Вэй медленно поплыл к раковинам и аккуратно, боясь повредить их, слегка приоткрыл, доставая жемчуг. Вскоре в небольшом кожаном мешочке ютилось примерно двадцать горошин.

— Этого хватит? — жестом поинтересовался Вэй, но сразу все понял по моему лицу — хватит, да еще и останется…

Раманш вновь хмыкнул, выпуская из ноздрей несколько пузырьков воздуха, потом схватил меня за руки, оттолкнулся от дна ногами и резко взмыл на поверхность вместе со мной…

Несмотря на то, что тело мое слегка изменилось, и теперь я могла долго обходиться без воздуха, это не исключало того факта, что дышать мне все равно было необходимо, поэтому приближение к поверхности вызвало у меня чувство дичайшего облегчения. Холодный свежий воздух мгновенно ворвался в легкие как раз в тот момент, когда я почувствовала, что начинаю задыхаться.

— Скоро привыкнешь, — прошептал раманш, наблюдая за тем, как я лежу на берегу и отплевываю соленую воду. Голова кружилась, руки дрожали, и внутри все словно закипало, — это из—за резкого подъема, сейчас пройдет.

Пройти—то оно может, и прошло, а вот головная боль никуда не делась…

Берег Элмена славился своим пляжем — черный песок считался удивительным явлением в этом мире. Многие люди и нелюди приходили сюда ради того, чтобы увидеть это чудо природы. Я тоже в детстве хотела на него посмотреть, но никогда не думала, что это произойдет таким образом. На ощупь песок оказался очень мягкий, в то же время плотный и почему—то держал форму, несмотря на то, что не был сильно влажным. Везде вдоль берега были разбросаны черные камни, некоторые валуны достигали моего роста, где—то были целые награждения, сквозь которые изредка прорастали кривые стволы невысоких деревьев. Чаще всего эти камни имели острые угловатые выступы, словно огромные иглы, как у морского ежа.

— Как—то… Печально тут… — заметила я, наблюдая вокруг себя одни сплошные оттенки черного и серого. Даже небо не радовало нас своей чистотой.

— Здесь всегда так, это же Элмен, — Вэй медленно встал на ноги, — иначе его называют городом Бесконечных облаков. Ты не знала?

— Знала, но не думала, что все это выглядит так печально… Ладно, нам нужно идти.

По плану Ярн должен найти таверну с комнатами на окраине города. Одно из подходящих нам мест называлось «Пьяная лошадь» и не внушало тем самым доверия, но выбирать не приходится.

Вода неприятно стекала по всему телу и вызывала дрожь из—за холода и сильного ветра. Элмен, помимо черных песков, славился своими ураганами и грозами, которые могли затянуться на несколько дней. Судя по низким тяжелым тучам, сегодня пойдет дождь…

Вэй спокойно шел босиком и не обращал никакого внимания на мелкие камни и острые ветки. На его лице не дрогнул ни единый мускул.

— Ты все же мерзнешь? — тихо спросил он, слегка утопая в зыбком песке. Береговая линия была достаточно широкой и отделялась от города высокими скалами, что вызывало затруднение: летать мы не умели.

— Да, мне холодно, — ответила я, понимая, что зуб на зуб уже не попадает.

— Так воспользуйся пламенем…

— Нельзя… В Эл мене магов огня не шибко любят и если заметят пламя, могут напасть, а мне сейчас не до сражений.

— Я не стал спрашивать раньше, но… как ты смогла убить стольких одним ударом? — Вэй развернулся ко мне лицом и замер. Сильный ветер тут же ударил его в спину, и белые волосы мгновенно метнулись в мою сторону, — общаясь с тобой, я думал, что ты одна из тех мерзких отвратительных магов, готовых продать свою душу дьяволу.

— Я… Я просто… — к горлу подступил ком. Эта история вызывала так много эмоций — целую гамму чувств, которая выбивала из колеи и заставляла нервничать. Иногда мне казалось, что моя душа кровоточит…

— Я…Элменская школа магии славится созданием големов. Ты ведь знаешь, что это такое?

— Существа из глины, которыми можно управлять при помощи магии на расстоянии, — прошептал раманш, убирая волосы в хвост, — Элменцы используют их для ведения войны многие годы — это помогает значительно сократить число жертв.

— Они не всегда используют големов, потому что процесс создания таких существ очень сложен, долог и не всегда безопасен, — я шла следом за Вэем, но раманш замедлил шаг для того, чтобы мы поравнялись. — За несколько дней до той роковой бойни пришел доклад о том, что основные Семьи Элмена закончили создание нескольких десятков големов. Для нашего войска это означало полное поражение, потому что даже несколько подобных существ способны разнести целый город. Голем создается из глины, песка, земли и прочих компонентов. Они действительно очень прочные, до ужаса сильные, но и у них есть слабое место — огонь. Но огня должно быть так много, чтобы полностью покрыть тело голема, поджарить его до основания.

— Видимо, простое пламя тут не подойдет, да? — предположил раманш, внимательно всматриваясь в черные скалы. Он указал рукой в сторону небольшой тропы, что вела вверх, к городу, и мы направились к ней, продолжив разговор.

— Дело не в самом огне, а в его количестве, — пояснила я, — зажженный факел не причинит вреда голему, но если это пламя сделать больше, то вполне можно выжить после этой встречи. Получив тот доклад, мы поняли, что если что—то не придумаем, то проиграем, и число погибших будет невероятным. В письме говорилось, что Элмен создал десятки этих существ, что он выпустит их в следующей битве, которая станет для нас решающей. Понимаешь, Вэй, возможно это прозвучит до ужаса странно, но за все годы войны я никогда не неслась сломя голову и не пронзала клинками врагов. Я колдовала издалека, так как мои атаки требовали долгой подготовки, концентрации и в какой—то степени тишины. Если мы знали, что предстоит тяжелая битва, меня не выпускали на поле боя, а держали в отдалении — я готовилась и всегда била по команде. Огонь же разный бывает… одно дело — неистовое пламя, что сжигает на своем пути все до костей, и совсем другое — волна из белого огня, которая просто обезвреживает, разметает врагов в разные стороны, причиняет сильные раны, но не убивает при этом… В тот день я была готова ударить во всю свою силу, так как для победы над големом необходимо было много пламени. Очень много… там не должно было быть людей… Элменцы всегда выпускали своих созданий вперед, они не отправляли своих воинов перед големами до тех пор, пока те не выполнят свою задачу. До тех пор, пока их всех не разрушат… Я ударила по команде Ярна — он увидел в небе стрелу, которая и служила сигналом к атаке. Я скопила столько энергии, сколько смогла… Эта огненная волна накрыла собой огромное поле… Наступила тишина… Треск пламени… Я словно ощущала, как оно распространяется по земле, как поглощает собой деревья… а затем крики… Крики, переходящие в вопль… Громогласный вопль… Запах горящей плоти и раскаленного железа… На том поле не было големов… Ни одного…

Меня вновь трясло, но на этот раз не от холода. Я наклонила голову вниз, слегка растрепала волосы для того, чтобы Вэй не видел моих слез, которые предательски застилали глаза.

Перед глазами вновь предстала та картина: