— Он выпивал, сидя за столиком с какой-то женщиной, а потом они встали и ушли.

— Куда?

— Я не обратил внимания. Кстати, ваш друг был сильно пьян.

Женщина посмотрела на него еще раз и сказала сопровождающим ее мужчинам:

— Он и правда больше ничего не знает. Что ж, попробуем найти Збогги по-другому.

Они вернулись на улицу. Комда нажала пальцем на кожаный ремешок, который обвивал ее запястье. Тот засветился и трансформировался в браслет с кристаллическим экраном в центре. Женщина легко прикоснулась к нему и негромко произнесла:

— Мстив, ты меня слышишь? Мы не знаем, где находится Збогги.

На экране показалось лицо шефа разведки. Никогда раньше оно не выглядело таким виноватым. Мстив произнес:

— Мои люди потеряли его.

Командир Озгуш взволнованно спросил:

— Как же нам теперь найти его?

Комда быстро пошла к центру площади. Там она остановилась и вытянула вперед левую руку. Медленно поворачиваясь по часовой стрелке, она не сводила глаз с кольца. Когда ее рука, как стрелка компаса, указала на «Квазар», вагкхи увидели, что камень в кольце потемнел.

— Он ушел в этом направлении. — Комда указала подбородком на «Квазар». — Я просканировала охранника. Он не врет. Збогги действительно покинул клуб. Значит, за зданием есть проход.

* * *

Збогги, нетвердой походкой ступая по камням мостовой, едва успевал за идущей впереди него женщиной. Юноше казалось, что камни брусчатки ожили и шевелятся у него под ногами. Вдруг ему послышался голос, который произнес его имя. Он доносился откуда-то издалека. Теплый ветер, гуляющий по улице, принес с собой этот далекий, еле слышный зов. Вагкх остановился и прислушался, но ничего особенного не уловил.

«Наверное, показалось», — решил он. Женщина заметила, что он остановился и, взяв спутника за руку, потянула за собой. Вагкх медленно двигался следом, когда ему показалось, что он опять слышит зов. «Збогги, где ты?» — голос, тихий, как шелест травы, прозвучал в его опьяненном мозгу. И тут он, наконец, узнал его. Это была Комда. Збогги остановился и, пытаясь высвободить руку, которую цепко удерживала темноволосая женщина, произнес:

— Меня ищут. Постой, я познакомлю тебя со своими друзьями.

— Ты наверно, шутишь. Я ничего не слышу.

— Подожди минутку. Я сейчас позову их.

Он попытался крикнуть, но из горла вырвался только невнятный полустон. Женщина прислушалась и тоже смогла различить тихий голос, который звал вагкха по имени. «Как некстати. Придется закончить все здесь, прямо на улице». Она, улыбаясь, прижалась к юноше и поцеловала его в губы. Збогги почувствовал, что задыхается, и попытался оттолкнуть женщину, но она продолжала целовать его, крепко удерживая руками за голову. Он предпринял еще одну попытку избавиться от нее, но не удержался на ногах и упал на мостовую.

* * *

Комда, словно птица, крыльями которой были вагкхи, летела над темной узкой улицей, которую они втроем обнаружили за ночным клубом. С двух сторон вдоль нее тянулись заборы и хозяйственные постройки из грубо обтесанного камня. Ни один блик света не освещал им дорогу, потому что ни одно окно не выходило на эту заброшенную дорогу. Иногда Комда звала Збогги по имени, но не слышала в ответ ни звука.

Они бежали уже двадцать минут, когда почувствовали, что ветер, дующий им в лицо, изменился. Он стал горячим и плотным. Все трое вынуждены были перейти на шаг. Чтобы осветить путь, женщина сложила ладони, а потом резким движением раскрыв пальцы, выпустила из них небольшой бело-желтый шар. Он завис над ее головой, а потом полетел следом. Люди продолжали идти сквозь горячий воздух, преодолевая его сопротивление, когда Озби воскликнул:

— Смотрите!

Мужчина указал вперед. Огненный шар поднялся выше и осветил то место. На мостовой лежал Збогги. Над ним склонилась женщина. Длинные черные волосы закрывали ее лицо. Услышав возглас Озби, она подняла голову и откинула пряди со лба.

Вагкхи остановились, пораженные зрелищем, открывшемся перед ними. Существо, которое они увидели, словно вышло из самого отвратительного ночного кошмара. Это была злобная тварь, только внешне напоминающая женщину. Она с ненавистью смотрела на них черными глазами с вертикальным красным зрачком. На ее лбу сквозь небрежно отброшенные волосы просвечивало уже ставшее им знакомым изображение огненного глаза в восьмиконечной звезде.

Тварь хрипло засмеялась и опять склонилась над Збогги. Комда, продолжающая идти вперед, взмахнула рукой. От этого движения, которое со стороны казалось простым и естественным, незнакомку отбросило на несколько метров. Она покатилась по камням мостовой, пытаясь остановиться. Когда ей это удалось, она вскочила на ноги и, издав звук, похожий на рычание, помчалась прочь. «Не упустите эту тварь!» — крикнула Комда. Вагкхи бросились догонять убегающую в темноту женщину, а она опустилась на колени возле Збогги.

* * *

Женщина бежала, легко отталкиваясь ногами от мостовой, словно ее тело было невесомым. Озгуш, который был тяжелее и старше, начал отставать, пока окончательно не потерял ее из вида. По пустынной улице теперь бежали двое: молодой мужчина и женщина.

Она иногда оборачивалась, и Озби видел, что ее лицо стало обычным. Глаза были темными, без пугающего красного зрачка, а рисунок на лбу пропал. Их стремительный бег продолжался уже десять минут, когда он заметил, что женщина останавливается. Озби понял причину сразу. Впереди был тупик. Когда он догнал ее, незнакомка стояла, прижавшись спиной к стене. Ее грудь вздымалась и опускалась от быстрого бега. Переводя дыхание, вагкх остановился в нескольких метрах от нее.

Женщина второй раз хрипло рассмеялась и вдруг прыгнула в его сторону. Озби, который в последнее время прошел суровую школу поединка под руководством Гдаша, мгновенно перекатился через плечо и сорвал с пояса рукоять клинка. Оранжевое пламя с гулом вырвалось на свободу.

Женщина, которой не удалось нападение, принялась медленно двигаться вдоль стены, издавая сдавленное рычание. Она напоминала вагкху опасного дикого зверя. «Значит, будем вести себя соответствующим образом», — подумал он. Озби встал чуть боком, держа перед собой клинок. Его глаза чутко ловили каждое ее движение. Вдруг женщина остановилась. Ее губы тихо шептали, словно озвучивали мысли вслух:

— Ты не такой, как твой дружок… Слишком опасен и скрытен.

Следующий ее возглас разрезал тишину и заставил Озби вздрогнуть от неожиданности.

— Умри!

Черные волосы взметнулись, как от порыва ветра. Глаза опять прорезал вертикальный красный зрачок. На лбу начал проступать огненный символ. Она оскалила рот и резко выдохнула. Озби почувствовал, как огненный ветер обжигает его, и с размаху ударил по невидимому пламени клинком.

Энергетический клинок, столкнувшись с воздушным потоком, вылетел из его руки и со стуком покатился по камням мостовой. Женщина, поняв, что противник теперь безоружен, напряглась, собираясь сделать еще один прыжок. Но вдруг остановилась. Не понимая, что происходит, Озби удивленно смотрел на нее, когда услышал за спиной прерывистое дыхание. Это командир, наконец, догнал их.