Кроме того, для учеников из других городов у нас есть интернат, однако вам он не понадобится – наша школа находится в Сан-Франциско. – Он неуклюже подмигивает. – Можете начать обучение уже со следующей недели. Я уже сообщил вашей матери и дам вам с собой материалы со всей информацией о нас. Тщательно все обдумайте.

Он подходит и протягивает мне конверт из бежевой бумаги. На нем красуется благородная сургучная печать.

– Было приятно с вами познакомиться. Надеюсь, вы выберете нас. Вы определенно ценная находка. – Он подает мне руку. Когда я пожимаю ее, мистер Коллинз, притянув меня к себе, тихо шепчет: – Я говорю о вас и вашей лисе. У нас есть что предложить вам. Прежде всего, вы наконец узнаете, кем является ваш новый компаньон. – Он отпускает мою руку и выпрямляется, сверкнув деловой улыбкой. Затем выходит из кабинета, а я растерянно смотрю ему вслед.

Он знает о Йору и, что самое главное, видел его истинный облик. Но откуда? Что ему от нас нужно?

– Какой приятный сюрприз, – вырывает меня из мыслей мистер Март. – Вот уж не думал, что однажды окажусь лицом к лицу с директором академии Сиена-Хартфорд. – Он качает головой, будто только что повстречал самого господа бога. – Надеюсь, вы не заставите мистера Коллинза ждать и согласитесь. Такой шанс выпадает раз в жизни. Академия Сиена-Хартфорд – это одна из лучших школ страны и предоставляет стипендию каждому из выбранных учеников. Вы должны дать ответ как можно скорее.

– Это будет определенно непростое решение, – признаюсь я и прощаюсь с мистером Мартом.

Мысли роятся в моей голове. Что все это значит? Идя по коридору, с недоверием смотрю на конверт в руках. Школа для одаренных детей. Что под этим подразумевается? По всей видимости, это как-то связано с Йору.

Вдруг краем глаза я замечаю двух человек, что странно, поскольку перемена уже закончилась, а обычно во время уроков коридоры пустуют. Я быстро прижимаюсь к стене и выглядываю из-за угла. Это мистер Коллинз направлялся по коридору в сторону выхода, но на его пути возник Эйден. Похоже, парень рассержен.

– Как это понимать? – шипит он на директора. – Я же вынес тебе свой вердикт. Она нам не подходит, она слаба, в ней нет ничего особенного. Но ты пошел наперекор моему решению.

– Эйден, я понимаю твое возмущение, но ее дух ключа, похоже, уже связался с ней, а возможно, даже начал постепенно соединяться. Он следует за ней, оберегает и не спускает с нее глаз. Дух бы не стал так вести себя, если бы у них не было связи.

– Она кормит его объедками! – возмущается Эйден. – Обращается как с домашним животным и вообще ничего о нем не знает. Поверь, я внимательно изучил ее. Она нам не подходит, она не проходила обучения и не имеет ни малейшего представления о том, что происходит. К тому же, она упрямая, не преуспевает ни по одному предмету, несерьезно относится к спорту и, как большинство девчонок, думает лишь о своей подростковой фигне. Так или иначе, ее можно читать как открытую книгу.

– Мы попробуем и поглядим. Возможно, ты окажешься прав, тогда ей придется уйти.

– Ты правда это сделаешь?! – не унимается Эйден. Он говорит так, будто еще немного, и он оторвет своему собеседнику голову. – Тогда на кой черт я тут стараюсь, если ты все равно поступаешь, как тебе хочется?! Думаешь, мне весело торчать в этой школе и возиться со всякими бестолочами?

Мужчина успокаивающе кладет руку на плечо Эйдена.

– В общем-то я с тобой согласен. Но я вижу в ней потенциал, пусть и крошечный. Может быть, она все-таки справится и станет одной из нас. Если же нет… – Он пожимает плечами. – Терять нам особо нечего.

– Поверить не могу! – рявкает Эйден и уходит, еще раз злобно взглянув на мистера Коллинза.

Я вжимаюсь спиной в стену и пытаюсь отдышаться. Эйден меня проверял. Он даже знал о Йору, моем духе ключа, как я теперь выяснила. Столько всего на меня навалилось. Но сейчас лишь одна мысль вертится в голове: Эйден не хочет, чтобы я училась в той школе. Считает, я не гожусь. И чтобы это выяснить, он и разыграл весь этот спектакль.

Презрение и обида вновь разгораются во мне. Я ему покажу. Раз он так не желает видеть меня в той школе, то я подпорчу ему жизнь. Во всем, что услышала, важно одно: они знают о Йору и могут ответить на все мои вопросы. Уже только поэтому я обязана туда пойти. Я осмелюсь начать новый этап своей жизни. Мне предстоит шагнуть в неизвестный мир, и я готова это сделать.

Глава 21

По дороге домой я настолько погрузилась в свои мысли, что почти не разговариваю, хотя Кейт в этот раз не замолкает. Конечно же, девочки сразу стали расспрашивать, для чего меня вызывал директор. Я с трудом отвечала, поскольку единственное, о чем я могла думать, это разговор Эйдена и мистера Коллинза. Если я правильно поняла, это он подослал ко мне Эйдена, хотя я не уверена. Знает ли этот человек, как именно Эйден вытягивал из меня информацию? Он допускает такие методы или, может, сам предложил? И как вообще эти люди на меня вышли? Может, просто совпадение? У Эйдена были подозрения, которые в итоге подтвердились? Отсутствие ответов сводит меня с ума.

В памяти все время всплывают обрывки наших с Эйденом разговоров. Взглянув на случившееся по-новому, я действительно замечаю, что он что-то разнюхивал. Он хотел знать все о моей семье, я рассказала ему о своих предпочтениях, слабостях… он даже видел картины Фриды. Теперь как никогда раньше меня волнует вопрос, какое отношение они имеют к происходящему?

Эйден знал о моем конфликте с Марией, и, похоже, это в том числе повлияло на его вердикт. «Почему ты не дала ей отпор?». Он ведь так спросил? Все это, очевидно, привело к одному выводу: в его глазах я выгляжу слабой и ничтожной. Поэтому он и завершил свой спектакль и высказал мне в лицо все, что обо мне думает. Должно быть, вчера утром он передал мистеру Коллинзу свой финальный отчет. Понятно, почему сегодня он снял маску.

Стоит ли идти в школу, где так поступают с людьми? С другой стороны, у меня столько вопросов, и ответы на них я получу лишь в одном месте.

– Это правда очень крутая школа, они берут к себе крайне мало учеников, – уже, кажется, в