и международной торговли. Так почему сделать ставку не на Котлин? Почему не по такой схеме?

Нашел исполнителя. Заинтересовал, крепко мотивировав. Выдал «лопату». И отправил «копать» от забора до обеда. Не снимая с него, впрочем, дел по посольскому приказу, которые они и отправился выполнять лично[1]. Сел на генуэзский корабль и прокатился «с ветерком». Заглянул в герцогство Мекленбург и Померанию. Посетив Швецию, Данию и Нидерланды. Проведя с весны массу переговоров на самые разные темы.

Цель бесед всюду были одна и та же.

Яков предлагал заключить контракт на поставки военного снаряжения. Того самого, в котором прославленные русские войска сумели так удачно выступить, нанеся серию поражений всем опасным противникам эпохи. И швейцарцам, и фламандцам, и османам, и имперским рыцарям, и так далее, и тому подобное. Причем — не дорого и много.

В Москве к тому времени конвейеры по производству ламеллярной чешуи и штампованных шлемов-дзингас достигли совершенно невероятной по тем временам производительности. Из-за чего стоимость каждого отдельного комплекта обходился в несколько раз дешевле самого поганого железного доспеха европейской или азиатской выделки.

То есть, Иоанн сделал ставку на «дешево» и «много». После чего занялся сбытом. Ведь по всей Европе ходили разговоры о том, как русская пехота доминировала на поле боя. И что пехота — это хорошо. И что за пехотой будущее. Вот под эту волну моды король Руси и решил сделать свое коммерческое предложение. Прозрачно намекая на разные конъюнктурные детали.

В Швеции Яков Кошкин говорил, что, вооружив много крестьян этими дешевыми доспехами, они сумеют отбиться от датчан. В Дании, что это простое и доступное решение для возвращения Швеции под контроль Копенгагена. В Померании и Бранденбурге рассказывал о том, что Фридрих III Габсбург уже совершенно берега потерял. И не пора ли этим славным державам подумать о самостоятельности и независимости? В Нидерландах — примерно тоже самое, только про Карла, который сосал с них деньги со скоростью пылесоса.

А в Англии… он там развернулся во всю ширь своих дипломатических талантов. Имея сразу комплекс целей и задач, связанных с получением дружественных или хотя бы лояльных портов в Северном море в предстоящем военном конфликте за контроль над Балтикой.

Поэтому Яков Кошкин граф Котлин предложил Эдуарду IV от имени своего короля «возобновить славную традицию» и заключить династический брак. То есть, попросил, опираясь на полномочия верительной грамоты, руки одной из его дочерей для наследника Иоанна — Владимира. Благо, что у Эдуарда их имелось богато и разного возраста. На любой вкус, так сказать. Ну… как на любой вкус? Все, как на подбор, рыжие.

Также шли разговоры о поставках вооружения и поддержки законных притязаний Эдуарда на Нормандию и прочие старые владения во Франции. И так далее, и тому подобное…

Впрочем, посольство Иоанн отправил не только на запад. В Шемаху, также отправился его «торговый представитель», сиречь посол. Который предложил организовать поставки военного снаряжения и стрел для вооружения армии владетеля этого государства. И не только туда.

В Италию, кстати, он и так уже делал поставки. За один только 1480-ый год туда было отгружено десять тысяч двести семьдесят комплектов. И это не выглядело пределом. Интерес к дешевому пехотному снаряжению возник и в Испании. В общем — дело потихоньку раскручивалось…

Общая задумка короля была проста и банальна.

С одной стороны — заработать, продавая массово производимое, но, в целом уже устаревшее вооружение. А с другой — развязать как можно больше войн в регионе, спровоцировав известных правителей. Потому что, чем больше будет войн на Западе Евразии, тем меньше шанс организации Великого Крестового похода в том формате, в котором его желал видеть Святой Престол.

— Граф Котлин, — с усмешкой произнес король Эдуард. — Ты не похож на худого кота[2].

— Так и есть, — улыбнулся Яков, упитанный мужчина, разодетый в меха, понявший суть шутки. — Ныне — не похож. Потому что я верно служу своему королю и былое уже в прошлом.

— И что, у него все так отъедаются на службе?

— Хватает. Главное служить верно. И многое в твоей жизни улучшится. Мой король не забывает преданных людей.

— Только тех, кто ему служит?

— Друзей тоже, Ваше Величество. Без всякого сомнения. Он не забывает никого и всегда верен своему слову.

— Серьезно? А мне говорили, что он желает избежать Крестового похода.

— Ваше Величество, это наветы. Обстоятельства так сложились, что он не может выступить прямо сейчас. Но это не значит, что он отказывается. Подготовка к Крестовому походу не прекращается ни на минуту.

— Но в Европе обстановка становится нестабильной. Карл Смелый развязал две войны подряд и, поговаривают, что это может стать началом новой большой войны.

— Может и так. Но мой король дал слово. И он выполнил его. Независимо от того, как поступят окружающие. Поход без всякого сомнения состоится. В нужное время… — чуть прищурившись, лукаво заметил Яков.

— В нужное время? — вопросительно выгнул бровь Эдуард, переспросив. — Впрочем, этого следовало бы ожидать.

— Не поймите меня превратно, Ваше Величество, — тут же поправился граф Котлин, понимая, что на приеме присутствуют и те, кто проболтается. — Нужное время — это момент, когда здоровье позволит. Сами же видите — покушения.

— Покушения. Да-да. Конечно. — улыбнулся уголками губ Эдуард, прекрасно понявший намек. А главное — задумку короля Руси.

Обладая непобедимой армией, он не хотел делиться славой и землей с толпой крестоносцев. Которая, без всякого сомнения, станет обузой для него. Участвовали ли в этом настоящие убийцы и все так удачно совпало или покушения были подстроены. Но, в любом случае, все произошло очень вовремя. Остается только подождать того момента, когда наступит это «нужное время» и посмотреть за тем, как Иоанн разыграет эту карту…

[1] В городе «на хозяйстве» постоянно находился его брат или кто-то еще из родственников.

[2] Слово «Котлин» созвучно с английским словосочетанием «cote lean», что переводится как «худой кот».

Часть 2. Глава 5

Глава 5

1481 год, 19 сентября, Москва

В небольшом особняке у строящегося кремлевского дворца была милая и тихая семейная атмосфера. Иоанн проводил время с детьми. С каждым годом он уделял этому вопросу все больше и больше времени. Закономерно опасаясь того, что вырастет не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка, и спустит в унитаз все его успехи.

Поэтому, по мере взросления сына, король не только сам занялся его образованием и воспитанием, но и старался проводить с ним много времени. Где-то вот так вот, по вечерам. А где-то и возя с собой по делам и показывая