– Как продвигается расследование по вашему делу?

– Никак, – скорбно отозвался тот. – А почему вас это вдруг заинтересовало? – подпустил толику яда в голос. – Насколько помнится, мое дело не имеет никакого отношения к национальной безопасности, ведь так?

– Так, – согласился Саня, – но не совсем. Не хочу вас обнадеживать…

– И не надо, – к Владиславу Леопольдовичу, жертве наглого ограбления, по всему судя, вдруг вернулась надежда. – Просто помогите. Беретесь?

– Возможно. – Котов нажал на газ, машина тронулась. – Видеозапись сохранилась?

– Конечно.

– Оставьте диск у секретаря, я сегодня же за ним кого-нибудь пришлю.

Ручка на обшарпанной, хлипкой, как перемирие на Донбассе, открывающейся наружу двери, отсутствовала. Находящиеся внутри гостей явно не жаловали.

Я нажал на кнопку звонка, стащил с головы кепку и замер перед глазком, чтобы из глубины жилой площади меня смогли как следует рассмотреть.

Как видно, и то и другое прошло успешно. Клацнули замки – первый, второй и даже третий. Многовато для не самой мощной двери.

– Ух ты, – в проеме возник Гена. – А сразу и не признать.

– Надеюсь, – буркнул я и, приволакивая сразу обе ноги, шагнул вовнутрь.

Зверски хотелось есть, пить (в смысле и выпить тоже) и спать. Причем одновременно.

* * *

Сильно близорукого гинеколога выдает перманентно мокрый нос. Наружное наблюдение обнаруживается по движению и действиям. Чтобы засечь и то и другое, требуется проделать целый комплекс мероприятий, описанию которых посвящено аж две главы в знаменитом «красном» учебнике. А еще на эту тему создана масса трудов с яркими примерами из практики и несколько диссертаций. Авторство их, подозреваю, принадлежит матерым спецам, категорически не способным заметить даже собственную супругу, решившую отследить поход благоверного в ближайший пивняк или за угол направо, а потом уже налево. Если следовать всем этим шедеврам оперативного мастерства, результат известен заранее. Комплексом идиотских телодвижений вы с гарантией заставите выйти из состояния привычной летаргии служителей правопорядка, и те в знак благодарности доставят вас в ближайший околоток. Или же вас просто сдадут в психушку сердобольные прохожие.

И тем не менее, если у вас возникло хоть малейшее подозрение в наличии «хвоста», кое-что сделать все-таки придется. И даже в том случае, если таковое не возникнет. Вполне вероятно, что ходят, ездят, ползают и даже летают за вами вполне подготовленные люди. И ежели этот «хвост» вовремя не засечь и не отрубить – беда. Протащится за вами до самого адреса и… И трындец.

Чтобы несколько усложнить работу «наружке», рекомендуется изменить внешность. Именно поэтому я первым делом заглянул с утра в парикмахерскую, где избавился от модной щетины-трехдневки и длинных, до плеч, волос, предмета немалой гордости. Приобрел взамен гладко выбритую физиономию и суровую военизированную прическу (пять миллиметров сверху, три – по бокам).

В ближайшем магазине военной одежды прикупил крутые камуфляжные портки, темно-зеленую футболку и безрукавку цвета хаки. Сменил любимый рабочий рюкзак на китайскую поделку, бездарную пародию на «РД-54»[23]. Надвинул даже не на нос, на нижнюю губу козырек серо-грязно-зеленой, венчающей прикид диванного рейнджера кепки и двинул. Есть «хвост», нет его, один черт ехать в нужный адрес напрямую никак нельзя.

Поэтому и принялся крутиться как рыба карась на сковородке, когда ее жарят, предварительно, из соображений толерантности, не умертвив. Прокатился в городском наземном транспорте, потом в метро. Вальяжной походкой прошелся по улицам, проскакал юным джейраном через проходняки.

Часа через три стартовал за город с автовокзала. Вышел черт знает где и долго шлялся с многочисленными вынужденными короткими остановками по лесам, полям и рощам. Наконец выбился из сил и угомонился. Слежки точно не было – ни пешей, ни автомобильной, ни даже воздушной, никакой. Оставались, правда, некоторые подозрения касательно космической, но это уже явная шизофрения.

Вернулся на электричке в столицу и отправился в Черкизово. Не доходя домов пятнадцати до нужного мне, притормозил у трансформаторной будки, достал сигареты. Полюбовался шедеврами наскальной живописи, докурил, забросил рюкзачок за спину и пошел себе в сторону троллейбусной остановки. Косой красного цвета крест между набившим оскомину «Цой жив!» и хитом сезона «Россия с колен встает» означал, что нужный мне человек сменил квартиру в этом районе на…

На жилье под номером три. Об этом я узнал на проспекте Мира у магазина «Новая книга». Тот, кого я собирался посетить, хорошо знаком с современными техническими прибамбасами. Настолько, что совершенно им не доверяет, а пользуется атрибутами спецслужб прошлого века. Или даже позапозапрошлого.

Без малого полтора часа в переполненном, раскаленном, как парилка, вагоне электрички. Шесть остановок на автобусе, получасовой, блин, променад вокруг квартала. Пришаркивая подошвами о планету, вошел в подъезд обшарпанной хрущевки и с ходу окунулся в аромат какой-то жарящейся на натуральном машинном масле тухлятины. Стараясь дышать исключительно ртом, вскарабкался на пятый этаж. Остановился перед хлипкой, на первый взгляд, дверью.

Помнится, я говорил уже, что человек моей профессии, если хочет, конечно, в ней оставаться, должен быть осторожным и пугливым как шпион-тройник или большевик-подпольщик в годы реакции. Никому и никогда ни при каких условиях не доверять. Я и не доверяю никому, за одним малым исключением. Это самое исключение и ожидало меня за дверью. Щелкнул замок, клацнули одновременно выходящие из пазов ригели. Дверь приоткрылась…

– Ну, – хмурый Котов рухнул в кресло, достал из кармана рубашки сигареты и бросил на стол, – докладывай уже.

Коротко стриженный плечистый мужик по имени Евгений, можно просто Женя, раскрыл блокнот и начал грустный рассказ о том, как…

– В половине четвертого утра, когда сон государственного служащего так сладок…

– Это можно опустить.

– Короче. Вы меня разбудили, шеф, и велели в срочном порядке разузнать, что такого интересного имело место быть в районе Пролетарки в период с двадцати трех часов вчерашнего дня до четырех утра сегодняшнего.

– И что, случилось что-нибудь? – Саня извлек из тумбочки у стола полулитровую керамическую кружку и щедро налил кофе из стеклянного кувшина. – Или как?

– Данный период времени, – начал доклад просто Женя: Котов, как известно, церемонии не жаловал, – выдался на редкость спокойным. – Тоже угостился кофейком и нагло отжал сигарету из пачки шефа.

– За исключением…