Удар вышел таким, что прочности бочки и обвязки не хватило. Раскололась, рассыпая тут же полыхнувшее содержимое. Да, вспыхнуло здорово, с рёвом и даже несильным взрывом. Но это совсем не то.

Да и рвани она, как надо, это уже не поможет. Слишком серьёзная тварь, надо, чтобы взрыв произошёл на голове. Но, увы, бомба за переплетение канатов не зацепилась ни одним из крючков, устроенных из гнутых гвоздей.

Не повезло.

Всё, больше пороховых и зажигательных бомб не осталось. Бревна, утыканные всё теми же гвоздями из запасов корабельного плотника, подтаскивать бесполезно. Вряд ли Грешник успеет обернуться, и почти нет сомнений, что сброшенные вниз они громадную тварь не остановят.

Остаётся последний аргумент.

Самый последний.

* * *

Грешник стоял посреди площадки, сжимая в каждой руке по ярко тлеющему толстенному фитилю. Из-за края скалы показались два уродливых толстых усика. Один заметно пострадал, второй на вид целёхонький, даже смолой не заляпало. Вот выглянул край головы, проглядывающей между омерзительными передними конечностями,предназначение которых - крепко удерживать жертву, дабы не сильно дёргалась, пока её пожирают.

Смолы на прочном хитине хватало. Ровные поверхности она лишь запачкала местами, но в углублениях и сочленениях всё ещё горела серьёзно. Однако непохоже, чтобы чудовище сильно волновалось по этому поводу.

Сколопендра забиралась неспешно. Высота здесь уже приличная, затаскивать дальше тяжеленное тело непросто. Торопиться в таких условиях - рискованно. Инерция у громадной туши солидная, если завалится, может покалечиться.

Обычная многоножка способна шлёпнуться с потолка на пол без малейших последствий. Но то, что в масштабах мира нормальных членистоногих - пустяк, здесь, у нереально-огромных созданий, способно довести до беды.

Очередная пара конечностей перебралась через край, упёрлась в скалу, помогая затянуть всё остальное. Сколопендра вскинула голову, нехорошо изогнулась, уставилась на человека, почти дотянувшись до него усиками.

А Грешник, неотрывно уставившись на нереально-кошмарное создание, медленно опустил руки.

Огоньки на концах фитилей воспламенили порох в запальных отверстиях пушек, затащенных на скалу не просто с трудом, а с трудом близким к героическому. Именно на эту работу львиную долю времени убил.

Вспышка первого выстрела на миг осветила окрестности, чтобы тут же заволочь их дымом. Пушка от отдачи проехалась до противоположного края площадки, откуда и сверзилась.

Второй выстрел Грешник не услышал, потому что оглох от первого.

И треск хитиновой брони, сокрушаемой чугунным ядром, он, разумеется, тоже не услышал.

Глава 11

Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локация Скелетон Кост.

Очередное утро великой славы и рабский труд

Утро Грешник встретил, как и подобает. То есть в изрядно вымотанном состоянии, расстрелявший все стрелы, скинувший с площадки всё то немногое, что здесь оставалось после того, как обе пушки, размозжив многоножке голову, свалились со скалы. Вон, если опустить взгляд, их можно разглядеть. Деревянные детали лафетов сгорели вместе с россыпью брёвнышек, облитых смолой, но бронзовым стволам огонь, похоже, не навредил.

Как не навредил и многим сотням контейнеров, что чуть ли не сплошным оранжевым слоем устилали ближайшие подступы к скале. Пока они не раскрыты, их не так-то просто сломать или сжечь.

Ну а кто бы их открывал, кроме Грешника? А ему не до этого было, да и как спускаться за трофеями в разгар боя? Теперь там столько, что хорошо бы за световой день успеть управиться. В некоторых местах груды углей ещё изрядно чадят, причём контейнеров в них тоже хватает. Надо как-то тушить, растаскивать, ждать, когда добыча остынет.

Тут пахать и пахать придётся, и дело не только в трофеях. Надо ведь и о стрелах позаботиться. Выпустил их все до единой, уничтожая мелких скорпионов, устроивших пиршество на останках чудовищ. Гранаты, камни и оббитые гвоздями брёвна тоже в них отправил, торопясь наколотить побольше добычи. Не сломанные и не сгоревшие боеприпасы придётся выдирать из хитина.

Нерадостная перспектива.

Не удержавшись, Грешник перешёл на другую сторону площадки. Взглянул на сколопендру при свете восходящего солнца. Признал, что симпатичнее она смотреться не стала.

Скорее наоборот.

Нереально-громадная тварь умирала долго. Грешник не применял Исследование и поэтому понятия не имел, где у неё уязвимые места. Похоже, голова - не самое страшное, что могло с чудовищем приключиться. Многоножку при ранении не убило, только почти полностью парализовало. Свалилась под скалу и пролежала там, на залитых смолой брёвнах, несколько минут. Лишь усами шевелила активно, всё прочее лишь чуть подрагивало иногда. Огонь, между тем, разгорался стремительно. Когда монстр, наконец, начал двигаться всерьёз, половина тела уже здорово подпеклась.

Наверное, это гадину и доконало. Выкатившись из огня, тварь некоторое время судорожно извивалась, то и дело переворачиваясь кверху брюхом. Движения её становились всё слабее и слабее, и под утро, наконец, затихла.

Телефон завибрировал с особой тональностью. Кто-то звонит.

- Утро доброе, Тарк.

- И тебе добра, Грешник. Хотя зачем такое желать тому, у кого и так его полно. Поздравляю тебя с очередным... как бы это сказать... Да ладно, промолчу, ты же сам всё понял. Значит, решил не мелочиться, одним махом топ подмять? Молодец, уважаю, себе не изменяешь. Чёрт, да я руку готов отдать, лишь бы взглянуть на рожи тех неудачников, которые вечером стояли выше тебя. Представляю, какой у них траур. Хорошо, что у тебя на берегу людей нет, иначе ты бы и по убийствам в лидеры вышел. Кого хоть валил? В общие оповещения всю ночь сообщения сыпались. Море достижений, ни разу ничего подобного не видел. Ну так кого ты так унижал?

- Да так... продолжал общаться с местными насекомыми...

- Ты про скорпионов, что ли? Грех, я тебя уважаю. Не реально уважаю, ты мой кумир. Но скажу прямо: биолог из тебя не очень. Скорпионы к насекомым не относятся, у них своя банда. Запомни это, нехорошо великому человеку так ошибаться. Ты ведь не кто зря, ты наша легенда. Двух ярусов легенда. А легенда должна понимать разницу.

- Тарк, я тебя тоже уважаю... Очень уважаю... Но тоже скажу прямо: а не сходил бы ты в задницу?

- Намёк понял, - хохотнул Тарк. - Что, устал, да? Ну так отдохни, не нервничай. Не буду тебя отвлекать. Если появятся новости насчёт пустыни и берегов с костями и скорпионами, я сразу сообщение скину. Пока ничего не выяснил, но мы продолжаем выспрашивать у народа. До связи, дружище.

- Спасибо тебе, Тарк. Думаю, после сегодняшнего я смогу попробовать сам выбраться. Подумать надо. Давай, до связи.