Уделали его красиво и где-то даже элегантно. Сначала аспиранту Геннадию Королеву благородно предоставили возможность закончить свою часть работы над докторской диссертацией шефа. А уже потом со всей принципиальностью зарубили на предзащите его собственное творение, кандидатскую диссертацию. Как сырую, изобилующую явными заимствованиями и, будем откровенными, коллеги, не имеющую ни малейшей научной ценности. Короче, без обид, дружище. Возвращайтесь в стойло и без команды не мычите.

В принадлежавшую выходцам из Поднебесной фирму его приняли охотно, буквально на следующий день после ухода из большой науки. Еще бы, человек знал несколько тысяч иероглифов и свободно изъяснялся на двух диалектах. Потому что во время двухгодичной стажировки в стране занимался всякой ерундой, то есть изучением во всех тонкостях языка. А не бизнесом, как все нормальные, в смысле, приличные люди. Оклад положили раз в двенадцать больше, чем в той самой науке. Проработал он там долго, аж до первой зарплаты[34]. Получил ее и пошел себе, солнцем палимый. Куда, спросите? Да никуда. На компьютерные курсы для «чайников».

А через некоторое время веселое братство сетевых пиратов столицы пополнилось еще одним многообещающим кадром. Способным быстренько и без проблем, минуя расставленные там и сям капканы, пробраться, куда не звали. Слегка там нахулиганить или еще чего и покинуть пределы, не оставив следов. И кто это, по-вашему? Правильно, мой школьный друг Генка.

Преуспевшие в хакерстве люди обычно начинают возиться с «железом» чуть ли не с детства. А то и с него, сопливого и раннего. Гена умудрился пройти путь от «чайника» до неплохого спеца за каких-то пару лет. Лично меня это не удивляет. Для освоившего на приличном уровне китайский компьютер особой сложности не представляет.

А потом, очень скоро, и вовсе перешел из категории «неплохих» в элитарные. Опять же благодаря выработанному бывшей профессией нестандартному мышлению. Три года назад он издевательски, иначе не скажешь, обхакал самого Фиму Копиевкера, одного из, если не номера первого среди столичных спецов. Долго тот еще искал того самого нахала, чтобы на любых условиях уболтать на себя работать. А в случае отказа – со всем уважением начистить ряшку.

Ни хрена у него тогда не вышло. Генка буквально помешан на конспирации и знает о ее правилах гораздо больше не то чтобы меня, но и тех, полагаю, кто сочинял для таких, как я, инструкции.

В таком случае вопрос…

– Что-то я тебя не понимаю, – прищурился Влад, – то забудь Вену, как кошмарный сон, то вдруг «а помнишь Вену?». Определитесь уж как-нибудь сами внутри себя, гражданин начальник.

– Уф, – Саня покачал головой, вздохнул. – Тут такое дело, – потянулся к бутылке и ухватился за нее, как за спасательный круг. – Давай-ка употребим для разговора. Со всей революционностью.

– Так закуска кончилась, – прозвучало ехидное. – Пришел тут один беспартийный и всю в одно лицо умял.

– Это не оправдание, товарищ, – сурово молвил Саня и принялся разливать.

Прогуливавшиеся в городском парке трудящиеся эту скамейку старались обходить по дуге большого круга. И обходили. Потому что пространство вокруг нее патрулировали два здоровенных пса: один высокий, поджарый, удивительно напоминающий тундрового волка, и второй, громадный американский бульдог, больше всего похожий именно на громадного американского бульдога. Именно он издали приметил Котова, подбежал, пару раз приветливо вильнул хвостом, узнал, дескать, привет. Но дальше идти, скажем так, не посоветовал. «Прости, мол, друг, но лучше стой, где стоишь. И не надо мелочных обид. Служба такая». Дождался хозяйской команды: «Свои, Малыш» и отконвоировал гостя к накрытому с революционным размахом дастархану. В смысле, к застеленной газеткой (заголовок «Коммерсант» крест-накрест перечеркнут красным фломастером. Поверх него коряво, как курица лапой начертано «Искра») садовой скамейке без спинки.

– Привет, Саня, – поприветствовали гостя участники маевки, Влад Дорохов и его приятель из той самой Перловки.

– Здоро́во, – отозвался Котов. Окинул одобрительным взглядом натюрморт. – Впечатляет.

Да не то слово: малосольные огурчики, докторская колбаска, грибки, шпроты, сало, бородинский хлебушек. А еще лучок, редисочка, картошечка в мундире и… И она, любимая, что даже на солнце не краснеет. Лимонад и минеральная, конечно же, чем душа запить пожелает.

– Освежись, боярин. – Приятель Влада, Алексей, поочередно вручил гостю наполненную рюмку и наколотый на вилку крепенький огурчик.

После третьей, совместно освоенной, закурили.

– А почему, собственно, маевка? – бросая томные взгляды в сторону сала с колбасой, поинтересовался Котов. Жрать, если честно, хотелось зверски. Как всегда, после интенсивного секеса с руководством. Того, что перед обедом и вместо него.

– Идея возникла спонтанно, – бодро отозвался Влад.

– А…

– Поешь сначала, потом вопросы задавай, а то смотреть на тебя больно.

– Заметьте, это не я предложил.

– Хорош кокетничать, жри уже! У нас еще есть.

– Господи, счастье-то какое! – воскликнул Саня и со всей деликатностью приступил. Вы когда-нибудь видели, как работает снегоуборочный комбайн?

– Ой, – это он же, уже минут через несколько. – А вам-то чем теперь закусывать?

– Как это чем? – удивился Алексей. Внимательно осмотрел скатерть-самобранку. – А чем, действительно?

– Ерунда, – бодро отозвался Влад. – Картофелина вон малюсенькая осталась, колбасы полкусочка, пара шпротин, луковица почти целая. Пробьемся, старый!

– Точно, – вздохнул тот. – Наливай! – поймал на лету взгляд приятеля и дал по тормозам. – На фиг! – Встал. – Как хотите, ТОВАРИЩИ, но без закуски это уже не политическое мероприятие, а обычная пошлая пьянка. Мы пошли. Барни, за мной! – свистнул псу и действительно наладился прочь.

– Куда? – стыдливо дожевывая последний кусочек колбасы, поинтересовался Котов. И тут же потянулся с вилкой к шпротам.

– За жратвой, – донеслось в ответ. – Мы быстро. Соскучиться не успеете. – А вот пошел очень даже не спеша.

– Ну, говори уже, товарищ из Центра, – подмигнул Влад. – Зачем приехал?

– Ты помнишь Вену? – Саня извлек из портфеля файл с рисунком и передал Дорохову.

– Что-то я тебя не понимаю, – прищурился тот, – то забудь Вену, как кошмарный сон, то вдруг «а помнишь Вену?» Определитесь уж как-нибудь внутри себя, гражданин начальник.

– Уф, – Саня вздохнул.