загорелся огонек, но экран так и остался черным. Из системного блока раздавались свисты и щелчки.

Монитор так и не загорался привычным рабочим столом. Только чернота.

– Давай работай! – воскликнул я, обращаясь к машине.

Я уже собрался выключить чертову железку и вернуться к телефону, когда в нижней левой части экрана появилась строка текста. Белые буквы на черном фоне.

Загрузка прервана_

Вместо точки мигал текстовый курсор. Да, компьютеру было пора на свалку, и он отчаянно тормозил, но такого я еще не видел. Слова исчезли, снова пустой черный экран.

Чернота.

Чернота.

Еще два слова.

Привет, Джо_

Глава 34

Я почувствовал, как перехватило дыхание. Сидел и не мог ни пошевелиться, ни вдохнуть или выдохнуть. Слова опять исчезли. И появились новые.

Давай объясню_

Она сказала, что любит тебя и не бросит, потому что ты хороший человек_

ЛУЧШИЙ и ДОБРЕЙШИЙ человек, что она встречала_

Она была моей жизнью, но разрушила все, что между нами было_

РАДИ ТЕБЯ_

Жалкий ты и бесполезный кусок дерьма_

Теперь строки не сменяли одна другую, а ползли вверх по экрану. Каждая новая появлялась быстрее предыдущей, и я еле успевал их прочесть.

Думаешь, ты сможешь со мной справиться? Думаешь, ты лучше меня?_

Я тебя уничтожу_

Вся твоя чертова жизнь заключается в том, что ты ХОРОШИЙ ЧЕЛОВЕК.

А как насчет ПОДОЗРЕВАЕМОГО В УБИЙСТВЕ?

Вспомнив слова Нейлора о свидетельстве активности, я попытался сделать снимок экрана, нажимая на клавиатуру. Не получалось. Черт! Фотография, сделай фотографию. Я полез в карман за телефоном, но его там не было. Черт! Я же оставил его заряжаться внизу. Меня раздирало между необходимостью сбегать за телефоном, чтобы сфотографировать текст, и желанием дочитать сообщения. По экрану ползли новые и новые строки.

Я уничтожу твое доброе имя_

Я уничтожу твой брак_

А потом я уничтожу тебя самого_

Тебе никто не поверит и это будет особенно приятно_

Это будет отличная забава_

Adios[4]_

Я бросился в кухню, схватил лежавший на столе телефон и бегом вернулся в кабинет. Ровно в тот момент, когда я оказался на пороге, последние слова исчезли с экрана.

Я принялся жать на все клавиши подряд, но текста больше не было. Огонек на камере тоже погас. Компьютер весело пропищал и на экране появился привычный логотип «Виндоус», а затем и мой рабочий стол, на котором в качестве обоев стояла наша с Мел и Вильямом фотография.

Ублюдок ты, Бен.

Я с размаху вдарил кулаком по столу, так что мышка подскочила и перевернулась.

Думай.

Я приготовил телефон, запустил на нем камеру и перезагрузил компьютер. Снова вентилятор затих, а потом ускорился, характерные писки и щелчки, данные о загрузке системы. Но никаких сообщений от Бена, а через минуту снова рабочий стол и привычная фотография. Я опять выключил компьютер, выждал некоторое время, включил. Обычная загрузка.

Судя по всему, акция запугивания была одноразовой. Я набрал Нейлора и рассказал о случившемся.

– Экран сфотографировали? – спросил он с недоверием в голосе. – Или, может, скриншот успели сделать?

– Нет, не успел, все было слишком неожиданно.

– А он подписался?

– Нет, но весь этот взлом, сообщения с угрозами – это Бен Делейни чистой воды. Сто процентов его стиль.

Я тебя уничтожу.

– Хорошо, – сказал Нейлор. – Возможно, нам придется забрать ваш компьютер на экспертизу, Джо. Криминалисты и спецы посмотрят, что из него можно достать.

Он попросил записать сообщения как можно ближе к тексту и отправить ему по электронной почте. Закончив с этим, я наконец открыл поисковик и вбил запрос. Все зашло достаточно далеко, чтобы озаботиться поисками адвоката.

Глава 35

Питер Ларссен оказался невысоким полноватым человеком слегка за сорок с песочного цвета волосами и крепким рукопожатием. Встретив меня в вестибюле, он жестом указал вглубь здания, где располагалась адвокатская контора Ларссена. Поднявшись по широкой деревянной лестнице на второй этаж, мы вошли со вкусом обставленный кабинет. Одну стену целиком занимали книжные шкафы, у окна стоял большой письменный стол. Пахло цветами и воском для пола.

Представившись, он рассказал о расценках и условиях, на которых контора будет меня представлять. Подписывая договор, я все размышлял, не поторопился ли с адвокатом.

– Лучше подстелить соломки заранее, – сказал Ларссен с характерным выговором жителя лондонских окрестностей. – Итак, Джо, что привело вас к нам?

Я принялся рассказывать несколько урезанную версию событий, а он делал пометки в желтом блокноте.

– Так что мне хочется понять, что делать с Беном. Чтобы он не лез к моей семье, к моей жене. Как прекратить угрозы? И чтобы полиция перестала тратить время на его поиски.

– Джо, я сторонник простых решений. Поговорить с ним вы пробовали?

– Мы собирались встретиться сегодня утром, но не сложилось.

– Давайте подождем несколько дней, может быть, все уляжется, и Бен успокоится. Обычно так и происходит. А я тем временем наведу о нем справки, и посмотрим, что удастся накопать.

– И все?

– На данный момент, да. Куда важнее разобраться с вашим сегодняшним посещением участка. Вас предупредили о возможной ответственности, объявили об аресте, уведомили о правах?

– Нет, ничего такого.

– Пожалуйста, расскажите мне все, что вы сказали детективу-инспектору Нейлору, желательно дословно.

– Я рассказал все.

– Что именно «все»?

Он продолжил записывать подробности, все больше хмурясь, а время от времени и кривясь, будто от зубной боли.

– Значит, вы признали, что были на парковке отеля в четверг вечером?

– Да. Я действительно там был.

– Это они должны доказать, а не мы им преподносить на тарелочке.

Они и мы.

– Он спросил меня напрямую.

– И?

– Я ответил.

Он положил блокнот на стол и надел колпачок на ручку с громким щелчком.

– Мистер Линч, то, что будет дальше происходить между вами и инспектором Нейлором, не имеет ничего общего с нормальной беседой. Правила вежливости не распространяются на разговоры с полицией и даже могут повредить. Они могут задавать любые вопросы, но вы никоим образом не обязаны на них отвечать, особенно если их задает коварная мелкая крыса типа детектива-инспектора Маркуса Нейлора.

– Он не показался мне особенно коварным, – ответил я тихо.

– Да, и это полбеды. Пока вы сообразите, к чему он клонит, у вас на шее уже окажется веревка с петлей. Вы поступили абсолютно правильно, придя к нам.

– Вы раньше имели дело с Нейлором?

– Достаточно, чтобы не доверять ему ни на грамм.