Заболевания, переносимые комарами, относятся к числу самых опасных и устойчивых. Перекос в сторону химических методов борьбы, свойственный минувшему столетию, привел к появлению болезней, резистентных к лекарствам, и насекомых, резистентных к пестицидам. Не может ли получиться так, что мы, подобно Франкенштейну, произведем на свет чудовище, переносящее какую-нибудь супермалярию? «Невозможно знать наверняка, что будет, когда сменится 10 тысяч поколений комаров», – говорит Аткинсон. Но рано или поздно мы это узнаем.

Когда в следующий раз кто-то по примеру Плиния решит составить энциклопедию, содержащую в себе все, что есть в мире, ему придется включить туда совершенно новую мифическую категорию – первое созданное человеком существо, выпущенное в дикую природу.

Во время нашего знакомства с основателем фонда X-Prize Питером Диамандисом (я рассказывал об этом в самом начале книги) он рассказал мне о возможности добычи полезных ископаемых на астероидах, утверждая, что первым триллионером на Земле станет тот, кто найдет способ создания космической промышленности. Пожалуй, более сумасбродных идей я никогда ни от кого не слышал. Для автора, пишущего на научные темы, проблема добычи полезных ископаемых на астероидах располагается где-то между «холодным ядерным синтезом» и «плащом-невидимкой» в списке вещей, появления которых едва ли стоит ожидать в обозримом будущем.

Но Питер утверждал также, что без промышленного освоения астероидов, то есть без экономического фактора, стимулирующего покорение космоса, человечество так никогда и не выберется со своей планеты. А вот с этим трудно не согласиться. По этой причине по окончании нашего разговора я решил исследовать данный вопрос более основательно.

Глава, которую вы сейчас прочитаете, является результатом моего исследования. Она стала первой статьей на подобную тему, опубликованной не в научно-фантастическом или футуристическом журнале, а в серьезном издании, нацеленном на обычную читательскую аудиторию. А это не так просто. Когда вы в следующий раз откроете журнал, знайте, что на каждую статью, которую вы там обнаруживаете, приходится пять статей, для которых в нем не нашлось места. И в первую очередь в корзину летят статьи, которые кажутся редактору чересчур нелепыми. Сам тот факт, что статье о добыче полезных ископаемых на астероидах удалось пробиться через такой суровый отсев, весьма красноречив. Не один я, видно, поверил в то, что экономический двигатель покорения Солнечной системы в скором времени запустится и ареал существования человечества больше не будет ограничен рамками одной планеты.

1

Брату Гаю Консольманьо 58 лет, у него густая борода, круглые очки и все манеры ученого. На публике он появляется в черном одеянии иезуитского ордена, и это может ввести в заблуждение. Да, он человек церкви, но все-таки бо́льшую часть жизни посвятил познанию не столько самого Бога, сколько Божьего творения. Имея ученую степень в области планетологии, он в свое время преподавал в Гарварде и в Массачусетском технологическом институте. Консольманьо считается одним из ведущих мировых экспертов в вопросах эволюции Солнечной системы.

Эти знания и опыт пригодились ему и в Обществе Иисуса. В настоящее время брат Гай (Консольманьо предпочитает, чтобы его называли именно так) занимает в Ватикане должность главного астронома. Для многих, особенно для тех, кто не забыл, как жестоко был наказан Галилей за свою гелиоцентрическую «ересь», сам факт того, что в Ватикане работают профессиональные астрономы, может показаться странным. Брат Гай поясняет, что Ватикан поддерживает астрономию потому, «что это хороший способ узнать о куда более важных вещах, происходящих во Вселенной, чем то, что сегодня будет на обед».

Может, оно и так, но недавно обнаружился список того, что Ватикан считает более важными вопросами, чем меню сегодняшнего обеда. Этот перечень содержит довольно странные пункты. К примеру, недавно церковь призвала ведущих ученых и религиозных лидеров исследовать возможность существования иных разумных форм жизни во Вселенной и разобраться в том, что это может означать для Иисуса. Вопрос интересный, но, откровенно говоря, тема, которой в 2008 году занялся брат Гай, имеет больше куда шансов на успех в обозримом будущем.

В том году, выступая на симпозиуме иезуитов в Венгрии, брат Гай на самом серьезном уровне повел речь о промышленном освоении астероидов, которое, в его представлении, предполагает запуск космических кораблей к этим гигантским каменным глыбам, плывущим в космическом пространстве, чтобы они, опускаясь на их поверхность, добывали руды и минералы. Тот факт, что ватиканский астроном поднял подобную тему, был сам по себе необычен, но брата Гая в тот день больше волновала не сама возможность осуществления таких замыслов, сколько вытекающие из этого морально-этические последствия. «С одной стороны, – сказал он, – это замечательная перспектива, если вся эта грязная горная промышленность перебазируется с лица земли подальше от нас. С другой – многие люди останутся без работы. Если добычей полезных ископаемых будут заниматься роботы, то почему им не делать и все остальное? Так мы весь Китай оставим не у дел. И каковы будут этические последствия столь радикальных перемен?»

И тут брат Гай прав: перемены грядут действительно радикальные. Астероиды – это небольшие небесные тела, вращающиеся вокруг Солнца. Их размеры варьируются от небольшого булыжника до небольшой планеты – с великим множеством промежуточных размеров. В главном поясе астероидов астрономы насчитали более 40 тысяч астероидов диаметром более километра, и большинство из них – это самое главное – богаты ценнейшими рудами. Джеффри Каргель, специалист по геологии планет из Аризонского университета, недавно подсчитал, что астероид FE90 – типичный представитель группы астероидов, называемых аполлонами, содержит металлов на 50 миллиардов долларов, в том числе 41 тонну золота, то есть вдвое больше того, что содержалось в Форт-Ноксе даже в самые лучшие времена. Поэтому массовой безработицей в Китае дело не ограничится; появление всей этой добычи может попросту обрушить рынок.

И здесь начинается самое удивительное: все сказанное может произойти гораздо раньше, чем вы думаете.

За 50 лет, прошедших с полета в космос первого пилотируемого корабля «Восток-1», промышленное освоение астероидов превратилось из любимой темы фанатов «Звездного пути» в идею настолько серьезную, что ватиканский астроном счел своим долгом публично обсудить ее этические аспекты. Более того, в апреле 2012 года (при поддержке таких деятелей, как соучредитель Google Ларри Пейдж, исполнительный директор Google Эрик Шмидт и основатель Virgin Ричард Брэнсон) Питер Диамандис, учредитель фонда X-Prize, и Эрик Андерсон, генеральный директор Space Adventures (компании, занимающейся частным космическим туризмом, организовавшей полет в состоянии невесомости на специально оборудованном самолете для Стивена Хокинга и отправившей на Международную космическую станцию первого космического туриста, миллиардера Денниса Тито), объявили о создании компании Planetary Resources Inc., цель которой – добыча полезных ископаемых на астероидах. Как остроумно заметил телеведущий Джон Стюарт, «новости, которые мы видим и слышим в 2012 году, так редко похожи на то, что мы ожидали бы видеть и слышать в 2012 году».