«Скелет в шкафу» был на каждого из них. Все до единого ритуалы посвящения записывались на видео. Объективно члены организации, даже оказавшиеся в ней не по своей воле, понимали, что рассекречивания видеозаписей не допустит сам Магистр. Однако сдерживающий фактор был силен. Ибо любой убийца, каким бы он себя ни считал – неисправимым злоумышленником или совершившим злодеяние под чьим-то давлением, – все равно остается убийцей. А значит, должен понести наказание. «Кровь изгоев» – эту цепь, связывающую членов Ордена, могло разорвать только подлинное чудо или человеческое геройство, коего еще меньше на нашей земле…

Апогеем деятельности Магистра явилось планирование операции «Трон», задачей которой была дискредитация правящего дуумвирата и партии власти, их свержение и установление в стране диктатуры Ордена «Либра» под любым либеральным названием, приправленным любым демократическим, а если не получится, националистическим соусом. Важна сама власть, а не то, как она называется и с помощью какой идеологии удерживается. Грандиозная авантюра разрабатывалась без ведома Лорда. Нового куратора телевидения оповестили о деталях операции в общих чертах. Кульминацией плана станет так называемый День ТВ. Аббревиатура не была случайной. Именно телевидению предстояло раздуть небывалый форс-мажорный скандал, обелить мятежников и фальсифицировать факты.

Время щелкало часами. День ТВ приближался. Глава Ордена проводил бесчисленные совещания, координировал действия членов Комиссии и Лорда. Особенно действия Лорда.

– Ну что? Как полагаешь, тянет наш телекиллер на народного любимца, на заступника, или все же надо было привлечь к этой миссии Владимира Соловьева? – повторял один и тот же вопрос Магистр.

– Соловьев не подходит. Он не сможет провести народ. Чем больше он худеет, тем больше кажется, что зажрался. Он хоть и называет свои книжки евангелием, тут же светится на постерах костюмов от Джони Манглани. Зазнался и продешевил. Народу нравится Максимов[8]. Он на пике. Образ не замылен. Не исхалтурился. Не успел опошлиться. Приобретенный на раннем этапе имидж популиста забыт. Он приобрел репутацию конструктивного оппозиционера, а не шутника вроде Соловьева, отпускающего колкости и скабрезные шуточки в угоду публике и только в адрес побитых собак, которых не может не лягнуть даже самаритянин.

– Я смотрю, ты поднаторел не только в телевидении, но и в Писании…

– Просто я смотрю все передачи с Максимовым. Он верующий и все время цитирует Библию. По оценкам моих экспертов, это подкупает аудиторию. Волей-неволей запоминаю эти притчи и цитаты. Я-то, сам знаешь, далек от всего этого. Сами знаете, Магистр… – исправился Лорд, учуяв, что панибратство коробит слух вождя.

– Хорошо, значит, он знает нужные струнки. Как у него с рейтингами?

– Зашкаливает.

– А что на других каналах?

– Запустили серию изобличающих репортажей о коррупции питерского клана. О кредитах строителям по протекциям губернаторов. Осветили связь вице-премьеров с концерном «Олд мобил Петролеум», показали их дома на Рублевке. Продемонстрировали виллу Эрнста Фридмана. Резонанс убойный. Многоканальные телефонные линии были перегружены в течение нескольких часов после эфиров. Граждане негодовали. В Кремле возмущались. Но дело сделано. Ну, и сюжет о лобби против олигарха Прохорова тоже показали. Интервью этого дебила Чичваркина из Лондона по спутнику передали. Делаем из них русских страдальцев без их ведома. Запутываем следы. Мусора и впрямь клюют. Думают, оттуда ветер дует, – отрапортовал Лорд.

– Не иронизируй насчет Лондона.

– Да нет, я к тому, что смешно получилось. Чичваркин вообще не понял, как оказался в оппозиции. И попытка Николя Саркози представить Прохорова сутенером понравилась. Проститутки-свидетельницы и педофильские вкусы большого дяди… Правда, я до сих пор не понимаю, на кой нам сдался Саркози.

– Не задумывайся. Это подарок нашим английским друзьям. Они не любят французов. Саркози выставлен полным идиотом. Сексуально озабоченным. Все оценили его попытку насолить русскому олигарху своей завистью, что наши телочки красивее его второй жены-модели, – ухмыльнулся Магистр, и в этой улыбке Лорд увидел прежнего, знакомого по зоне, Соболя. Может, не все так необратимо? И все вернется на круги своя. Без Магистров, Полов Уайтов, псевдомиротворца Саркози, который на фоне модели Карлы Бруни выглядит Луи де Фюнесом…

Соболь похлопал Лорда по плечу, по-дружески, словно позабыл на мгновение о своем превосходстве. И доверительно добавил:

– Времени осталось не так много. Так что не особенно налегай на достоверность. Пусть редакторы поимпровизируют с компроматом. Сделайте пару постановок в центре Москвы. Перекройте пару улиц. Сожгите пару портретов. Сам знаешь, какую пару. Разверни транспаранты «Пора менять власть!» и «Долой варягов!». Используй всех недовольных, несогласных и согласных за гонорар. Не скупись на деньги и посылы. У нас через край и того и другого. Массы – вот чего нам не хватает! Расшевели это болото! Мне очень симпатична причастность дуумвирата к поставкам оружия сепаратистам в Крым. Устрой им горячий душ, подобный тому, что устроила украинская Рада президенту Юльченко за поставки оружия грузинам… А Максимов… Пусть он огласит народу свою декларацию о доходах. Пусть все увидят, что он такой же, как все. Небогатый. Скромный парень. Не хвастун. И посмакуй на этом фоне свежими подробностями из частной жизни наших депутатов. Я имею в виду – не наших.

– Сделаем, – уловил пожелания Соболя его ближайший соратник.

– Максимов неплохо держится. Стал любимцем публики… – задумчиво произнес Соболь, реанимировав устрашающую мимику Магистра и засопев ноздрями, словно жеребец.

– Да. «Взлеты и падения» – самое популярное ток-шоу.

– Пол Уайт говорит, что телекиллер – Ферзь нашей армии…

«Опять этот Пол Уайт, – с неудовольствием подумал Лорд. – Хотя в том, что Максимов годится на роль Ферзя, сомневаться не приходилось. При этом Магистр явно исполняет роль ретивого коня. Неужто оседланного? Неужто Пол Уайт и есть тот ловкий всадник, что накинул сбрую и объездил дикого рысака? Да нет, быть того не может, чтобы Соболь прогнулся!»

Жеребец, в заставке теперь скакал только один жеребец, промчался галопом под новые, со звуками странных для русского уха волынок, позывные. Не было больше тройки с бубенцами. С подачи Лорда ее списали в утиль.

– Здравствуйте. В эфире «Новые вести» с кратким обзором минувшего дня. В студии Инесса Заречная. – Неподражаемая ведущая великодушно одарила зрителей легкой улыбкой. И снова заставка…