– Ну, а что он еще мог бы сказать? «Вечерка» всегда с рук мэрии кормится, а мы мэрского чиновника так опустили. Сами-то они ничего такого сделать не способны, только лижут задницы направо и налево, – рассудил Валера. – Зато нас сегодня опять весь город смотрел. Зуб даю! Мы просто делаем свое дело. Ну, и посуди сам, раз он Семеныч, ему и высказаться что ли нигде нельзя? И разве Семеныч не правду говорил сейчас?

«Странная штука – правда», – подумал про себя Стас, но отвечать вслух сочувствующему оператору ничего не стал.

Всеобщая пьянка – по случаю запуска новой программы – была единственной традицией, незыблемо соблюдаемой все десять лет существования телеканала «Орион». Моряки разбивают бутылку шампанского о борт спускаемого на воду белоснежного лайнера. Программа «Скандал», конечно, не была белоснежным лайнером, но по своей значимости и надеждам, которые на нее возлагались, претендовала на роль флагмана «Ориона». И свежей краской в новой студии попахивало не хуже, чем на палубе лайнера, или, как минимум, катера.

Учитывая масштаб трудового подвига (и предстоящей на выборах информационной войны) руководство телекомпании взяло на себя все расходы на неформальное мероприятие, которое по-модному именовалось «корпоративной вечеринкой» на природе. Однако, помня, чем все это каждый раз заканчивается, все называли мероприятие пьянкой.

В этот раз технические обстоятельства оказались на стороне коллектива «Орион-ТВ». В понедельник была профилактика передатчиков. Вещание канала начиналось не в восемь утра, как обычно, а в семь вечера. Вместо новостей в программе стоял повтор вчерашнего шоу. Значит, со всем этим вполне справится одна невезучая дежурная смена. Дело оставалось только за погодой. В середине сентября от нее можно было ждать самых подлых сюрпризов. Но и погода не поскупилась, выделив им последний жаркий день бабьего лета.

Комфортабельный автобус, набитый под завязку «орионщиками», их рюкзаками, ящиками с выпивкой и съестными припасами медленно пробирался на природу через пробку на выезде из города.

– Мы сделали это!!! – вдруг завопил оператор Валера.

В ответ весь автобус взорвался восторженными криками.

– Оле-оле-оле-оле!!!

– А у меня вон что есть, – похвасталась Настя, плюхаясь на сиденье рядом с Андреевым. Она протянула на ладошке изящный новенький мобильник. – Фотокамера на 1,3 мегапикселя, со вспышкой – в темноте снимать может, десять минут видео может снимать, 256 тысяч цветов, выход в Интернет…

– Круто. Дорогой, наверное, – согласился Стас.

– Пантелеевич подарил, – непосредственно призналась она. – Еще звал с собой в Грецию на две недели, пришлось отказаться.

– Ну, и поехала бы, – буркнул Стас.

В ответ Настя сделала возмущенные глаза. Андрееву стало стыдно – ребенок радуется новой игрушке, а ты канючишь. Вообще не твое дело, как ей достался этот подарок. Тем более, что Настя, демонстрируя цветной дисплей и прочие «навороты» своего нового сокровища, как бы невзначай притиснулась к его боку, словно кошечка, которая ластится к хозяину.

– Не боишься рядом со мной сидеть? Сейчас твой Игорь оглянется и нас застукает? – спросил Стас. И понял, что опять невпопад. Потому что она нахмурилась, и захлопнула крышку телефона.

– Он должен знать, что я не его собственность, – четко проговорила Настя. – Я его очень люблю. Он мне родной. Но я не его собственность, и никогда ею не была. И он должен это понимать. Если любит сам.

– Дай, посмотрю, – попросил телефон Стас, подправляя свою ошибку. – Сколько говоришь, пикселей? Кстати, вчера, ты, конечно, отличилась, когда Лебедева в лоб спросила, «сами-то не берете, что ли взятки?». Еще камера крупно наехала. Это все запомнят. Тебя теперь начнут на улицах узнавать.

– Правда!? Круто! – в восторге заерзала она. – Давай за это выпьем?!

Стасу передали коньяк. Андреев одним глотком выпил свою порцию и взял с тарелочки ломтик теплого яблока. С тех пор, как начались прямые эфиры, Стас старался ограничивать себя с алкоголем. Но по такому поводу выпить было не грех. Кругом только свои – почему не расслабиться? И он с чистой совестью ощущал, как внутри растекается приятное тепло. Скоро коньяк сделает мысли еще более приятными.

– Ой, как хочется тебя обнять потихоньку, – озорно шепнула Настя ему на ушко. – Ладно, при всех не буду. Позже найдем местечко. Пойду, послушаю, как Игорь поет.

Ее молодой бой-френд, действительно неплохо пел, подыгрывая себе на гитаре. Две бутылки коньяку и бутылка водки были выпиты в ураганном темпе и у всего автобуса «снесло крышу». Телевизионщики хором выкрикивали слова зажигательной песни из «Бременских музыкантов»: «Ничего на свете лучше нету, чем бродить друзьям по белу свету…» А напротив дирижирующего Валеры, прямо в проходе, на чьих-то рюкзаках, скрестив ноги по-турецки, сидела Настя и заливалась смехом.

– Как она в постели? – тихонько спросила Андреева, сидевшая сзади него Светка Иванкова, кивнув головой в сторону Насти.

– Не понял? – растерялся Стас.

– Все ты понял, – спокойно посмотрела в глаза Светка.

– Ерунду какую-то говоришь, – от неожиданности Стас оказался не готов на какую-нибудь изобретательную ложь. Да и бесполезно было громоздить вслух нечто, не соответствующее действительности. Слишком хорошо они со Светкой знали каждую интонацию друг друга.

– Ладно, у тебя своя голова на плечах, – вздохнула Светка. – Я тебе как друг говорю, потому что все это может плохо кончиться. В первую очередь для тебя. Эта малышка тебя использует, а потом об тебя же ноги вытрет. Она ведь по головам пойдет. Причем по таким светлым, как у тебя. И далеко пойдет, можешь мне поверить…

Стас не ответил. Точнее он промолчал, что в данном случае было вполне достаточным ответом.

Не прошло и получаса, как шины автобуса зашуршали по прибрежному песку. Телевизионщики гурьбой вывалили на пустынный пляж. Настя первой залетела в воду, разметав брызги. Андреев отвернулся. Он и так слишком часто поглядывал на нее, и это как выяснилось, уже бросается в глаза кое-кому в редакции.

Было что-то унизительное и в этом подглядывании тайком, и в том, что он обязан следить за собой, чтобы не дать повода для ревности ничего не подозревающему Игорю. Андреев, решил, что еще пара глотков коньяку – в самый раз, чтобы отвлечься от неприятных мыслей. И налил себе из открытой бутылки, сиротливо воткнутой в песок.

Сегодня утром у него состоялся телефонный разговор с мамочкой. Передача снова понравилась ее подругам, только многим стало жалко «товарища из мэрии». Поделом ему, конечно, но может быть, не стоило выставлять его перед всем городом? Так можно нажить врагов. Поэтому мамочка беспокоилась за своего сына, и звонила ему вчера вечером, а он отключил телефон. От беспокойства она не могла заснуть до полтретьего. Как ни крути, мамочка всегда останется его самым преданным зрителем.

Когда начало темнеть, события ускорились, словно в калейдоскопе. На «Мерседесе» приехал Даянов, и Стас мельком отметил, что президента сопровождали уже два телохранителя (их число временами то увеличивалось, то сокращалось, и этому никто не удивлялся). Марк произносил речь у костра. Он прямым текстом выложил, что телекомпания вступает в войну. Коллектив должен сплотиться, и работать на одну цель – все для победы. «Когда мы едины, мы непобедимы!» – провозгласил Марк. И спросил: «Вы со мной до конца?» Коллектив выпил, и дружно присягнул ему в верности. Вчера людям выдали половину долгов по зарплате, и все готовы были воевать с губернатором, хоть прямо сейчас.