Отец Жени работал на Балтийском судостроительном заводе, а мама преподавала в школе математику. Можно определённо сказать, что с самого своего первого визита в Ленинград Владимир проникся к этому городу первым чувством одухотворения, что, естественно, повлияло в дальнейшем на его выбор места жительства после женитьбы.

Его первая экскурсия по городу в сопровождении друга-сослуживца и коренного ленинградца буквально ошеломила Владимира масштабом увиденного и отразилась в нём необыкновенной любовью к этому городу-красавцу, оставшись надолго в памяти его сердца.

Посещение Эрмитажа, Петропавловской крепости, Петродворца с его незабываемым каскадом фонтанов, Пушкина с его невиданным по красоте Екатерининским дворцом; бесконечные прогулки в парках и садах; хождение вдоль монументальных гранитных набережных и по Невскому проспекту, любование Исаакиевским и Казанским соборами, – всё это вызывало чувство восторга у молодого парня. И конечно же, знаменитый Медный всадник, воспетый великим поэтом, ошеломил романтическую душу Владимира навсегда.

Все эти впечатления дали определённый толчок к тому, что при первой возможности паренёк, родившийся на юге и согретый ласковым солнцем, покинул столь тёплое место и связал свою дальнейшую жизнь с «милым Севером».

Родители Евгения хотя и достигли пенсионного возраста, но продолжали работать. Такая была мода в советские времена. Пройдя достойную трудовую жизнь и получив хорошую пенсию, у них была мотивация помогать молодой семье, появившимся двум внукам от сына, а позднее уже и детям младшей дочери.

Трудовой стаж работника и его непрерывность ценились в прежнем социалистическом государстве. И получаемый размер пенсии напрямую зависел от этих двух составляющих. Так было до распада великой страны.

Но в наступившие времена пенсии стариков сократились в разы, да и выплаты в последний год происходили с большими задержками. Поэтому родители Евгения практически поменялись теперь местами со своими детьми в плане материальной помощи. И, конечно же, сказалось великое ограбление советского народа в очередной раз обанкротившимся государством. И если бы не помощь детей, то, без сомнения, нищенская старость была бы им обеспечена.

Евгений после демобилизации из армии, как это было модно в советские времена, пошёл служить в милицию. Там он вступил в ряды КПСС, и, в общем, карьера его складывалась в Стране Советов нормально. Евгений закончил Высшую школу милиции Министерства внутренних дел (МВД). Очень быстро он дослужился до чина подполковника и перешёл работать в главное управление МВД по Санкт-Петербургу и области.

Свою будущую жену Нину, которая дождалась его возвращения со службы, Евгений знал ещё со школьной скамьи. Как и его мама, Нина работала учителем математики в средней школе. Спустя некоторое время у них родились дети, которые были погодками. Молодые решили не устраивать больших перерывов в их рождении, дабы не превращать всю жизнь в воспитательный процесс.

Старший сын Пётр к этому времени уже перешёл на третий курс кораблестроительного института, а младший Олег – на второй курс института холодильной промышленности.

Внешне казалось, что благополучие материальное и моральный климат в этой семье были на должном уровне. В этот день, когда Евгений встречался со своим сослуживцем, которого бесконечно ценил, уважал и доверял ему, он всё же решил приоткрыть некоторые нюансы своего благополучия и, возможно, посоветоваться.

День выдался очень тёплый и даже жаркий, что является обычной погодой в конце июля для этих широт. Владимир и Евгений прошлись по набережным, которые были полны народу, посмотрели парад кораблей в акватории Невы. Стоя на Дворцовом мосту, полюбовались пролётом группы истребителей с фигурами высшего пилотажа. Под занавес гулянья прошлись по Невскому проспекту и посидели в «катькином» саду.

– Ну что, Володя, – обратился к нему Евгений, положа свою руку на плечо Владимира, – пошли, пора обмыть наш с тобой главный праздник.

– Куда пойдём, Женя?

– Пойдём в «Метрополь». Тут всего триста шагов, и кухня там приличная.

Уже через четверть часа они сидели вдвоём за столиком, заказав себе обед, и потихоньку «смачивали» горло для начала пивом, а позднее – русской белой.

Володя, конечно, не мог не заметить, что в последнее время при встречах Евгений был чем-то озабочен. Но в нём никогда не было праздного любопытства, и он не старался получать информацию от своего собеседника больше, чем этого хотел сам собеседник.

И вот Женя, видимо, решил всё же что-то сказать своему другу. Он внимательно посмотрел в широко открытые глаза Владимира и начал свой разговор.

– Володя, как ваши семейные дела? Нет ли чего, в чём я могу вам помочь?

– Пока всё нормально, Женя. Супруга начала преподавать в медицинском институте. Должна получить аттестат профессора. Но при этом, как ты знаешь, она практикующий хирург. Андрей перешёл в седьмой класс, а Надежда – в пятый. Алёша работает, как и работал ранее, переводчиком при мэрии с многочисленными делегациями, которые в последнее время зачастили к нам в город.

– Да, я знаю.

– Женя, ты ведь сразу женился после армии. И у тебя уже такие парни…

– Да, это так. А ты у нас немного погулял, – улыбнулся Евгений, – а потом осмотрелся вокруг – и ба-бах… женился на дочери секретаря ЦК КПСС. Вот с кого надо брать пример!

– Женя, это было в далёком прошлом. Ирину я знал ещё с юношества.

– Да ладно, Вовка. Я же пошутил. Я знаю твою историю. Сильная Ирина у тебя, Володя. И я давно вижу то, что ты не можешь видеть сам в силу твоей детской наивности. Она тебя оберегает в этой жизни.

– Ты серьёзно?

– Да. Ведь сколько было тебе разных предложений тёплых денежных мест, учитывая твою необыкновенную физическую силу, ловкость и, конечно же, внешность. Я мужик, и то тебе тоже скажу про твою феноменальную природную красоту. И что же…

– И что? – улыбнулся Владимир.

– Вот и сейчас… ты улыбнулся, и этот зал озарился особым светом.

– Женя, ну что ты? Меня уже так затрахали, прости меня, моей внешностью, что я готов уже… в конце концов, внешность играет роль для женщины.

– Нет, не скажи. Ты знаешь, что в своё время бабы мужикам дворцы дарили и сотни тысяч крепостных в придачу. Вспомни нашу Катю. Оба Орловых и Потёмкин, Салтыков и Зубов…

– Я вижу, ты хорошо осведомлён в истории. Но я с императрицами как-то не успел переспать.

– У тебя жена заткнёт за пояс любую императрицу. Ну, ладно. В подтверждение своих слов, Володя, я некоторые факты из твоей биографии напомню.

– И что же ты мне хочешь напомнить?

– Володя, ты помнишь нашего старика контр-адмирала Степана Никитича? Ты, между прочим, был его любимчиком.

– Да, помню. А где он сейчас?

– Хороший вопрос. Он здесь, в Питере. Он уже давно на пенсии, обитает на общественных началах в клубе моряков, занимается с будущей сменой мореманов. Ему пришлось уйти раньше на пенсию. Это было связано с делом Саблина.