Накануне, уже засыпая в своей постели, я пришла к выводу, что недооценила опасность каблуков. Ими можно и по голове тюкнуть, и случайно в глаз попасть. Последнее, наверное, перебор. Только истина заключалась в том, что холодное оружие в покоях хранить не дадут, а вот туфли – запросто.

– Девушки, выпиваете вот это. – Врач указала на стаканчики с бесцветной жидкостью. – Ложитесь на кушетку. Ждете, пока пройдет головокружение, и по очереди подходите ко мне.

– Что это? – На запах и с виду содержимое стакана казалось обычной водой.

Невесты успели наполовину выпить неизвестную жидкость и лишь после моего вопроса заинтересовались ее происхождением.

– Вы, как всегда, слишком многим интересуетесь. Это вода с добавлением слез икара. – Осознав, что я ничего не поняла, а пока не разберусь, не сделаю и глотка, Тиф продолжила: – Слезы этого существа обладают целебными свойствами. В случае отравления оно может ослабить симптомы.

Что ж, похоже на правду. Понюхав еще раз, я выпила лекарство и села на кушетку. Рядом на другой лежанке расположилась Лия, и ее сильно шатало перед тем, как она легла.

Головокружение и правда пришло, только закончилось неожиданно быстро, и я изумленно наблюдала, как одна за другой невесты валились с ног.

Эстит не успела дойти до кушетки и сползла по стеночке прямо на пол. Врач и я бросились к ней, помогая добраться до лежака.

– У вас уже был энергетический сеанс? – сощурившись, спросила врач.

– Да.

– На утро назначен еще один. Видимо, из-за него вы выдерживаете действие укрепляющего напитка гораздо лучше, чем остальные. – Она обвела взглядом лежащих невест.

И правда, я испытывала лишь легкость в теле и головокружение.

После короткого разговора Тиф попросила пройти меня вперед, снова провела вдоль тела каким-то приспособлением с шаром на конце и отпустила раньше других. Я на минутку заскочила в покои и практически сразу отправилась в купальню, радуясь, что смогу побыть некоторое время в одиночестве.

Купальня представляла собой просторное помещение с множеством маленьких водоемов. Опустившись в один из бассейнов с горячей водой, я прикрыла глаза, полностью расслабляясь. Неожиданно вспомнила про сапфировый кулон. Я настолько привыкла к артефакту на шее, который не снимала ни днем, ни ночью, что появление нового кулона прошло для меня незамеченным.

Почему я до сих пор его не сняла? Потянувшись к цепочке, стала крутить ее, пытаясь отыскать застежку. Но сколько ни вертела, никак не могла найти, она словно исчезла. А снять цепочку через голову не позволяла длина. Сапфир весело поблескивал, будто издеваясь надо мной.

Угодила в очередную ловушку!

Меня охватило негодование. Водопады брызг разлетелись в разные стороны из-за удара ладонью по водной глади.

– Осторожнее! – Возглас сорвался на визг.

За безуспешными попытками избавиться от подарка я не заметила, что уже вовсе не одна нахожусь в купальне. Бетани и еще несколько невест только что зашли внутрь.

– Оставь ее. Она такая же, как ее подружка, – проворковала Бетани, собираясь переодеваться.

– Что ты сказала? – У меня слегка задрожали ладони.

– Суете свой нос куда не просят, потом получаете. Твоя подружка уже поплатилась. – Нахалка болтала, не оглядываясь по сторонам. – Что? Что ты делаешь?

– Ни капельки сострадания! Шона при смерти, а ты только и помнишь, что о драконе, который обратил на нее внимание. – Я наступала, Бетани пятилась назад.

– Она поправится! Нам так сказали! – защищаясь, воскликнула она.

Совсем позабыла, что с невестами поработали драконы-медики. Мне безумно хотелось столкнуть эту девицу и преподать ей урок. Возможно, это поможет мне успокоиться. Чувства бурлили внутри, метались, как стая разъяренных диких животных.

Но я сдержалась… Схватив свою одежду и накинув полотенце, выскочила из купальни прочь, больше не в силах там находиться.

За рекордное время я преодолела расстояние до своих покоев, надежно закрывая дверь, будто отделившую меня от остального мира. Уже приведя себя в порядок, села на постель, уставившись на матовое окно. Воду через такое заряжать будет проблематично. Элджернар обо всем позаботился. Но и не такие препятствия встречались, разберусь.

Перед сном я много о чем думала, вспоминала Софи, ее любовь к рисованию. Мысли об этом вызывали умиротворение. В нашем доме всюду были развешаны ее яркие картины. Сестра никогда не разделяла любви к зельям, травам и путешествиям, предпочитая общество людей. Если бы не она, нашу семью давно бы стали сторониться. Не похожие ни внешне, ни характером, мы с сестрой страстно любили то, чем занимались.

В памяти всплыли последние слова Элджернара, которые вызывали в душе такое противоречие, что разжигали пламя сопротивления. Хорошо хоть ирил с огненной крылаткой спрятала! Будто предвидела! Вся извертелась, придумывая план действия, и наконец-то уснула, чтобы подскочить через несколько часов от негромкого стука в дверь…

Наученная опытом, я резко поднялась, будто не спала вовсе, а только и ждала чужого визита. В этот раз обошлось без беганий по комнате и долгих рассуждений, но этим сеансам я до сих пор ни капли не доверяла, как, впрочем, и Николасу. Он был единственным мужчиной, помимо женихов, которого я встречала в поместье. Еще и сеансами моими занимался… Что-то здесь нечисто.

– Почему его проводишь именно ты?

Я переоделась и уже успела лечь.

– Сеанс?

– Да.

– Секрет, – улыбнувшись, заявил ящер.

– Я не понимаю, почему от нас многое скрывают, – приподнялась на локтях. – По вашим уверениям, мы не вернемся домой. Значит, и рассказать ничего не сможем! Почему бы сразу не поведать обо всем невестам?

Николас лишь вновь загадочно улыбнулся. Мужчина был мускулистым, как и все драконы, короткие каштановые волосы лежали непослушно, придавая образу юношеского озорства.

А в первую нашу встречу он нагнал на меня ужас! Только я не сомневалась, он и сейчас так может, но не хочет. Но о причине этого я не догадывалась.

– Великая тайна. Сойдет? – На плечо мягко надавили, заставляя вновь опуститься на кровать.

Я поежилась, прогоняя ощущение от его прикосновения. Сегодня Николас был немногословен и не язвил, лишь выполнял то, зачем явился. Снова возник голубой туман и окутал меня. Было поразительно наблюдать за тем, как энергия исчезает, принося необъяснимое пронизывающее тепло.

Шумно выдохнула, когда сеанс неожиданно завершился.

– Все? – Я осознала, что желаю еще, будто глоток воды после долгого странствия.

– На сегодня – да.

– Ну и хорошо, – вымолвила я, смотря в потолок и коря себя за порыв.

С каких пор я так драконьей энергии возжелала? Ерунда какая-то.