я играл за команду округа до травмы. Так что теперь остался только сквош – играю раз в неделю со своим другом Адамом. А вообще, преподаю английский в школе Хэддон-парк.

– А перестали общаться из-за того эпизода с вашей женой?

– Вы прочли субботние показания Мел?

– Да, и внимательно.

Из картонной папки Редфорд достала формуляры, которые выглядели точь-в-точь как те, что заполнял констебль Хан в наше прошлое посещение участка.

– Ну, как выяснилось, одним этим эпизодом дело не ограничилось. Все оказалось куда более запущено.

Нейлор внимательно посмотрел на меня через стол.

– Обычно, мистер Линч, так оно и бывает.

Глава 31

Я поерзал на стуле.

– Сказать по правде, после той странной встречи с Беном в четверг произошло… Я выяснил много такого, чего не знал раньше.

– Например? – спросил Нейлор.

Мне не хотелось говорить этого вслух, будто сказанные слова станут официальным признанием произошедшего, которое все еще казалось нереальным. Если я начну говорить, история предательства, совершенного Мел, будет записана на пленку, может быть, навсегда. Красная лампочка на диктофоне продолжала моргать.

– Так что же вы узнали, Джо? – переспросил Нейлор, подавшись вперед.

Мои руки дрожали, и я сцепил пальцы.

– Он и Мел. Они были… вместе.

Нейлор выждал пару секунд.

– В каком смысле вместе?

– У них был роман. Он много лет пытался ее добиться и несколько месяцев назад она наконец сдалась. Это длилось с лета.

– И вы узнали об этом в четверг вечером?

– Нет. Ну, точнее, не совсем. Узнал я только вчера, но в четверг появились первые признаки, что происходит что-то странное. Так что в четверг все это началось.

– Расскажите, что именно произошло.

– Там все есть, – ответил я, указывая на бумаги, которые достала Редфорд из папки. – В моих показаниях. Ну, практически все.

– Расскажите, пожалуйста, сами.

И я рассказал. Обо всем, что произошло с вечера четверга до сегодняшнего утра. О том, как вел себя Бен, о сцене, что устроила Бет Делейни в пабе, о том, что теперь ее муж подался в бега, прихватив дробовик. Нейлор внимательно слушал, время от времени кивая, а Редфорд делала пометки на формуляре, который в субботу заполнял с моих слов констебль Хан. Я старался говорить как можно быстрее, стараясь покончить с этой позорной исповедью. Когда я остановился, Нейлор некоторое время сидел молча.

– Обычно, когда мы сталкиваемся с пропажей человека, Джо, то пытаемся установить последовательность его действий и перемещений, выяснить как можно больше подробностей и понять, где эта последовательность обрывается. Ну а попутно собираем как можно больше информации о пропавшем, чтобы лучше узнать его и на основе этого интерпретировать факты. Вот записи, которые делал констебль Хан в субботу, когда вы и ваша супруга давали показания.

Он перебрал несколько листков, потом нашел нужный.

– Итак, не считая сегодняшнего утра в парке, вы уверены, что в четверг вечером видели Бена последний раз?

– Да.

– А как именно произошла встреча? Вы расстались дружески?

– Нет.

– Расскажите подробнее, пожалуйста.

– Я зацепил его машину, сдавая задом. Он был весьма недоволен.

Нейлор постучал карандашом по лежавшему перед ним листу.

– Интересно…

– Да, я знаю, что был неправ.

– Интересно то, что ваша жена описала этот момент несколько иначе. И более подробно.

Я почувствовал сосущую пустоту в желудке и головокружение.

Черт! История, которую мы сочинили для Бет в субботу.

– Да? – все, что я смог выдавить из себя.

– Она сказала, что вы поругались с мистером Делейни и перепалка закончилась для него нокаутом.

– Эм… Да… – Я почувствовал, что краснею. – Да, так и было. У сына случился приступ астмы и мне нужно было скорее попасть домой за ингалятором. Потом я сразу же вернулся в отель, но Бена там уже не было.

– Значит, вы подрались.

– Он меня ударил, а я его оттолкнул. Это и не назовешь дракой.

– А почему вы не рассказали об этом констеблю Хану, Джо?

Я почувствовал себя ребенком, которого отчитывает директор школы. В то же время я злился, что Мел не придерживалась истории, о которой мы договорились.

– Да, виноват. Нужно было рассказать. Но в воскресенье приехала жена Бена и стала расспрашивать о нем. И Мел придумала эту историю с машиной, чтобы прикрыть меня. А потом я рассказал именно этот вариант констеблю, чтобы Бет не узнала о нашем обмане.

– Понятно… – протянул Нейлор.

– Конечно, после вчерашней истории это все выглядит очень глупо. Мне жаль, что так получилось.

– Значит, ваша жена солгала Бет Делейни, а вы потом солгали офицеру полиции?

– Она пыталась защитить меня. Это все случилось так неожиданно. Бет была в расстроенных чувствах, рыдала. Я собирался рассказать, как все было, но тут Мел перебила, придумав, будто я поцарапал порше Бена. Я думал, в полиции она расскажет то же самое.

– Вы думали, она будет лжесвидетельствовать ради вас?

Я почувствовал, что покрываюсь потом.

– Нет, она же рассказала правду.

– Или вы оба лгали.

– Извините, это было очень глупо. Врун из меня никакой, вы, наверное, в этом уже убедились.

Нейлор кивнул:

– Да, врать складно – намного сложнее, чем многие думают. Одно вранье тянет за собой другое, история запутывается, и люди теряются. Не зря говорят, что лжецу нужна очень хорошая память. У большинства людей она не настолько хороша.

– Вы хотите сказать, что не верите мне?

– Я ничего не хочу сказать. Мы просто пытаемся найти человека. Известного, успешного, богатого бизнесмена, который, судя по всему, исчез. У вас есть идеи, где его можно найти?

– Ни малейшего представления. Только он не совсем исчез.

Нейлор нахмурился и посмотрел на меня, склонив голову набок.

– Не совсем исчез?

– Я же сказал, что видел его сегодня утром.

– Снова лжете?

– Нет, клянусь вам.

– Уверены?

– Совершенно! Мел разговаривала с ним вчера по телефону, а сегодня он писал мне.

Нейлор сделал пометку в блокноте.

– Вы же понимаете, что мы должны все выяснить. Речь не о каком-то там алкоголике или наркомане, психе или вечно сбегающем из дома подростке. Мы ищем успешного бизнесмена, который на своем пути к успеху мог обзавестись врагами.

– Не просто «мог». Он всегда делает то, что ему заблагорассудится, и плюет на всех окружающих. И он разрушил жизнь не одному человеку. Имя Алекс Колник вам известно?

– С ним мы еще сегодня поговорим.

– Наверняка ему есть что рассказать про Бена. И это будут не комплименты.

– Посмотрим. – Нейлор отхлебнул из своей кружки, а потом поднял палец, будто что-то вспомнил: – А зачем вы вообще собрались с ним встречаться в парке?

– Вчера вечером Бен прислал мне сообщение, что