Полсотни истребителей рванули вслед за «Коброй». В мертвой зоне противника, за бортом «Нибелунга», формировалась следующая группировка малой авиации, которая должна будет вступить в бой сразу же, как только первая выйдет из боя, израсходовав боезапас в картриджах и топливо в баках.

– Не шибко нам с тобой повезло, «Дельфин»… – грустным голосом поделился мыслями Лагранж Руссо. – Много не навоюем.

– Почему это, «Косой»? – Крис не понял, что имеет в виду его напарник.

– Выходим первой волной…

– Ну… – протянул Крис, не зная, что сказать. С другой стороны, выход второй волной был действительно предпочтительнее, так как порядок противника уже сломан, и можно уверенней выбирать себе цель, а значит, шансов кого-нибудь сбить действительно больше. – Наверное.

Разговоры прекратились, и Крис на подлете к противнику мог наблюдать, как с потрепанного торпедоносцами десантного судна «Антхилл», словно спугнутые с насиженного места шмели, слетают десантные боты «сеспэн», несущие в себе каждый по сотне полностью экипированных солдат. Среди них мелькали более тяжелые аналоги, «сеспэн-дабл», которые перевозили тяжелую боевую технику: по одному танку или по два БТРа.

Но эти десантные боты никто не собирался отдавать просто так. Их защищало около семидесяти бортов малой авиации, и, только завидев противника, пятьдесят «циклопов» повернули навстречу врагу, чтобы защитить десант.

– Внимание, – снова раздался на общей частоте голос майора Гастона. Командир перечислил номера звеньев, а потом пояснил: – Вы не должны заострять внимание на схватке, сразу пробивайтесь к шаттлам. Вам все ясно?

– Так точно, сэр, – первым ответил Крис, так как они вместе с Лагранжем были звеном под одним из названных номеров – «шесть». Собственно, всего таких звеньев было тоже шесть – двенадцать «циклонов» против двадцати машин прикрытия.

«Прорвемся!» – с необыкновенной злостью подумал Форкс.

– Удачи. Остальные за мной, – приказал майор, и остальные машины рванули вперед.

Завязался бой. Полетели ракеты, светлыми дорожками обозначились трассы снарядов и пулеметные очереди. Кто-то уже выходил из боя, подбитый. А две машины разлетелись на куски – Крис не понял, свои или вражеские.

Шесть звеньев, как и было приказано, пролетели сквозь схватку. Форкс, правда, не удержался и выпустил пару очередей, когда красные метки оказались в перекрестье прицела, но вот попал он или нет, уже не видел, так как вылетел из гущи схватки.

– Ну, мочилово! – восторженно произнес Лагранж. – Зашибись!..

– Сейчас и у нас будет, «Косой»… – успокоил его Крис. – Сам не рад будешь.

Им навстречу, оставив длинную дорожку десантных ботов, уже спешило все охранение, что не участвовало в первой драке.

– «Косой», это «Дельфин».

– Слушаю тебя, «Дельфин».

– Прорываемся к колонне, «Косой». Ты понял?

– Чего ж не понять, «Дельфин». Только они нам на хвост сядут, и все дела.

– Конечно, сядут, – согласился Форкс, – но мы должны, просто обязаны добраться до шаттлов. Включаем форсаж и двигаем прямо к «сеспэнам». Ну, ты со мной?

– Я с тобой, «Дельфин».

– Тогда двигаем!

Форкс врубил форсаж, и его вдавило в кресло. Видимо, такое поведение было против правил, потому как за ними никто не увязался, ну а то, что пара очередей прошла в опасной близости – не в счет.

Впереди показались тушки десантных ботов. Их внешняя беззащитность была обманчива: они, как и торпедоносцы, имели средства обороны, так что с ними следовало вести себя осторожнее. И тем не менее «циклоны» приближались в открытую.

Форкс, поймав в прицел ближайший «сеспэн», нажал на гашетки, и корпус истребителя отозвался знакомой дрожью. Из-под крыльев потянулись языки пламени, изрыгаемые четырьмя пушками.

– Пятикратное увеличение, – приказал Крис бортовому компьютеру, и атакуемый им шаттл в визоре шлема стал в пять раз крупнее.

Чувство восторга от зрелища снарядов, выбивающих из шаттла броневые пластины, было трудно с чем-либо сравнить. «Сеспэн» пытался свернуть с линии огня, но был слишком тяжел для резких маневров. Кроме того, по истребителю работали два крупнокалиберных пулемета, но Крис не обращал пока на них никакого внимания. Он перенес огонь на двигатели и всего через три секунды увидел, как из двигательного отсека повалил густой дым.

«Готово!» – подумал Крис, бросая машину в сторону, так как стрелки уже пристрелялись, и по обшивке застучали пули, лишь немногим уступающие в размерах авиационному снаряду.

– Йес! Йес!! Йес!!! – послышался восторженный голос напарника.

– Ты чего, «Косой»?! – спросил Форкс, хотя уже понял, в чем дело. Догадаться было нетрудно.

– Я его сделал, «Дельфин»! Я его сделал!!!

– Молодец, «Косой»…

Крис даже позавидовал ему. Он, конечно, был в приподнятом настроении, но до восторгов напарника ему было далеко.

– Давай еще по одному?!

– Нет вопросов, «Дельфин»!

И, сделав разворот, Крис стал заходить на цель. Но, видимо, судьба была в не слишком хорошем настроении, поскольку подал голос БК:

– Внимание, внимание. Захват системой наведения…

– Черт… – ругнулся Крис, бросив взгляд на радар. Ему в хвост пристраивались два «циклопа».

– «Косой», это «Дельфин». Сваливаем!

– Один момент, «Дельфин»!..

Форкс тоже не стал сбегать сию же секунду, он все же захватил очередной «сеспэн» в прицел и, отстучав приличную очередь, добавил две ракеты, которые тут же пошли на сближение с целью.

Больше затягивать было нельзя, и Крис увел свою машину в крутой вираж, тем более что бортовой компьютер предупредил:

– …Три ракеты космос-космос…

– Отстреливай ПРС.

– Отстреливаю…

Краем глаза Крис все же заметил, что ракеты не дошли и были подбиты, но ему сейчас было не до переживаний по этому поводу, нужно было уносить ноги от обозленного охранения. Что он и пытался сделать.

– Осуществлен подрыв одной ракеты…

– Еще один массовый сброс ПРС.

– Произведен… подрыв второй ракеты… Дистанция до третьей ракеты ноль-три…

Крис буквально кожей чувствовал, как его зажимают в тиски два «циклопа» (один гонялся за машиной Руссо), плюс ко всему долбили из зенитных пулеметов с десантных ботов.

– Противоракета! – приказал Крис, видя, что смертоносный посланец не реагирует на противоракетные шашки и имитаторы и свободно их обходит, точно в танце.

– Сброшена, – бесстрастно отозвался БК.

Дефицитная противоракета, которых всего две на каждом истребителе, отвела угрозу, имитировав еще более мощный выхлоп, чем у «циклона», тем самым обманув настигающую машину ракету.