что, возможно, стоит отдохнуть, вместо того чтобы отдавать последние силы на, вполне вероятно, совершенно бесполезные потуги.

Роман замер на несколько секунд, и я видела, что он признал себя проигравшим в этой конкретной ситуации. Видимо, ни один из предложенных вариантов не был хорошим как для него, так, собственно, и для меня, но Глава поставил его в такое положение, что избегнуть обоих не было возможности. Нужно было выбрать. Он бросил на меня всего один нечитаемый взгляд и ответил:

— Нет, я чувствую себя полным сил как никогда, Глава. Поэтому проведу обряд в то время, которое было выбрано решением Совета.

— Прекрасно. Насколько я припоминаю, если все пройдет удачно, это будет ваша двенадцатая Дарующая, — Роман на это только сухо кивнул. — Круг будет завершён. Вы обретете силу, которая позволит вам претендовать на место в Совете.

Говорилось это с неким пафосом, хотя в глазах Главы ясно читалось: «Не бывать этому!». Я же, наблюдая за этим иерархическими вывертами, ещё четче поняла, что являюсь просто пешкой в играх, которые ведут между собой эти долбанутые на всю голову мужики. Развернувшись, я зашагала от них подальше. По фиг куда, но стоять и слушать, как тебя делят словно неодушевленный предмет, было дальше невозможно. Но была схвачена Романом буквально через несколько десятков шагов по огромному мощеному камнем двору. Вцепившись мне в локоть, он настойчиво стал подталкивать меня, сменив наше направление.

— Руку отпусти, или я тебя пну на хрен, — прошипела я, упираясь.

— Не смей. Или хочешь дать Главе повод обвинить меня в том, что я не обладаю на тебя никаким влиянием, и на самом деле отлучить от Восхождения? — ответил он мне едва слышно, почти интимно прижимаясь губами к виску, имитируя нежное приветствие. — Поверь, он просто сейчас ищет способ сделать это, не нарушив ни одно из столь чтимых им правил Ордена.

— А почему бы мне бояться этого? По мне вы все — хрен редьки не слаще. Не по хер ли, кто из вас попытается меня прикончить?

— Идиотка! Разве не видишь дальше своего носа? Я тебе не друг и на место любовника не претендую, но я тот единственный, кто сейчас на твоей стороне. Я тот, кто заинтересован в том, чтобы ты выжила, тогда как другим или плевать, или они хотят совсем обратного.

Я покосилась через плечо туда, где стоял Глава, но он уже шел в противоположную от нас сторону.

— Это только твои слова.

— Но от других ты и этого не получишь! — с нажимом сказал Роман мне в самое ухо, посылая по телу сердитые мурашки от своей чрезмерной близости.

— И что же ты предлагаешь мне сделать?

— Я не рассчитывал на столь стремительное развитие событий. Моя ошибка. Я недооценил ум и проницательность Главы. Я надеялся, что у нас будет достаточно времени на то, чтобы ты научилась верить мне. Но раз уж все так выходит, то единственная возможность для тебя — довериться мне, так как не доверяла никому и никогда в жизни. Пусть не навсегда, а лишь на короткий необходимый отрезок времени. И только в этом случае может получиться. По крайней мере я приложу все силы, если понадобиться — иссушу и себя, и своего дракона, но верну тебя и сохраню жизнь твоему чаду.

— Но ты не можешь обещать, что все получиться удачно, — я, наверное, впервые пристально посмотрела в ярко-зеленые глаза этого мужчины.

— Это все, что у тебя есть. И у меня теперь тоже, — он ответил мне таким же прямым взглядом, в котором не было обманчивых обещаний.

Громкий мучительный стон буквально подбросил меня на месте, и я вернулась из дебрей реанимирующейся памяти. Обгоревший человек рядом шевельнулся, вызывая у меня очередной приступ тошноты и мучительного болезненного сочувствия.

— Эй, не двигайся, парень! — хрипло попросила я. — Я сейчас пойду и позову кого-то на помощь.

Я знала, что нереально спасти того, кто обгорел так, как он, но если уж этот человек и умрет совсем скоро, то заслуживает услышать пару слов ободрения перед уходом в вечность. Я постаралась подняться по стеночке, но вдруг эта живая головешка накрепко вцепилась в меня, дико напугав этим стремительным движением, и открыла удивительно знакомые зеленые глаза.

— Помоги мне, — проскрипел человек едва различимо. — Ты теперь это можешь.

12

Рамзин.

Год в чужом, неимоверно далеком слое бытия. Вот каким был мой приговор. Конечно, у Ордена не было методов, чтобы принудить дракона пребывать там, где ему не угодно. Но пока я — его человеческая составляющая — был жив, и на мне были наложены удерживающие от перемещения между слоями оковы, он тоже был вынужден оставаться поблизости. И это однозначно бесило дракона, сводя наше и без того призрачное в последнее время взаимопонимание почти к нулю. Но сегодня срок истекает. Двенадцать долбаных месяцев. Пятьдесят три чертовых недели. Триста шестьдесят пять гребаных дней я не слышал ее голоса. Не вдыхал ее запах. Не держал в руках принадлежащее только мне, мне, мне!!! тело моей Единственной… От полного умопомешательства спасала только жизненная необходимость ежесекундно быть начеку — монстры нападали и днем, и ночью. В любой сезон, в любую погоду. Стоило моргнуть невпопад — и в следующее мгновение перед глазами уже капает ядовитой слюной очередной претендент на мое внимание. И те из них, что имели только физический облик, были еще самыми милыми из тварей, перенаселивших этот слой бытия и мечтающих прорваться выше. Гораздо опасней были те, кого нельзя просто проткнуть обычным оружием. Те практически не переставая то бросались в прямые ментальные атаки, то пытались осторожно прокрасться в мой мозг и укорениться там. Первые полгода были самыми тяжелыми. В одиночку удерживать всех желающих заразить своим присутствием чужие миры было невероятно сложно.

Раньше никого не отправляли так далеко, обычно продвижение инфернальных существ принято было перехватывать на более высоких уровнях, ловя уже конкретно в момент причинения вреда другим слоям. Но моим наказанием и задачей стало не допускать вообще их прорыва из их собственной реальности и создать нечто вроде постоянного форпоста Ордена в этом сказочном местечке. Несколько месяцев я просто тупо бился с ними, отсчитывая дни и часы до того момента, когда вернусь к Яне. Но потом понял, что без помощников и союзников мне не обойтись. Поэтому мы с драконом стали еще и изучать местные виды монстров. Хотя надо быть достоверным. Монстрами их нельзя было называть в полной мере, разве лишь исходя из чувства прекрасного, привычного моей