Наконец доктор закончил работу. Он протер кровь на теле у Зины и озабоченно покачал головой.

— Как она, доктор? — спросила Верочка.

— Жить будет?

— Организм молодой, — ответил старый доктор. — Все в божьей власти. Но ее нужно везти в больницу. Тут я ничего больше поделать не могу. Пусть дадут ей антибиотики. И переливание крови, если удастся, сделают. Она потеряла ее очень много.

— Я позвоню в больницу! — метнулась Вера вниз к телефону.

Но доктор ей этого не позволил.

— Сами отвезем, — строго сказал он. — Приготовь нам в дорогу воду для питья и раствори в ней немного соли.

Подругам ехать с ним вместе он не позволил.

— Не нужно перегружать машину. Только я, шофер и больная. Это уже достаточно. Быстрей доедем.

К тому времени, когда возле гостиницы появилась монастырская машина, подруги уже поговорили с почти пришедшей в себя Алиной и поняли, что вновь влипли в очередную историю.

— На Зинку напали, пока я зубы ходила чистить, — рассказала Алина подругам. — Понимаете, не могу лечь спать, когда зубы грязные. Если бы не это, то меня бы, наверное, сейчас в больницу везли.

С Зиной Алина столкнулась, когда сама шла вниз в баню, которая была открыта круглые сутки и в которой сегодня был женский день. Алина хотела поплескаться в теплой водичке. А Зина поднималась по лестнице и заявила, что тоже напросилась четвертой в комнату к Марише и Кате.

Нельзя сказать, что Алину это сильно порадовало. Она в своих жизненных принципах отталкивалась от одной простой истины: «Меньше народу, больше кислороду». И к тому же Зина ей совершенно не нравилась. Она общалась с ней только потому, что Зина дружила со Светкой. А саму Алину Зина бесила своей глупостью, ленью и нечистоплотностью.

— Вот пошла бы со мной умыться и зубы на ночь почистить, ничего бы с ней и не случилось, — заявила Алина. — А то взяла манеру с грязными зубами и ногами в постель ложиться. А нам потом всю ночь ее амбре нюхать!

Но какие бы претензии ни предъявляла Алина к своей знакомой, их было недостаточно, чтобы покуситься на ее жизнь.

— А все равно-о-о! — рыдала Алина. — Теперь ск… скажут, что я ее ненавидела-а-а!

— И что?

— И как только подвернулся удобный случай, захотела убить! О-о-о!

Как ни странно, но капитан сказал именно так, как и опасалась Алина. Честное слово, подруги были о его умственных способностях куда более высокого мнения. Но, видимо, следующие одно за другим преступления стали слишком тяжелым испытанием для головы бедного капитана. Она не выдерживала. И капитан сделал глупость. Он приказал арестовать Алину.

— Ничего, посидишь у нас, умнее будешь! — заявил он рыдающей девушке.

Мариша хотела заступиться за Алину, но вовремя одумалась. С разъяренного капитана станется и ее арестовать. И Катьку. Тем более что поглядывал капитан в сторону подруг с большим сомнением.

— И как это все время получается, что вы у меня под ногами крутитесь? — спросил он у подруг. — То художника отравили, теперь его жену порезали.

— Это не его жена, а всего лишь приятельница его жены.

— Все равно! Объясните мне, почему вы все время рядом с трупами оказываетесь?

Этого подруги не знали. Так же, как они не стали говорить капитану, что Зина еще жива. И называть ее трупом пока что не стоило. Тем не менее, задержав Алину, капитан распорядился объявить план перехвата в районе.

— Преступник должен быть весь в крови, — заявил он. — Будем искать следы.

И, задумчиво посмотрев на подруг и уже уходя, он напоследок еще больше испортил им настроение:

— И еще парень этот из службы безопасности пропал, будто бы его и не было. Как его? Вениамин, сдается…

— Уехал он, — сказала Мариша. — Машины его на стоянке нету. Мы выясняли.

— Куда уехал, если из города звонят и его спрашивают?

Пока капитан искал следы порезавшего Зину преступника возле гостиницы, подруги осмотрели свой номер. Разумеется, крови и тут было предостаточно. Но подруг интересовало, не оставил ли преступник после себя какой-нибудь еще улики. В поисках ее они исследовали каждый сантиметр пола. И наконец нашли!

— Пуговица! — воскликнула Мариша. — У меня такой нет!

Катька осмотрела найденную подругой пуговицу.

— У меня тоже, — заявила она. — И вообще это мужская пуговица.

В самом деле пуговица была большая, темно-синяя и круглая. Совсем даже на первый взгляд неинтересная пуговица. Без украшений, потертая и скучная. Она была достаточно большой, чтобы подруги ее не заметили. И потому можно было с большой долей вероятности предположить, что пуговица принадлежит убийце.

От одной этой мысли подруги похолодели. Мариша положила пуговицу в услужливо подставленный Катькой пакетик. И обе девушки наконец вздохнули с облегчением.

Но капитан к их находке отнесся с прохладцей. Его занимало другое.

— В округе видели незнакомого парня, — произнес он, хмуро поглядев на подруг.

— Кто видел?

— Разные люди. Девки по грибы в лес ходили за озеро, по дороге напугались. Потом рыбаки видели костер на мысу, причалили и тоже успели увидеть этого мужчину. В обоих случаях приметы достаточно похожи, так что, думаю, это был один и тот же человек.

— И как он выглядел?

— Худой, бледный, хромает, — принялся перечислять капитан.

— И одет этот тип в полосатый свитер? — перебила его Мариша.

Капитан с неподдельным изумлением уставился на нее.

— Точно, — подтвердил он. — Что? Тоже ваш знакомый?

— Вот еще! Просто его видели, как он крутился у мусорных баков нашей гостиницы.

— И что?

— А там в это время лежал наш пакет с пустой бутылкой от сухого вина, в котором вдруг оказалось полусладкое да еще с примесью поганок. Понимаете?

Капитан почесал в затылке и задумчиво кивнул.

— Думаете, этот парень в полосатом свитере, бродя по лесу, сварганил отвар поганок, каким-то образом напоил им художника, а после подлил остатки в пустую бутылку? Чтобы навести на ложный след?

— Вот именно.

— Хм, хм! — Капитан потеребил себя за ухо, словно бы размышляя.

Но было сразу видно, что версия с неизвестным хромым и полосатым злодеем пришлась ему по сердцу. Поймать негодяя, и все проблемы будут решены.

— Нужно поднимать войска по тревоге, — предложила Катька.

Услышав это, капитан крякнул.

— Экая вы шустрая, девушка! А ну как этот парень ни в чем не виноват? Может быть, турист-натуралист. Или этот… как его… любитель экстремального туризма! Их сейчас столько развелось, что и не сосчитать! На море им, видите ли, ехать скучно. Им подвиги подавай. То в тайгу заберутся, то на необитаемый остров, скорпионами питаются.