Впрочем, всё это лирика, реальность же вела нас к гнездилищу инсектов Единения. Было до него не столь близко, но перемещение подземными путями избавляло от многих хлопот. Особенно с учётом того, что предоставленные Ариллой из Дома Тайр проводники, они же наблюдатели, а по существу законные шпионы дроу в нашем войске делали то, что были должны — показывали лучшие пути и готовы были обратиться к Камню, чтобы вывести нас на поверхность в нужном месте.

Ночь… Новые сутки, а значит стоило очередной раз пусть мимолётно, но взглянуть на творящееся в домене. Достроилась первая «надстройка» на базовые Залы Заклинателей, что позволит и новые заклятья соответствующих школ получить, и с улучшениями уже известного новые возможности появятся. Лишним это точно не будет, более того, теперь можно создавать Школу Ведьмаков… при наличии должного числа ресурсов и финансов. Хм, пожалуй, пока лучше подождать. Один ведьмак погоды не сделает, в то время как защита Нового Кадафа — дело нужное и важное. А потому между выбором между мастерской боевых машин и каменным фортом был выбран последний. Почему? Мастерскую соорудить ещё успею, да и имеется кое-что из уже захваченного, а вот дополнительно укрепить защиту Источника Силы, сердца моего домена — это просто жизненно необходимо. В результате замок должен был заметно усилиться сам по себе, а вдобавок оказаться окружённым каменной стеной с уже четырьмя башнями — которые, если что, могут быть оснащены боевыми магическими артефактами или метательными машинами. Пять тысяч монет и по два десятка мер дерева и камня были вполне приемлемой ценой. Только вот камень опять докупать, несмотря на аж три работающие по полной каменоломни. Ох и радуются небось в Гильдии Торговцев такому клиенту, который скупает и скупает строительные материалы. Ничего, скоро будет всё совсем наоборот… надеюсь на то.

Ночь… Нормальная ночь, поскольку мы были уже не глубоко под землёй, а на поверхности, выбравшись при помощи приданных аристократкой Дома Тайр дроу через один из их путей. И именно ночью нам предстояло совершить первую атаку на укреплённое место этого домена. Хорошо ещё, что тут было малое гнездилище инсектов, а не из полноценное логово. Сомнительно, чтобы там затихарились столь серьёзные твари как меганевры и тем паче ликторы. Первая тварь — по сути своей гигантская стрекоза. Быстрая, сильная, для летуна весьма хорошо бронированная, потому как хитин, он субстанция хоть и прочная, но довольно лёгкая. Плюс меганевры способны видеть сквозь иллюзию — из-за специфической мутации, чтоб ей пусто было — виз, да и об основах тактики имеет представление, в отличие от «тараканов» более низкого ранга. Что до ликтора, так это маги разума и материи среди тварей Единения. Не демоны весть какой хороший маг, но тушка очень неплохо бронирована с малым ущербом для скорости, да и хитиновыми клинками машет душевно так. Очень хорошо, что эти две разновидности тут не должны повстречаться.

Кто тогда должен, а кто вероятен? Рабочих особей не считаем — их даже мои импы без каких-либо проблем на хитиновую чешую разберут. Бегунцы и ралиски — несомненно будут, вопрос исключительно в количестве и пропорциях. Хочется поменьше ралисков, очень уж они горазды плеваться как по наземным, так и по воздушным целям. К числу вероятных, но не обязательных стоило отнести праймисков и скарабеев. Это поопаснее ралисков, не говоря уж о тупых и примитивных бегунцах.

В чём опасность? Сами по себе праймиски обычные бойцы ближнего боя. Тупые, как и полагается подавляющему большинству инсектов, да и особыми способностями не отмечены. Только вот есть один ма-аленький нюанс. Как только отряд «тараканов» остаётся без предводителя, один из праймисков может очень быстро занять его место, прямо на ходу мутировав в младший синапс Единения. Эффективность невелика, этакая осетрина даже не второй, а скорее третьей свежести, но за неимением лучшего…

Скарабей — тут другое. Подземный бульдозер, способный довольно быстро рыть норы, почему весьма ценится инсектами при атаке вражеских укреплений. Роют такие вот твари подкоп на солидной глубине, а за ними и остальные насекомыши лезут. Вдобавок скарабей не столь беззащитен как хотелось бы — помимо толстенного хитинового панциря он смачно плюётся ядом по площадям, но вот поворотливость близка к нулю, да и скорость мизерна. Иными словами, как только прорвёшься к скарабеям, тут они и лягут без полноценного прикрытия. Банально не будут успевать поворачиваться в нужную сторону, дабы среагировать на тех, кто их изничтожает.

Исходя из всех этих предварительных прикидок, я, равно как и несколько иных магов войска, посылали призванных сов на разведку, стремясь не только оконтурить расположение патрулей инсектов, но и прикинуть количество и качество тех, кто будет нам противостоять.

Печаль нечаянно нагрянет, когда её совсем не ждёшь! Ну не то чтобы реально тоска-печаль, но малое гнездилище оказалось не таким уж и малым. Я тщательно изучал имеющиеся на общем форуме картинки разных видов этих самых гнездилищ, а потому с уверенность мог сказать — это «тараканье гнездо» было хоть и малым, но прокачанным до предела. А ещё действительно хорошо охраняемым. На рабочих особей плевать, равно как и на шастающих даже ночной порой бегунцов. Зато ралиски, занявшие позиции как для отражения воздушной атаки, так и закопавшиеся в землю — это грустно. Несколько праймисков точно присутствовали и скарабеи, числом два. Грамотно расположены, готовы к отражению атаки из-под земли, с воздуха, обычным порядком. По стандартным меркам готовые, переоценивать их всё ж не стоило. Зато подобный уровень готовности означал одно — тут либо их «герой» по имени Сайдер Моэн, либо… ещё один синапс высокого уровня прибыл нежданно-негаданно. И второй вариант был бы печальнее первого.

— Подготовились ко всему, — процедил я, когда получил сведения от всех посланных призывных сов, своих и чужих. — Из-под земли атаковать, как могли бы дроу, я даже не собираюсь, не наше это. Придумывать хитрые ходы было бы неплохо, но для этого потребуется время. Тоже не есть хорошо.

— Лобовая атака? Мы готовы сокрушать. Перевес в силах многое даст, они не смогут устоять. Просто, но надёжно!

— Согласен. Лаурус. Просто, надёжно… но с потерями. Зато у нас есть то, что у этих уродов почти отсутствует. Нет у них тех «тараканов», которые на такое способны бы были.

— Магия, князь. У них нет магии. Может только у предводителя, но он один, он не вездесущ.

О, какие люди, то бишь демоны пожаловали!.. Друэлла под ручку с тифлингом. Сам мастер рун молчит, кривит губы в усмешке, но видно, что неприятия у него слова подруги, любовницы, а может и вовсе возлюбленной не вызывают. Вот и хорошо, вот и чудненько. Магией и будем бить. Первым делом требуется выбить ралисков, больно юркие, да и по воздушным целям кислотой плеваться горазды. Скарабеи… Эти рыло своё вверх задрать не способны, чтобы переключиться в режим «зенитки» должны сперва вырыть ямку, а потом туда же устроиться, что с их медлительностью ни разу не моментально. Готовых ям я что-то не видел, сиеоднозначно радует. Оставшиеся же праймиски и бегунцы… право слово, несерьёзно по большому то счёту.

Примерно так я и выразился, в ответ на что получит дельное замечание от Воислава, принявшего Бездну: