на этом разговор оконченным, глава корпорации развернулась к с интересом наблюдавшему за беседой помощнику.

– Юрий, а нам ведь ещё нужно было заглянуть в отдел снабжения. Не только же бухгалтерии от нас страдать…

Помощник нажал на кнопку с нужной цифрой и, не доехав до подвального помещения три этажа, металлическая коробка выпустила из себя главу корпорации и её секьюрити.

– Ты в курсе, что общаешься с ней как с младшей сестрёнкой? – не удержался от замечания Крис, когда они с Марком шли по подземной парковке. – И это достаточно странно выглядит со стороны…

Шефтель пожал плечами, как бы говоря этим, что такие отношения его полностью устраивают. Потом поправил чуть сползшие на нос очки и неуловимо ссутулился, разом превращаясь из статного парня в уютного недотёпу. И, кивая на букет, ответил:

– А ты у нас, конечно, спец по налаживанию контактов с противоположным полом.

Демонстративно отвернувшись от репортёра, Чой взглядом попытался найти Людмилу, которая должна была сейчас находиться где-то неподалёку. И, приметив мелькнувшую на другом конце парковки знакомую светлую шевелюру, всерьёз задумался не выбросить ли злосчастный букет, пока над ним не посмеялись ещё раз.

***

Бутик «Афина» в ближайшем от полицейского управления торговом центре впечатлял и обстановкой, и разнообразием нарядов, и ценами. Если бы не предстоящее мероприятие, по своей воле шеф полиции ни за что бы сюда не заглянула. Она уже три четверти часа пыталась найти хоть что-то подходящее под её требования, чувствуя себя лишней в подобном месте и отчаянно сожалея, что на приём нельзя прийти в полицейской форме или хотя бы в штанах.

– А как насчёт вот этого платья? Белый цвет сейчас снова в моде, к тому же на эту коллекцию действуют грандиозные скидки!

Маргарита Сан Чоль скептически осмотрела предлагаемое ей консультантом платье и в который раз мысленно обругала себя за то, что пошла на поводу у мнения помощницы. Надо было всё же остановить свой выбор на том платье, которое у неё уже имелось, и держаться от подобных мест подальше. Потому как на деле название популярного бутика говорило не о том, что ты будешь выглядеть как богиня, а что миром от потенциального покупателя здесь не отстанут.

– Так как вам платье? Оно идеально гармонирует с оттенком ваших глаз!

Цепкая консультант, вооружившись блистательной улыбкой, явно была настроена уговорить нерешительную клиентку любой ценой. Однако у той слишком ясно представал перед глазами образ любимой мамочки: родительница ещё в детские годы поучала Риту, что в белом она, натуральная блондинка, будет похожа на моль. И хотя уточнённым чувством стиля водитель автобусов совершенно не обладала, дочь продолжала воспринимать её слова как истину в последней инстанции.

– Давайте всё же посмотрим что-нибудь не столь… модное, – подобрала наконец подходящее определение Сан Чоль. – Как насчёт того, серебристого, с витрины?

Судя по выражению лица, с которым консультант развернулась в сторону вешалок, она либо яро радела за тренды нынешнего сезона, либо имела немалый процент с продаж определённых моделей и только что его лишилась. Марго же рассудила, что за ту цену, которую здесь просят за кусок ткани, работникам не грешно и побегать лишний раз.

Устало присев на скамейку в примерочной, Сан Чоль в очередной раз посмотрела на своё отражение в огромной зеркальной стене. Под глазами залегли морщинки, предательски выдававшие, что женщине уже довольно долгое время не удаётся нормально выспаться. Цвет волос давно потускнел, а назначенный на поздний вечер поход в салон красоты запоздал как минимум на пару недель. Разве что фигура не вызывала у Марго чувства неловкости в этом храме роскоши и блеска, да и то исключительно потому, что в обязанности шефа полиции входили ежеутренние тренировки в спортивном зале. Она сдержанно поблагодарила консультанта за принесённый наряд и принялась в него облачаться.

Приятная наощупь ткань прекрасно села по фигуре, делая цвет глаз ярче и придавая образу некоторую утончённость, которая ранее была женщине чужда. Пару недель назад, прочитав одну из умных книжек по психологии, Маргарита поняла, что её мучает так называемый синдром самозванца. Нет, разумеется, она отдавала себе отчёт в том, что получила должность начальника не за красивые глаза. Она была готова и к свалившейся на неё ответственности, и к непомерным нагрузкам. Работать на пределе своих возможностей, иногда и выходя за них – она стремилась к этой вершине много лет, став самым молодым шефом полиции за последние годы. Но вот к чему Марго оказалась совершенно не готова, так это к тому, что ей придётся так много общаться с так называемыми сливками общества. Высший свет оказался как никогда близок к ней и это вызывало в Сан Чоль лишь волнение: а что, если она так и не сможет вписаться и это отразиться на её должности? Вдруг сделает что-то, из-за чего труды стольких лет пойдут прахом? Марго и в бутик то пришла не за платьем, а за уверенностью в себе. Пусть хотя бы визуально ей получится стать похожей на тех, кого предстоит охранять на торжественном вечере. А платье, которое стоит дороже, чем начальница полиции зарабатывает в месяц, придаст ей храбрости.

К серебристому наряду, на котором блондинка и решила остановиться, на удивление гармонично подходил висевший на стенде шарф. Сообщать об этом консультанту начальник полиции не стала, боясь породить ещё одну волну советов, и подошла к понравившийся вещичке лишь после того, как работница отвлеклась на упаковку вожделенного наряда. И каково же было удивление Маргариты, когда за другой конец шарфа схватилась цепкая рука с длинными ногтями.

Осмотрев соперницу, Сан Чоль едва не устыдилась первоначальному порыву забрать вещь любой ценой: перед ней стояла совсем молодая девчушка в матросской форме и с рыжими волосами, уложенными на макушке в два милых пучка. Яркий макияж словно увеличивал глаза до нереальных размеров, а линзы придавали им красивый фиолетовый оттенок, делая девушку похожей на хорошенькую куколку.

– Слушай сюда, старая калоша, – внезапно заговорила «куколка», едва шеф полиции ослабила хватку на ткани. – Этот шарф один в один как у Королевы Марилайны из второго сезона, а значит ты тут не канаешь!

– Деточка, тебя родители не научили, что со старшими нужно разговаривать вежливо? – недобро сощурилась Сан Чоль, в последний момент покрепче ухватив злополучную вещь.

На задворках сознания здравый смысл подсказывал, что вести себя подобным образом в дорогом магазине как минимум опрометчиво. Непонятно как проскользнувшая сюда девчонка вполне может позволить себе сбежать или отделаться штрафом в двести единиц, а на репутации начальницы полиции будет поставлено жирное пятно из-за драки с подростком. Но