— Можно еще было их перекрасить. Мунов или стены.

— Да… Действительно — три решения…

— А что не так со «Зверопарком»? Я перепутал корма?

— Нет. Просто сухари были отравлены. Вам нужно было провести диагностику, чтобы выяснить это, и обеззаразить их.

Кстати, самыми сложными загадками оказались «Лабиринт» и «Звероферма» — именно они вызвали больше всего затруднения у учеников, как я заметил.

— Теперь отправляйтесь в тренировочный зал, где ваше обучение продолжит варра Рил, — объявил наставник, — Наши с вами занятия на сегодня закончены. Увидимся завтра утром здесь же. С теми, кто окажется этого достоин, — лицо варра Леора при этих словах было похоже на каменную маску, так что я не понял, шутит он или говорит серьезно.

Значит, сейчас моя телохранительница будет учить нас изысканному ного-рукомашеству. И наверняка с применением боевых умений трима. Ох, и чует моя пятая точка, что ничем хорошим это не закончится!

Тренировочный зал оказался огромной комнатой с потолком под пять-шесть метров. Пол был выложен шестигранными упруго пружинящими плитками, а в самой дальней и ближней стене, в которых отсутствовали окна, были прорезаны нестройные ряды шестигранных отверстий разного размера. С потолка свисало два каната, а в дальнем углу стояло что-то напоминающее брусья, только на опорах пирамидальной формы.

В центре зала в позе лотоса сидела варра Рил, а на ее коленях лежала круглая палка примерно с метр длиной. Не то указка-переросток, не то тренировочный деревянный меч.

Следуя указаниям Ботана, мы выстроились у ближайшей ко входу стены в шеренгу, вдоль светящейся линии. Как только построение приняло более-менее аккуратный вид, линия погасла и наша наставница открыла глаза.

Медленным взглядом обвела собравшихся, ни на ком не задерживаясь.

К слову, никакой формы нам не выдали и ничего, похожего на раздевалку, по пути тоже не встретилось.

— Кто из вас в прошлой жизни был воином? — внезапно спросила наставница.

Треть учеников подняла руки.

— Хорошо. А кто имел дела с силовыми клинками?

Четверо. Двое из которых пока что ничем особым не выделились, так что я им и прозвищ еще не придумал. Ну, пусть будут Гамма и Дельта, по первым буквам их имен. Простите, мужики, ничего личного, все претензии к древним грекам.

— С пси-перчатками?

Ученики начали переглядываться, бросая друг на друга подозрительные взгляды. Наконец, несколько человек подняли руки. Хмурый Бугай, ухмыляющийся Граф, Чучело и Невидимка.

Глядя на них, еще трое из не обозванных мною подняли руки.

Эпсилон, Сигма и… Ну, раз уж Дельта оказалась занята варром Декаром то ты у меня будешь зваться Дубль. Заслужите нормальные прозвища — переименую.

— Варр Курьен, — Рил обратила внимание на Графа, — вы и с силовыми ножами работали, и с перчатками?

— У меня много разных талантов, — дернул тот плечом, — улицы наземных городов отличные учителя.

— Вот это мы и проверим. Варр Амирьен, — обратилась она к Невидимке, не составите ему компанию?

Оба названных ученика вышли из строя. На полу, между шеренгой учеников и наставницей, загорелись два символа — примерно на расстоянии трех метров друг от друга. Граф и Невидимка встали прямо на эти метки, и те потускнели.

— Чем отличается бой варров от любого другого поединка? — спросила вдруг варра Рил и тут же продолжила, отвечая сама себе, — Тем, что мы задействуем силу своих ментальных преобразователей, используя ее как для нападения, так и для защиты. Мы быстрее, сильнее, и у нас всегда с собой есть оружие.

При этих словах в ее руке сверкнул уже знакомый мне Силовой Меч, а во второй руке возник шестигранник Ментального Щита.

— Но у наших сверхспособностей есть ограничение. Это время действия, и количество ментала, который расходуется на их применение. Поэтому бои варров скоротечны, и больше похоже на решение головоломки, чем на обычный обмен ударами. И вы всегда должны понимать, что напротив вас стоит точно такой же обладатель трима и всех его возможностей, которые он пустит против вас.

Она посмотрела на учеников и отдала приказ.

— Ускорение, второй ранг. Другие умения не использовать! Бой до первой крови или падения.

Граф и Невидимка встали в стойки и посмотрели друга на друга.

— Режим ускорения! — одновременно выкрикнули они и ринулись в драку. Двигались бойцы так быстро, что движения атакующих и блокирующих рук и ног почти невозможно было различить, да и сами их тела словно размыло.

Все закончилось секунд через десять. Варр Амирьен оказался на полу, а из его рассеченной скулы стекала тонкая струйка крови.

— Это был «прямой» бой в равных условиях. В такой схватке исход определяет владение навыками рукопашного боя. А если противники равны, то личный запас ментала. Кто потерял скорость — тот, разумеется, проиграл.

— Но это — идеальный случай, и такое возможно разве что во время дуэли по оговоренным правилам или на состязании. Варр Парде, я так понимаю, вы больше всех присутствующих знаете о возможностях трима. Что бы вы сделали, если бы я не задала жестких условий для поединка?

— Я бы его в кашу размазал, — пожал тот плечами.

— Как?

— Третий ранг ускорения. Или порезал бы. Или сбил с ног импульсным ударом, не позволяя к себе приблизиться.

— Именно. Есть много разных способов поймать шушу. В трим-поединках есть две тактики: атакующая и контратакующая…

— Три, вообще-то… — негромко пробормотал Ботан, но варра Рил, как и все мы, наверняка находящаяся под стимулирующим эффектом трима, его услышала.

— Вы про защитную, варр Парде? Да, некоторые воины используют ее, чтобы взять противника измором, заставить его истощить свои запасы сил в попытках пробить щит, но… Чтобы ее использовать, вы должны быть уверены, что вам хватит ментала на поддержание щита достаточное количество времени. Вы должны быть уверены, что ранг атак противника ниже, чем ранг вашего ментального барьера. И, наконец, вы должны быть уверены что он вообще нападет, а не спокойно дождется, пока вы потратите все свои силы на поддержание барьера.

С каждой ее фразой улыбка на лице нашего заучки становилась все менее и менее уверенной, пока и вовсе не пропала. Похоже, что у Ботана с запасами ментала все в полном порядке, и он большие надежду возлагал на эту свою защитную тактику и не думал, что есть такой банальный способ ее переиграть — просто ничего не делать и ждать.

— Итак, атакующая тактика. Она рассчитана в первую очередь на то, чтобы опередить противника и нанести свой удар раньше, чем тот сумеет подготовиться к нему или даже вступить в бой. Поэтому стандартным началом в таком случае служит Ускорение, чтобы получить раннее преимущество в скорости, или опережающий удар Импульса, чтобы выиграть время. Кто скажет, чем плох второй вариант?