– А… остальные? – Вашуков с опаской посмотрел на полковника, вновь принявшегося за свой чай.

– Как в воду канули. Наши компьютерщики пошарили в базах данных отеля, где они останавливались, – никто из них не выписался. Все тихо и благолепно. Подать в розыск мы их, естественно, не можем: сам помнишь, что паспорта у них были очень даже не российские…

– А базы данных аэропортов?

– Правильно мыслишь, но там ничего нарыть не удалось, как я понял… – Полковник допил свой чай и снова принялся терзать ни в чем не повинный карандаш. – Как ни прискорбно, но приходится признать, что операция наша, похоже, со страшным треском провалилась. И у адмиралов-генералов, дававших добро на продажу торпед, теперь появилась новая забота…

– Поскорее прикрыть мощным щитом свои… погоны и мягкие места, – догадливо кивнул Вашуков. – Быстренько сообразили, что, по сути, отдали в руки террористов нешуточное оружие. И теперь прикидывают, что будет, если эти моджахеды шандарахнут нашей торпедой по какому-нибудь очень солидному транспорту. Так, нет?

– Именно, – невесело хмыкнул разведчик. – Мы-то планировали отследить цепь, а потом вывести всех на чистую воду, так сказать, и с помощью журналистов шум поднять…

– А карта, похоже, ложится так, что шум может подняться по поводу того, что Россия тайком снабжает злобных пиратов оружием, так?

– И снова в точку, Николаевич. Так что надо спасать положение. Причем срочно. Уточняю: спасать надо не мягкие места генералов, как ты изящно выразился, а престиж и честное имя страны. И, поверь, я сейчас не впадаю в какой-то там пафос! Мне, как и тебе, на генеральские тревоги, по большому счету, плевать, а вот на доброе имя страны – нет. Мне может многое не нравиться, но мы с тобой присягу давали… ну, и все остальное – сам не маленький, понимаешь.

– Понимаю, – снова кивнул Вашуков, уже не первый день терзавшийся сомнениями и тягостной неизвестностью.

Опыт и чутье подсказывали, что, скорее всего, все там, в Мозамбике, пошло наперекосяк, но чисто по-человечески в плохой исход операции верить не хотелось – оставалась еще зыбкая надежда, что все еще как-то образуется и Скат с ребятами объявятся живы и здоровы. Ну просто не могло быть так, чтобы капитан… Хотя, сам себя обрывал подполковник, ты ведь – как, пожалуй, никто – знаешь, что в работе боевых пловцов случиться может всякое – даже то, чего по определению и не может быть никогда…

– Понимаешь – это хорошо, молодец, – похвала полковника прозвучала весьма сдержанно, и он тут же задал ключевой вопрос, ради которого, собственно, и вызвал командира пропавшей группы боевых пловцов: – Только вот одного понимания мало. Что делать-то будем? Какие-то соображения, варианты есть?

– Да какие тут могут быть варианты, товарищ полковник… Моя группа, ясное дело, больших генералов-адмиралов не очень-то заботит. А по остальным позициям все и без вариантов ясно: надо срочно проданные торпеды найти и… взорвать к морской бабушке! Вторую группу нам задействовать, конечно, никто не даст, так?

– И думать забудь! – Полковник даже потемнел лицом и с полминуты играл желваками под чисто выбритыми скулами. – Нам еще по группе Ската твоего придется не один месяц отписываться. Да еще и Джексон тот… мать его… Орехов тоже хорош – заварил кашу, наемника этого нам подсунул, а сам в теплые края советником-инструктором подался…

– Полковник, что мы вокруг да около ходим… – Вашуков прекрасно понимал, куда клонит каперанг, и решил высказаться открыто. – И ты, и я понимаем, что подполковнику Вашукову придется тряхнуть, что называется, стариной. И выглядеть это будет, как в самом тупом американском кино: «Джон, ты нужен Америке! Ты сделаешь это! Но если ты провалишь задание и попадешься – мы отречемся от тебя!»

Подполковник очень похоже изобразил гоблиновский гнусавый говорок, и разведчик, несмотря на всю серьезность разговора, не смог удержать улыбки. Правда, тут же посерьезнел и коротко, по-деловому спросил:

– Кого с собой возьмешь? Все, что в моих силах, сделаю.

– А сам будто не знаешь… Орехова, кого же еще.

– Вдвоем? – недоверчиво прищурился каперанг и с сомнением покачал головой. – Я, конечно, нисколько не сомневаюсь ни в твоих боевых качествах и выучке, ни этого… военспеца, но дело-то серьезное.

– Да мы ведь тоже не клоуны из петросяновского «Зеркальца», – жестко усмехнулся Вашуков и добавил: – А за подполковника Орехова я ручаюсь как за себя!

– Ну-ну… Тогда давай обсудим детали?

– Давайте, товарищ полковник. Только у меня одно условие…

– Какое? – после секундной паузы поинтересовался разведчик вместо того, чтобы на правах старшего командира возмутиться наглостью подполковника в морпеховской форме.

– Мы «сделаем» эти торпеды – в первую очередь, естественно. А во вторую…

– А вот этого, подполковник, я не слышал, – каперанг демонстративно отвернулся и даже помахал ладонью, словно отгораживаясь от непрозвучавшего заявления командира боевых пловцов. Правда, тут же, понизив голос, устало добавил: – Николаевич, я все понимаю. И ты понимаешь – не мальчик. Никто добро на поисковую операцию в чужой стране нам не даст. Мозамбик сегодня – это не африканский друг 70-х… Так, все – давай-ка о деле! И в первую очередь надо прикинуть, как тебя прикрыть…

– Да как… – дернул плечом Вашуков. – Чего велосипед изобретать? Полечу, как и ребята мои, обычным туристом – этаким богатеньким бездельником.

– Богатеньким, – едко усмехнулся разведчик и осуждающе покачал головой. – Ишь, как вам нравится казенные деньги на всякие фу-фу пускать! Да ладно, не бледней, пошутил я. А прикрывать вас будем от своих же: очень умные адмиралы требуют задачу выполнить, но…

– «Пусть это будут люди не из нашего района», так? Как в «Кавказской пленнице»? Да не вопрос! Я вот, товарищ капитан первого ранга, сорок с лишним лет прожил, а в какой стороне Африка та находится, даже и понятия не имею…

Подполковник Вашуков, мягко говоря, немножечко лукавил, заявляя, что ему даже неведомо, в какой стороне находится Африка. Что-что, а географию российские и советские офицеры знали прекрасно, поскольку изучали они ее вместе с «грамматикой боя и языком батарей». Достаточно вспомнить суворовских молодцов, не раз поддававших туркам и «всяким прочим шведам», или солдат, дравшихся на склонах Шипки. Что такое русский солдат и казак, не понаслышке знали во многих европейских и южных странах.

Потом на смену русскому солдату пришел советский, у которого была уже своя география, в которой нашлось место и для Китая 20–30-х, и для Испании 36-го, и для Кореи 53-го года. В шестидесятые как из рога изобилия посыпались названия далеких и загадочных африканских стран, освобождавшихся от колонизаторов и начинавших строительство новой жизни. А поскольку новую жизнь приходилось не только строить, но и защищать, то многие новоиспеченные лидеры всех оттенков черного цвета вовсю стремились заручиться помощью и поддержкой старшего Северного Брата – СССР. Брат помогал всем, чем только мог – от строительных материалов и врачей до танков-самолетов и военспецов. Правда, официально Москва не очень-то признавала присутствие в других странах своих военных, поэтому до сих пор в документах бывших советников значатся безликие номера воинских частей, за которыми пряталось 10-е Главное управление Генерального штаба ВС СССР. Корея, Вьетнам, Куба, Никарагуа, Перу, Индия, Бангладеш, Лаос, Камбоджа, Египет, Сирия, Ирак, Ливия, Северный и Южный Йемен, Алжир, Ангола, Мозамбик, Сомали, Эфиопия, Зимбабве, Руанда и Чад… Афганистан в этом списке стоит отдельной строкой, поскольку в той войне СССР участвовал вполне открыто…