на пол в паре шагов рядом, усевшись так, чтобы Джой не видел ее лица. Как ни странно, это сработало. Дыхание мужчины за спиной выровнялось, и Сила вокруг него перестала буйствовать коронарными всплесками разгневанной сверхновой.

– Прости, я не хотела причинить тебе боль.

Минута молчания. Две. Его тихий надтреснутый голос.

– Не тебе приносить извинения. Мне жаль, я не хотел…

– Анья.

– ..?

– Меня зовут Анья Рал. Джедай-консул…

Поначалу решение взять беседу в свои руки показалось неплохой идеей. Особенно в свете того, что ей предстояло погрузиться в чужие личностные проблемы, вскрыв гнойный нарыв, концентрирующий в Джое отраву Темной стороны. Шана-Ла хорошо обучила свою ученицу, и Анья умела находить подход практически к любому разумному.

Однако реакция Джоя вновь заставила ее потеряться в недоумении.

– Та самая Анья Рал? Барсен’тор?

Искреннее удивление в голосе собеседника побудило девушку кратко обернуться, на долю секунды успев увидеть его ошарашенное лицо с бисеринками выступившего пота на лбу.

– Будущий, – уголки губ Анья предательски дрогнули в легкой улыбке. – По крайней мере, так говорила мой бывший учитель. И на Совете сказали, что у меня есть потенциал. Значит, ты слышал обо мне?

– Да… Когда-то.

Ободренная прогрессом, девушка уже было открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, как вдруг услышала тихий смех. Оборвавшийся также быстро, как и прозвучавший, однако не сумевший скрыть от нее прозвучавшие нотки горькой обреченности.

– В чем дело?

Джой не ответил. Вместо этого он с протяжным стоном поднялся и, все еще держась за виски одной рукой, движение второй направил Силу, открыв гермозатворы двери рубки.

– Фрис, посадка на тебе. Мне надо побыть одному.

– Как скажешь, брат.

Вздрогнув, Анья повернула голову, не поднимаясь со своего места и увидев возникшую голограмму более худощавой версии Джоя в пилотском кресле. То, что это не просто голо-помощник, было понятно еще с самого начала, стоило лишь обратить внимание к Силе. Дроиды и прочие рукотворные механизмы никак к ней не чувствительны. Однако это… существо, явно было живым. И то, как оно смотрело на нее, заставило Анью позабыть о растерянности и испытующе прищурить брови. Его существованию, выбивающему за рамки привычного мировоззрения, было найти только одно разумное объяснение.

– Ты шард?

– Кто? – голо-копия ушедшего джедая недоуменно изогнула брови. – А, ну да… Можно сказать и так. Слушай, Анья. Не дергай Джоя пока что, хорошо? Ему сейчас очень нелегко.

– Я заметила.

– Тогда отступись. Очень прошу.

– Что с ним происходит? – Анья встала и уперла кулаки в бока, не желая уступать так легко. – Фрис, верно? Ты же живой, я чувствую. Разве ты не видишь, в каком твой…

– Брат.

– …состоянии, – кивнув, закончила девушка. – Я знала случаи, когда джедаи с меньшими проблемами падали на Темную сторону. Джой психически нестабилен. Я могу помочь ему.

– Ты мастер-менталист?

– Нет, но…

– Тогда не можешь! – от резкой грубости в тоне шарда Анья напряглась, в зародыше задавив порыв потянуться к световому мечу. Душевная боль, отразившаяся на лице голограммы, лишний раз убедила ее в своих выводах. Машина не способна настолько сопереживать, какой бы совершенной матрицей личности не обладала.

– Еще раз прошу: не лезь в это, Анья. Мы доставим королеву килликов на Альдераан, а дальше каждый пойдет своей дорогой.

Анья покачала головой.

– Я не могу просто так его отпустить.

– Почему?

– Потому что…

Запнувшись, джедайка сама удивилась своей неловкости, а потом и вовсе отвернулась под пристальным взглядом шарда. А и впрямь: почему? До сего момента Анья как-то не задавалась вопросом, отчего на самом деле столь переживает за здоровье совершенно незнакомого джедая. Долг и воспитание наставницы – просто удобные отговорки. Вместе с мастером Шаной-Ла им не единожды доводилось возвращать сбившихся братьев и сестер на тропу Света, но Джой… кажется, она действительно беспокоится о нем. Почему? У Аньи не нашлось ответа на этот вопрос. И чем дольше затягивалось молчание, тем более неловко она себя чувствовала.

– Я пойду, – тихо молвила джедайка, старательно игнорируя понимающую усмешку на лице шарда. – Но мы еще вернемся к этому разговору.

– О, – донеслось ей в спину с легкими проскальзывающими нотками веселья, – ни секунды не сомневаюсь.

***

Голокрон барсен’тора. Я не вспоминал о его существовании со времен заварушки в Храме на Корусанте, с головой погрузившись в навалившиеся проблемы с Могру. Он остался у Ланы, оставшейся приглядывать за раненной Новой. Я не рискнул таскать с собой явно поврежденное устройство, вызвавшее непонятную реакцию кайбера. Однако признание Аньи выбило меня из колеи и заставило вернуться к не столь отдаленным событиям, заставив в очередной раз иначе взглянуть на ситуацию.

Детали программы, запустившие перепрошивку кайбер-кристалла, уже успели подзабыться, однако сам момент перемещения во времени четко отпечатался в памяти. А именно то, что сказал малыш перед тем, как портах Звездной сети поглотил нас с Фрисом.

«...запущен аварийный протокол: Вернись ко мне…».

До боли зажмурившись, я уткнулся лицом в подушку и вцепился зубами в жесткую ткань с привкусом синтетической нитки. Как же хреново. Одно на другое совпадение накладывалось, составляя весьма неприглядную картину грядущего будущего. Или прошлого.

«Нельзя этого допустить. Я не могу поступить так с ней!»

Сдавленное рычание, разворот. Теперь на подушке оказались ноги, а глаза уткнулись в подсвеченный приятным солнечным светом потолок личной капитанской каюты.

Глупо и дальше обманывать себя. Кейю это или химия. Или обычная влюбленность. А, может, все вместе взятое. В любом случае ясно одно: у меня есть чувства к Анье. Настоящие, а не суррогат, которым я кормил свою совесть, когда был с Ланой или Карой. К ним меня влекло, как к красивым женщинам, здоровым и готовым зачать одаренное в Силе потомство. Но я не влюблялся ни в одну из них. Точно также, как не влюблялся в Илонию. И Нову. Или любую другую из моих доринских любовниц. По правда сказать, до нынешнего момента я никогда по-настоящему не любил. Ни в этой жизни, ни в прошлой.

«Кто бы только знал, что это так больно…»

– Джове.

Голос Фриса, раздавшийся из динамиком внутрикорабельной связи, вырвал меня из сладких грез самообмана, рисующего картины меня с Аньей, улыбающихся и счастливых просто от возможности быть рядом друг с другом. В будущем. Вместе…

– Мы подлетаем к Альдераану. Получил маршрутный коридор на посадку.

– Иду, – сделав над собой усилие,