Грешник, не пытаясь навредить твари, а пытаясь замедлить, или, в идеале, прогнать, схватился за гранаты. Дождался, когда фитиль почти догорит, и кинул вниз одну, затем вторую.

Разорвались внизу, в воздухе, действительно перепугав гадину. Та слегка отпрянула и, нехорошо выгнулась, будто змея, готовящаяся атаковать. Но тут же расслабилась и полезла дальше, проигнорировав ещё пару гранат. Осколки бессильно отскакивали от крепчайшего хитина, а громкие звуки больше не волновали.

Но короткую передышку Грешник успел использовать, скинув на сеть под площадкой парочку связанных между собой бочонков. Не забыв при этом поджечь пропитанные селитрой канаты и парусиновые ленты. Рядом повисла связка из двух гранат, затем ещё одна. Удлинённые фитили на них, разумеется, тоже тлели.

Ухватившись за кувалду, Грешник в несколько ударов выбил ступоры, удерживающие конструкцию, и целая секция рам, лишившись опоры, полетела вниз. Увернуться сколопендра не успевала, она наоборот, подалась навстречу, рефлекторно пытаясь атаковать падающую на неё конструкцию, походившую на низкие футбольные ворота, сетка на которых неряшливо облеплена дымящимися предметами.

Раз, и кривые ногочелюсти хватают обрушившуюся секцию.

Ещё миг, и дымно хлопает одна граната, а следом вторая.

И на этом всё. Бочонки с ромом от слабых взрывов не пострадали, а если и пострадали, содержимое их не вспыхнуло.

Грешник, успев проглотить стимулятор сразу, как увидел сколопендру, торопливо нацепил грубые перчатки, прихваченные с корабля и, опрокинув на краю бочонок с ромом, выбил пробку. Тут же поднёс факел, и струя алкоголя, хлещущая вниз, воспламенилась.

Сколопендра задёргалась, издала непередаваемый звук, столь же омерзительный, как и её облик. Затрясла головой, пытаясь избавиться от переплетения канатов и деревяшек, облепивших голову и передние конечности.

А Грешник ухватился за огромный котел, уже который час томившийся на углях как раз ради такого случая. Время от времени под него подкидывал дровишки, поэтому содержимое не остывало.

Самое время испытать химию кукловодов в деле. Большой стимулятор силы - пузырёчек с горьковатым содержимым, найденный в одном из контейнеров под скалой, где случилось первое великое побоище со скорпионами. На короткий срок даёт прибавку в пять единиц к физической силе.

Грешник и без допинга способен такой котёл приподнять, но это неудобно, тяжело и рискованно. Изначально предполагалось, что его придётся доволочить до края и аккуратно наклонить, выливая содержимое на поднимающуюся тварь.

Но сейчас он понял, - если делать всё, как планировал, не успеет. Сколопендра вот-вот избавится от накрученных на неё остатков секции и полезет дальше. Струя горящего рома тоже не особо её обеспокоила. А это значит, что чудовище может оказаться наверху уже секунд через двадцать.

У него получилось. Дотащив котёл до края, Грешник, завывая от жара, пропекающего ладони даже через плотную ткань перчаток, резко опрокинул посудину, вылив на тварь пару вёдер смолы, расплавленной почти до водянистого состояния.

И тут же навстречу взвилось, наконец, серьёзное пламя. Один из бочонков с ромом всё же загорелся.

Вовремя.

Смола, угодив в синеватое алкогольное пламя, полыхнула не столь эффектно, зато куда более коварно. В отличие от крепчайшего рома, она не торопилась стечь на песок. Оставалась на тех поверхностях, куда попадала, горела неярко, но жарко, пропекая уязвимые мягкие ткани, укрытые под хитином.

Сколопендра заверещала втрое пронзительнее прежнего. Кто бы мог подумать, что у гадины такой голос. Нет, то, что он обязан быть противным - это понятно. А вот сила его (да и наличие) - неожиданно. Грешник всегда полагал, что эти омерзительные твари издают звуки, лишь при раздавливании, когда шумно лопаются, оказавшись между подошвой и твёрдой поверхностью.

Но нельзя не признать, что здесь ситуация чем-то похожая.

Голова твари и несколько сегментов за ней жарко пылали. Огонь оттуда растекался всё дальше и дальше по туше. Глядишь, еще минута таких издевательств, и Грешник смог бы добиться своего. Довёл бы чудовище до бегства, или сжёг.

Но сколопендра начала что-то соображать. Осознала, что тянуть время и дальше - не в её интересах. Не так уж ей мешает конструкция, болтающаяся на голове. Тяжесть её невелика, забраться не помешает.

Надо побыстрее разделаться с обнаглевшей двуногой закуской, пока она ещё что-нибудь болезненное не сотворила. Ну а после можно заняться освобождением от прицепившихся канатов и деревяшек.

Уже никто не помешает.

И сколопендра, игнорируя струю из нового бочонка с ромом, также открытого Грешником на краю, устремилась вверх. Скорость гадины ничуть не снизалась, несмотря на то, что значительная часть туши полыхала, как огромный свечной фитиль. Панцирь у твари столь крепкий, что способен достойно держаться даже в пламени горящей смолы.

Ухватив один за другим пару гарпунов, Грешник отправил их в тварь. Оба попали, и, увы, бестолково отскочили.

Да уж, панцирь впечатляет. Не танковая броня, конечно, но куда прочнее, чем хитин самых чудовищных скорпионов. Плюс голова неудобно скошена, в пасть с такой позиции попасть сложно. Разве что вскользь пройдёт, но серьезную рану при этом не нанести.

Да и получится ли вообще хоть какая-нибудь рана? Ведь оружие внутрь вряд ли проникнет, а снаружи мягких тканей нет. Даже сочленения устроены так, что навредить им можно разве что стальным ломом, если забивать его тяжёлой кувалдой.

Но кто же это позволит?

Гуанем рубить - даже не смешно. Лучше уж за лук хвататься или из обреза пульнуть. Также бестолково получится, но зато не придётся в упор по такому кошмару отрабатывать.

И выглядит смешнее.

Грешник поднёс фитиль к последнему приготовленному на краю «пороховому аргументу». Затем упёрся ступнёй в обмазанную смолой поверхность, толкнул, отправив бочку в полёт к подножию скалы.

Эта действительно последняя. Запасы на корабле велики, но не тратить же целый месяц на перетаскивание их к скале? Да и поднимать их наверх при помощи примитивной лебёдки - тоже не самая простая задача.

Не представлял тогда, во что ввязаться решил. Покажи на миг такую картину, таскал бы и таскал дальше. Неделю или две ради этого не жалко потерять.

Да уж, не просчитал, как оно может обернуться. Но кто мог знать, что громадные скорпионы нагрянут тройкой, а не в одиночку, или парочкой, а затем ещё и гигантская сколопендра приползёт? Ведь ничего подобного в первую ночь не наблюдалось. Да, было трудно, иногда очень даже трудно, но окажись тогда под скалой столько же тварей, сколько сейчас, там бы Грешник и остался, не продержавшись и трёх часов.

Бой оказался куда тяжелее, чем ожидалось. Боезапас «главного калибра» исчерпан.

Бочка, пару раз приложившись об скалу, чуть отскочила и врезалась в голову сколопендры в тот самый момент, когда гадина рывком выбросила тело вверх сразу на несколько метров. И, получилось, при этом случайно отбила бомбу. Та мало того что улетела в сторону, она ещё и неудачно приземлилась на угловатый скальный выход, проглядывающий из песка. Их тут не так уж много, не повезло.