Сабурова.

Великий князь хмыкнул своим мыслям.

— Ну, и чем они интересны? Я знаю, что Румянцевы практикуют Огонь во всех ипостасях. Недаром у них саламандра на гербе прописалась.

— Так и есть. Мощь Огня и Воздуха, подчинение элементалей всех уровней, — отчеканила Лидия. — Володя силен в трех Стихиях, но Огня чуток не хватает. Мало его. Надо бы подкинуть дровишек его детям.

— Согласен, слаб в этом компоненте, — кивнул мужчина. Он сложил лепешку лодочкой и положил туда ложку варенья. Повертел в руке и осторожно надкусил. — Дальше.

— Наташа Румянцева больше тяготеет к целительству, умеет вытягивать из воздушного эфира энергию Космоса. Очень перспективная. Кстати, Володя с ней периодически встречается, но отношения больше дружеские, чем иные.

— Угу, так я и поверил, — прожевав сладкую лепешку, произнес князь. — Наташка такая куколка, глаз не оторвать… Кхм, ладно. Что по Сабуровой?

— Здесь сложнее, — женщины снова переглянулись, словно знали что-то, но не хотели говорить. — Даша после инициации проявила способности боевой стихии, довольно редкой для девушек.